För in-the-know resenärer har Azorerna länge representerat en vinkande blip på radaren av möjliga destinationer. Erkännande från Unesco och andra organisationer har hjälpt att blip att pulsera starkare genom åren.
men de flesta vet fortfarande lite, om något, om den här avlägsna skärgården mitt i Atlanten. Och ändå är det svårt att föreställa sig en plats som är bättre lämpad för naturälskare, fans av äventyrssporter eller någon som letar efter en ledstjärna för hållbarhet. Som om det inte var lockande nog, det finns en ny anledning att besöka denna autonoma region i Portugal: under de senaste åren har det stadigt varit fler bärare, fler valmöjligheter och billigare priser för resenärer som försöker nå denna Andra Eden.
om Azorerna
om Azorerna
de exponerade spetsarna på stora undervattensberg, Azorerna ligger på nexus av de europeiska, amerikanska och afrikanska tektoniska plattorna, och de vittnar om de krafter som för alltid formar vår planet. Detta är en värld av fumaroler, lerkrukor och skållningsfjädrar; av grottor, kolonner och grottor bildade av en gång smält sten; av blå sjöar ringade av skogar av laurel och cederträ och gröna betesmarker som mönstrar kalderans sluttningar.
Unesco utsåg tre av dem (Graciosa, Flores och Corvo) som biosfärer, och skärgården innehåller också 13 Ramsar-platser (viktiga våtmarker) och över 30 Blå Flagg stränder. Kombinera mineralbelastad jord med ett subtropiskt klimat omgivet av Gulf Stream-uppvärmda vatten, och resultatet är en smältdegel för livet.
lite konstigt, då blev Azorerna en gång utnämnd till världens bästa destination för hållbar turism av Quality Coast, ett certifieringsprogram som stöds av Europeiska kommissionen. Det är faktiskt den enda platsen i världen som får ett Platinum Award, organisationens högsta utmärkelse.
äventyr till sjöss
valskådning
Azorerna är mest kända för val-och delfinskådning; skärgården är ett gropstopp eller hem för ungefär en tredjedel av världens arter av valar. Året runt invånare inkluderar spermhvalar, vanliga delfiner och bottlenose delfiner. Många andra arter (inklusive blåvalar – det största djuret i planetens historia) passerar på migrationsvägar.
välorganiserade turer går från de större öarna och går mycket långt för att Whale-Watch ansvarsfullt. En uppförandekod reglerar hur många båtar som kan samlas nära en val, riktningen från vilken de måste närma sig djuren och hur länge de får skugga dem.
inte så länge sedan kom folk naturligtvis beväpnade med harpuner snarare än kameror. Valjakt-introducerad av Amerikaner på 18th century – spelade en roll i den Azoranska ekonomin fram till så sent som 1987. I en av många ironier hjälper vigia (vakttorn) som en gång användes för att jaga dessa leviathans nu att styra turistbåtar till deras stenbrott. Whalers Museum på Pico och Valfångststationen i Porto Pim på Faial berättar historien om branschen och dess bortgång.
dykning
näringsrikt vatten som väller upp från djupet-eller snarare det liv det stöder – är det som lockar valarna; det är också det som gör Azorerna till en av, om inte de bästa dykplatserna i Atlanten. Värmde till mellan 17 grader celcius och 24 grader celcius, Haven verkligen kryllar, och sikten når 30 meter mellan maj och oktober.
kalejdoskop av arter – från yellowmouth Barracuda till Devil Rays, Loggerhead sköldpaddor till slipper hummer – härrör från det extraordinära utbudet av livsmiljöer. Wrasse, damsel Fisk och moray ål bor i kustens jadegröna vikar; marlin, tonfisk och haj virvlar runt topparna av knappt nedsänkta vulkaner; jacks, bonitos och grouper patrullerar väggarna i undervattensklippor; mer känsliga livsformer skydd i grottor bildade av lavarör; och otaliga andra arter bosätter sig i skeppsvraken som belamrar havsbotten.
alla öar förutom s Sixigo Jorge och Corvo har ackrediterade dykcenter som erbjuder utflykter och uthyrning av utrustning.
vattensporter
det milda vädret, varmt vatten och variation av kusten gör också Azorerna en året runt destination för vattensporter. Attraktionerna för sjömän är uppenbara och Azoranska hamnar är värd för en kalender med regattor och evenemang. Horta, den största staden Faial, är den kosmopolitiska centrum för denna transatlantiska trafik, och dess marina har blivit en utomhus galleri av väggmålningar målade av vidskepliga besättningar innan de avgår på sina resor.
under det senaste decenniet, ord av Azorernas konsekventa, publikfri surf har spridit sig; Santa Maria och S Bijo Miguel har pålitliga strand-och punktbrott; aficionados, under tiden, gå till faj ubics (platt mark vid foten av klippor) av S Bijo Jorge, där Atlanten kraschar på rev för att skapa längre, rörformade vågor.
villkoren ger också bra vindsurfing, kajakpaddling, stand up paddle boarding och andra vattenbaserade aktiviteter, medan de som söker något mer vilsam alltid kan ta ett dopp i ett av badhålen som bildas av lava när det kyls ner i havet.
