1975 psykiater Robert Stoller vid University of California, Los Angeles, skrev något bisarrt i sin lärobok om kön och kön. Han hävdade att människor som antogs vara pojkar när de föddes men vars könsidentitet eller uttryck inte matchade det antagandet ”har ofta vackra ansikten, med fint hår, härliga hy, graciösa rörelser, och—särskilt—stor, piercing, flytande ögon.”Baserat på denna observation föreslog han en teoretisk modell där transgenderflickor blir transgender eftersom de är särskilt söta. Samhället behandlar dem mer som tjejer, resonerade han, och på grund av denna erfarenhet börjar de identifiera sig som kvinnor.

som läkare-forskare anser jag generellt att kunskap leder till framsteg. Men studier fokuserade på just denna fråga—de som frågar vad som bestämmer någons könsidentitet-har lett oss ner några konstiga och farliga vägar. Forskare inom detta område verkar vara på jakt efter någon objektiv sanning, men vetenskapen är rotad i ett subjektivt antagande: att vi behöver veta vad som gör någon transgender så att de kan ”fixas.”Som ett resultat har forskare obevekligt förföljt sådana frågor och lanserat studier som främjade ideer som kan skada transgenderbarn och deras familjer.

Stollers observationer motiverade många av de psykologiska teorierna bakom vad som gör människor transgender. 1993 bestämde sig en grupp forskare vid Clarke Institute of Psychiatry i Toronto för att testa sin hypotes att skönhet och vad som då kallades ”Könsidentitetsstörning” var kopplade. De rekryterade 17 födelse-tilldelade pojkar med diagnosen och 17 födelse-tilldelade pojkar utan den, runt åtta års ålder. Forskarna tog sedan headshots av barnen och visade dem till 36 högskolestudenter. Eleverna ombads att betygsätta ungdomarnas fysiska utseende på en skala från en till fem med kategorier som ”attraktiv,” ”stilig” och ”vacker.”I slutändan fann högskolestudenterna att barnen med” Könsidentitetsstörning ”var” snyggare ” än cisgender-pojkarna. Resultaten tyder på att Stoller hade rätt: kanske, på grund av sitt utseende, människor behandlade ungdomarna i den tidigare gruppen mer som tjejer, och följaktligen, de blev transpersoner. Men som författarna nämner senare i papperet är en lika trolig teori att dessa barn kunde ha förändrat sitt utseende (långt hår etc.) på sätt som matchade deras identitet, vilket ledde högskolestudenterna att associera dem med mer feminina beskrivningar som ”pretty.”

några år senare återupplivade forskare denna undersökningslinje med hjälp av headshots av unga födelsefördelade flickor med ”Könsidentitetsstörning.”En grupp högskolestudenter bedömde igen hur” fula ”eller” vackra ” dessa barn dök upp, jämfört med cisgender-tjejer. Barnen med” Könsidentitetsstörning ” bedömdes som mindre vackra, vilket fick forskarna att föreslå att de kan ha behandlats mer som pojkar och därmed identifierats som manliga. Det verkar mer troligt att dessa barn helt enkelt klippte håret kortare, så deltagarna bifogade mer maskulina ord till dem. I slutändan avslöjade studien inte mycket om vad som gör någon transgender, men det främjade en offensiv teori med potential att minska självkänslan hos utsatta transgender ungdomar.

forskare studerade också föräldrarna till sådana barn. Psykiatri har länge varit förälskad i teorin om mödrar som skadar utvecklingen av sina barn (till exempel, kylskåp moderteori posited att autism orsakades av brist på mammas värme). Dessa studier frågade på samma sätt om kanske föräldrar skulle ”skylla” för sina barns könsidentitet. I ett papper bedömde forskare om mödrarna till barn med ”Könsidentitetsstörning” hade fler symtom på antingen depression eller ett tillstånd som kallas borderline personality disorder. De fann att dessa mödrar hade fler symtom på båda. Låter övertygande, eller hur? Barn måste bli transpersoner eftersom deras mödrar är psykiskt sjuka.

