sedan början av 2000-talet har historiker förnyat sitt intresse för kapitalismen, observerar två Harvard-professorer i sin nya bok, American Capitalism: New Histories. En av de främsta bidragande faktorerna för detta, enligt Sven Beckert och Christine Desan, är den växande strömmen av marknadskrafterna efter Berlinmurens fall, Sovjetunionens kollaps och Slutet på det kalla kriget. ”Kapitalismen av en mängd olika institutionella och ideologiska ränder kännetecknar nu alla utvecklade länder”, observerar de.i detta utdrag ur bokens introduktion ser Beckert och Desan på hur forskare i historia, lag och statsvetenskap omdefinierar kapitalismen mot bakgrund av den amerikanska erfarenheten. Essayists skriver om så olika ämnen som marknader, försäljning av slavkläder, förgylld ålder, kvinnors rättigheter, pengar och finans, riskhantering under det tjugonde århundradet och modernt jordbruk.

den amerikanska kapitalismens nya historia

av Sven Beckert och Christine Desan

den amerikanska kapitalismens nya historia bygger på dessa disciplinära trender i historia, ekonomi, statsvetenskap och lag; det skulle verkligen vara otänkbart utan dem. Samtidigt representerar det en distinkt avgång.

först—och mest i grunden-den amerikanska kapitalismens historia, tillsammans med de uppsatser som samlats här, återställer politisk ekonomi som en kategori för analys. Det ekonomiska livet, alla författare är överens om, är avgörande för att förstå USA: s historia. Men snarare än att ta ämnet som givet, utforskar de det som politiskt konstituerat. Om ”marknaden” varken är ett diskret fenomen eller marginellt för mänsklig erfarenhet, blir grundläggande strukturer för styrning viktiga. Snarare än att anta att utbyte mot vinst naturligt producerar en viss infrastruktur för transaktionsaktivitet, frågar new scholarship vilka krafter som formar moderna mönster av ekonomisk aktivitet och hur dessa mönster sorterar människor och resurser. I stället för att reproducera konventionella dikotomier, ifrågasätter nuvarande historiker av amerikansk kapitalism gränsen mellan offentlig och privat som verkade snyggt dela politik och marknader, stater och ekonomier.

”den amerikanska kapitalismens nya historia riktar sig mot den levande upplevelsen av människor och grupper när de assimilerar—och omformar—den politiska ekonomin de engagerar sig i”

sambandet mellan marknader och politisk ordning har varit ett ständigt ämne för författare om kapitalism, från progressiva historiker som hävdade att eliter använde fördelarna med rikedom för att förvränga politiska strukturer till deras fördel för konsensus historiker som fann mer utbrett stöd för en marknadsorienterad liberal politisk ordning. Ekon av denna debatt dröjde sig kvar genom det sena nittonhundratalets stipendium som försökte lokalisera och datera den amerikanska ”marknadsrevolutionen”, som strider mot visionerna om politisk röst och materiell utveckling inbäddad i agrariska, ”republikanska” och ”liberala” orienteringar. Kapitalismstipendiet återbesöker många traditionella frågor med de verktyg som genereras av innovationen under de senaste decennierna, inklusive förhållandet mellan pengar och makt, handel och politik, utbyte och social status. Dess ansträngning är att hitta nya sätt att utforska hur institutioner, politiska rörelser och juridiska formationer som skuld, kontrakt och egendom kommer till stånd och böjer materiellt och ideologiskt liv.

studien av ekonomi som ett begrepp konstruerat av lag och naturaliserat av ekonomi är ett tema som den amerikanska kapitalismens nya historia betonar och som exemplifierar de stora möjligheterna att förstå kapitalismen som en politisk ekonomi. Thomas Piketty lokaliserar rötterna till växande ojämlikhet i den ekonomiska avkastningen till kapital och betonar de politiska insatserna för distributiv rättvisa. ”Om demokratin en dag ska återfå kontrollen över kapitalismen”, skriver han, ” måste den börja med att erkänna att de konkreta institutioner där demokrati och kapitalism förkroppsligas måste återuppfinnas om och om igen.”Hans bidrag tar hänsyn till statsskuldens Roll, andra finansiella investeringar och imperiets räckvidd som element i maldistribution av modern rikedom. Forskare spårar också skatte-och regleringsutvecklingen, från uppgång (och fall?) av progressiv beskattning till revisionsteknik av New Deal. De överväger hur djupt finansiering har trängt in i det dagliga livet, inklusive de ideologiska och politiska krafter som gjorde medborgarna till investerare och sammanflödet av krafter som helgade hemägande—och kredit—som vägen till den amerikanska drömmen.

annat skrivande identifierar som transformativt en radikal redesign av pengar och finansiering som under upplysningen institutionaliserade investerarnas egenintresserade verksamhet som kompass för offentliga system. Det experimentet genererade särskild oro nyligen när en serie åtgärder, många vinstdrivna, andra ovetande, påskyndade finansialiseringen.

