Big-game hunter Sanger Rainsford och hans vän, Whitney, reser till Amazonas regnskog för en jaguarjakt. Efter en diskussion om hur de är ”jägarna” istället för ”de jagade” går Whitney till sängs och Rainsford hör skott. Han klättrar på båtens järnväg och faller av misstag överbord och simmar till Ship-Trap Island, som är ökänd för skeppsvrak. På ön hittar han ett palatslott bebodd av två Kosacker: ägaren, General Zaroff och hans gigantiska dövstumma tjänare, Ivan.

Zaroff, en annan storviltjägare, känner till Rainsford från hans publicerade redogörelse för jakt på snöleoparder i Tibet. Under middagen förklarar han att jaktdjur har blivit tråkigt för honom, så han flyttade till Skeppsfälla och satte upp den för att lura fartyg att förstöra sig på de ojämna klipporna som omger den. Han tar de överlevande i fångenskap och jagar dem för sport, ger dem mat, kläder, en kniv och en tre timmars start och använder bara en liten kaliberpistol för sig själv. Alla fångar som kan undkomma Zaroff, Ivan och ett paket jakthundar i tre dagar är fria. Han avslöjar att han hittills har vunnit varje jakt. Fångar erbjuds ett val mellan att jagas eller överlämnas till Ivan, som en gång fungerade som officiell knouter för den stora vita tsaren. Rainsford fördömer jakten som barbari, men Zaroff svarar genom att hävda att ”livet är för de starka.”När han insåg att han inte har någon väg ut, går Rainsford motvilligt med på att jagas.

under hans försprång lägger Rainsford ett invecklat spår i skogen och klättrar sedan ett träd. Zaroff finner honom lätt, men bestämmer sig för att leka med honom som en katt skulle en mus, stående under trädet Rainsford gömmer sig i, röka en cigarett, och sedan plötsligt avgår. Efter det misslyckade försöket att undkomma Zaroff bygger Rainsford en Malay man-catcher, en viktad logg kopplad till en utlösare. Denna kontrast skadar Zaroffs axel och får honom att återvända hem för natten, men han ropar sin respekt för fällan innan han avgår. Nästa dag skapar Rainsford en burmesisk tigergrop som dödar en av Zaroffs hundar. Han offrar sin kniv och knyter den till en Planta för att göra en annan fälla, som dödar Ivan när han snubblar in i den. För att fly från Zaroff och hans närmande hundar dyker Rainsford från en klippa i havet; Zaroff, besviken över Rainsfords uppenbara självmord, återvänder hem. Zaroff röker ett rör vid sin eldstad, men två frågor hindrar honom från sinnesfrid: svårigheten att ersätta Ivan och osäkerheten om Rainsford omkom i sitt Dyk.

Zaroff låser sig i sitt sovrum och slår på lamporna, bara för att hitta Rainsford som väntar på honom; han hade simmat runt ön för att smyga in i slottet utan att hundarna hittade honom. Zaroff gratulerar honom till att vinna ”spelet”, men Rainsford bestämmer sig för att slåss mot honom och säger att han fortfarande är ett beast-at-bay och att den ursprungliga jakten inte är över. Acceptera utmaningen, säger Zaroff att förloraren kommer att matas till hundarna, medan vinnaren kommer att sova i sin säng. Sedan avslutar historien plötsligt senare den natten genom att säga att Rainsford åtnjöt komforten i Zaroffs säng, vilket innebär att han vann duellen.