vad forskarna misslyckades med att diskutera var att mödrarnas symtom lätt kunde ha orsakats av hur samhället behandlade sina barn. Underskalan av borderline personlighetsstörning som var högre bland dem var ”interpersonell konflikt.”Du behöver inte vara förälder till ett transgenderbarn för att föreställa dig att höja ditt barn i ett oacceptabelt samhälle kan skapa betydande konflikter.

i en annan studie noterade forskare att föräldrar till barn med ”Könsidentitetsstörning” inte satte starka gränser för stereotypt kön atypiska beteenden som födelsetilldelade pojkar som leker med dockor eller födelsetilldelade tjejer som leker med block eller transportleksaker. Kanske var detta orsaken till”problemet”? Om dessa föräldrar helt enkelt hade knäckt på detta beteende tidigt—slet Barbie ur sina barns händer, säg—de kan ha förhindrat det, författarna posited. Den mer troliga förklaringen är att det är svårt att ta en docka bort från ett barn som desperat vill leka med det. Och det gör dem ledsna och påverkar deras självkänsla.

i varje fall var forskare hyperfokuserade på att hitta ett problem med antingen barnen eller deras föräldrar. Men i slutändan misslyckades dessa forskare att etablera en. De verkade mindre intresserade av en viktig reframing: kanske var frågan inte barnens identitet utan hur samhället behandlade dem. Istället för att stödja dessa barn märkte forskarna dem oattraktiva eller målade sina föräldrar som mentalt instabila.

dessa teorier om könsidentitetens ursprung har bara lagt till de missriktade och alltmer olagliga uppmaningarna till ”terapier” som är utformade för att göra transpersoner cisgender. Logiken med så kallad könsidentitetsomvandlingsterapi är att om miljön är orsaken, kan vi helt enkelt ändra miljön för att kväva saker i knoppen. De flesta av manualerna” konvertering ”har inte släppts för allmänheten, men 2002 publicerade en psykolog vid Columbia University” Könsidentitetsstörning hos unga pojkar: ett föräldra-och Kamratbaserat protokoll”, som inkluderade föräldratekniker som” släppa pojke av mamma”, tvingar barnet att leka med vänner av samma kön och ta bort ungen från stereotypt kön-atypiska aktiviteter som gymnastik eller balett. I synnerhet visade en ny studie som mina kollegor och jag genomförde att försök att ändra ett barns könsidentitet från transgender till cisgender är förknippade med större odds för att försöka självmord. Flera amerikanska stater har förbjudit omvandlingsterapi, men i mycket av USA fortsätter dessa metoder.

liknande forskning om de psykologiska orsakerna till transgender identitet fortsätter även idag. En läkare vid Brown University genomförde nyligen en anonym undersökning av respondenter som rekryterats via webbplatser för föräldrar som tror att grupptryck och onlinepåverkan har gjort sina barn transpersoner. Undersökningen frågade i huvudsak föräldrarna om de trodde att Internet gjorde sina barn trans, och föräldrarna, inte överraskande, med tanke på att de besökte webbplatser om den här tanken, svarade Ja. Konservativa medier spärrade in i studien, vilket tyder på att transgenderbarn egentligen bara är förvirrade barn som luras att vara transgender efter att ha läst något på Reddit. Implikationen är att vi måste ta bort dessa barn från stödjande online LGBTQ-samhällen så att de kan göras cisgender igen. När vi läser igenom denna litteratur måste vi ställa oss några frågor: Vad är orsaken till denna forskning? Vad hoppas den åstadkomma? Den outtröttliga sökningen avslöjar en tunt beslöjad dogma: att vara transgender är en patologi som ska åtgärdas. Denna tro skadar inte bara transpersoner utan undergräver också god vetenskap.

vad bra vetenskap visar oss är att när vi accepterar transpersoner trivs de. I stället för att försöka lista ut vad som gick ”fel” borde vi investera vår tid och energi i att förespråka icke-diskrimineringslagar, öka tillgången till vård och höja transgender röster i media, så samhället inser att de är viktiga medlemmar i våra samhällen. Kanske hade Stoller rätt när han noterade att dessa barn var exceptionella. Det är dags att fira det och gå vidare.