äventyr på land
geoturism
alla som är intresserade av geologi kommer att vara i deras element. Öarnas topografi talar om deras vulkaniska ursprung på dramatiskt sätt, men det finns mer att se än bara kratrar och kottar; grottsystem, bergformationer, varma källor och ytterligare ’mist asirios’ (mysterier, namnet på lavadäckta fläckar) väntar på utredning.Capelinhos vulkanen som steg upp från havsbotten utanför Faial 1957 är en av de bäst dokumenterade platserna i världen; tolkningscentret under dess nu övergivna fyr gör ett utmärkt jobb med att förklara jordens tillfälliga kramper.
på Pico kan du gå ner i ett av världens längsta lavarör, Gruta das Torres, för att inspektera sällsynta stalagmiter av lava, liksom bisarra former som liknar bänkar, bollar och replängder.
bortsett från en vacker sjö, socken Furnas på S Bisigo Miguel har publik tilltalande vulkanaktivitet, inklusive fumaroler och lerkrukor; Azoreaner använder den termiska värmen för att sakta laga sin traditionella cozido, en gryta med kött och grönsaker, under marken. Prova det, grisens öra och allt, på art deco Terra Nostra Hotel, glida sedan in i den termiska poolen i de intilliggande botaniska trädgårdarna.
vandring
Vid 7,713 ft är Mt Pico Portugals högsta berg. Om förhållandena är rätt är den tre timmars klättringen för att fånga soluppgång eller solnedgång Azorernas främsta vandringsupplevelse; det står dock inför hård konkurrens med cirka 60 markerade stigar som korsar öarna.
en broschyr skott par excellence, tvillingkratern sjöarna i s siguigo Miguels Setes cidades är i fokus för flera rutter. Den två timmars resan från Vista da Rei synvinkel till caldera golv är en bra primer till Azorean promenader, men en vandring ner till stranden av dimma-skymd Lagoa do Fogo har kanten.
består av en rensidig ås, s Sigiro Jorge är en vandrare dagdröm, men de vars ögon för alltid dras till kanterna på en karta borde förmodligen se till avlägsna Flores, Europas västligaste punkt, en verklig Jurassic Park berömd för sin skönhet även bland Azoreerna. Och de borde veta.
andra äventyrssporter
Fans av äventyrssporter kan finna sig förlamade av obeslutsamhet, så är valet som erbjuds. De många vattenfallen som går in i raviner gör det möjligt för canyoning i världsklass. Mellan dem har s Bijo Miguel, Santa Maria, s Bijo Jorge och Flores mer än 50 utrustade Rutter, från små droppar för nybörjare till hårhöjande nedfarter för proffs.
hästryttare och mountainbikecyklister är bra tillgodoses, och båda transportformerna passar öarnas miljövänliga etos. S Bijo Miguel, Terceira och Faial har stall, och du kan hyra cyklar på S Bijo Miguel, Santa Maria, Terceira, s Bijo Jorge, Pico och Faial, med spår som sträcker sig från ultra tekniska spår till mjuka Lakeside kretsar.
Azorerna har också varit värd för en skärmflygningsfestival under de senaste 20 åren. Fälgarna på S Siguigo Miguels kratrar ger idealiska startpunkter, och det kan inte finnas något bättre sätt att uppskatta detta fantastiska landskap än ovanifrån.
gör det hända
hur man kommer dit
Azorean airline SATA flyger direkt från ett dussin destinationer i Europa och fyra i Nordamerika. Budgetföretag Ryanair och easyJet skakade upp den lokala industrin genom att införa flyg till Azorerna 2017.
resa mellan öarna
SATA kör dagliga flygningar mellan öarna. Alternativt kan du utforska dem alla på ett lugnt sätt med fartyg med Atlanticoline eller hoppa mellan S Bijo Jorge, Pico och Faial med färja med Transmacor.
mer från Lonely Planet
- Varför s Siguigo Miguel är den perfekta ön för att upptäcka Azorerna
- en ö-hopper guide till Azorerna
4James Kay reste till skärgården med stöd från Visit Azorerna. Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv täckning.
Senast uppdaterad i juni 2019.