För det andra, den amerikanska kapitalismens nya historia riktar sig mot människors och gruppers levande erfarenhet när de assimilerar—och omformar—den politiska ekonomin de engagerar sig i. Ingen generisk lastbil och byteshandel här; forskare hittar istället distinkta interaktionsregimer och märkliga relationsformer. De studerar kapitalismen i aktion.

detta nya fokus ligger i skärningspunkten mellan två arv från historiografin som spåras ovan—historikernas tendens att utöka sina studieämnen och deras orientering mot metoder anpassade till den erfarenhetsmässiga dimensionen. Kapitalismforskare idag är intresserade av de berättelser som skapas av samspelet mellan en mängd olika aktörer, från dem som organiserar företag till dem som konsumerar, handlar, planterar och arbetar. De fokuserar på faktiskt befintlig kapitalism, inte de idealtyper som utvecklats av olika samhällsvetare under de senaste två århundradena.

en av de främsta foci av social historia var till exempel arbetets historia. Kapitalismens historia tar upp det intresset men rör sig bortom lönearbetet i en industriell miljö. Nya historier tittar på förslavade arbetare, sharecroppers och andra icke-anställda arbetare och skiftar uppmärksamhet från industristäderna i nordöstra till nationen som helhet. Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för forskare att förhöra kopplingarna mellan slaveri och kapitalismens utveckling. Projektet har undergrävt en av de djupaste skiljelinjerna i amerikansk historiografi, mellan södra och norra historia. Effekten är att återställa våld och tvång till kapitalismens historia samtidigt som man problematiserar både liberal och marxistisk förståelse av kapitalismen som definieras av dess beroende av lönearbete. Samtidigt har historiker reconceptualized commodification, försäljning och ägande, omarbetning av marknaden som en plats för att kollidera mänskliga ambitioner, fantasier om rikedom, motståndssätt, brutalitet, ömhet och hjältemod.slaveriets flyttning till kapitalism är bara utgångspunkten för en grupp forskare som studerar rasialisering som en bestående amerikansk strategi för tvång och kontroll av arbetskraft, särskilt Afroamerikansk arbetskraft. Ras och kapitalism är ett expanderande område som når ämnen som varierade Jim Crow, migration, stadsstudier, carceral state och Black property rights movements. Tillvägagångssätt varierar kraftigt, men många forskare deltar nära de ämnen som tar emot, inför, motstår eller omarbetar ras som en kategori. Deras arbete eroderar bilden av utbyte mellan lika belägna agenter och lokaliserar det inom ett maktfält och kulturellt konstruerad värdering.

nya historier når andra aktörer i den politiska ekonomin, inklusive shoppare, affärsmän, finansiärer och handlare. Således ser Liz Cohen i sin Konsumentrepublik på hur konsumenterna hjälpte till att bygga en ny typ av politisk ekonomi—genom både individuella preferenser och politiskt informerade kollektiva åtgärder. Genom att följa de linjer som går med köpare till dem som marknadsför dem, finansierar produktion och organiserar ekonomiskt utbyte, har forskare återupptäckt finansiärer, industriister och chefer, betraktar dem inte bara som ekonomiska aktörer utan också, och särskilt, som politiska, ideologiska och kulturella agenter. Slavhandlare och New York-finansiärer, Boston-handlare och Pittsburgh-industriister har en framträdande roll i många av dessa konton.

dessa konton ger inte bara olika aktörer i berättelsen, de gör det till en helt annan effekt än äldre historier. Alfred Chandlers tillvägagångssätt presenterade till exempel ibland affärsmän som nästan maktlösa aktörer som kunde göra lite mer än att titta på när moderniteten omstrukturerade amerikanska affärsföretag. Däremot presenterar nya historiker av kapitalismen affärsmän som inflytelserika aktörer, men placerar dem inom sociala nätverk. Forskare drar bland annat Pierre Bourdieu för att undersöka hur affärsmän samlade inte bara rikedom utan kulturellt och politiskt kapital. Arbetet med uppkomsten av högerpolitik i USA efter 1970-talet gör till exempel sådana politiska aktiviteter och identiteter för affärsmän synliga och ser dem som avgörande för uppkomsten av en ny typ av politisk ekonomi.

en tredje utgångspunkt i den nya litteraturen gäller produktion av kunskap. Någon gång i det tjugonde århundradet förlorade de flesta historiker tro på tanken att de var mellanhänder; det verkade inte längre möjligt att föreställa sig historikerns uppgift som att bara översätta mysterierna i en avlägsen värld för dem i nuet. Nu spelade också sättet att veta att det höll ihop en viss tid, dess händelser och tankar. Lika viktigt var en historikers egen tolkningsbyrå, hennes sätt att skapa koherens, som böjde berättelsen på otaliga sätt. Historiens resa från självidentifiering som ett objektivt eller naivt empiriskt projekt lindades genom pragmatismen i den progressiva eran, den kritiska existentialismen i mitten av det tjugonde århundradet, den sociala konstruktivismens utblomstring och den kulturella vändningen på 1970-och 1980-talet, genom postmoderna och postkoloniala argument om ämnet.

en av arv av den debatten är att kapitalismens historiker rutinmässigt utsätts för granskning av berättande perspektiv och konceptuella ortodoxier, både deras egna och andras. Sätt att organisera och förmedla kunskap själva har blivit värdiga ämnen för fråga. Historien om” discipliner, genrer, paradigmer och andra former av representation ” går med i studien av sociala, kulturella, politiska och ekonomiska fenomen.med utgångspunkt i en inflytelserik ström av banbrytande verk problematiserar forskare nu särskilt isoleringen av ekonomin som ämne och ekonomi som disciplin. De har förhört förhållandet mellan ekonomins disciplin och ämnet det studerar och övervägt hur modeller och bilder på marknaden hävdade att kommunicera verkligheten. Timothy Mitchell undersöker till exempel hur parametrarna för ekonomisk expertis formar de frågor disciplinen undersöker, medan andra har granskat hur data och statistik kommer att representera fenomenens äkthet. Dessa studier förstärker argumentet, särskilt formulerad av feministiska forskare som tidigt erkände att hushållsarbete hade lästs ut ur posten, att bestämningar om vad som identifieras, mätt, och räknas skapa ”realekonomin.”Som Susan Buck-Morss observerade om visualisering av ekonomiska data”, vid korsningen av utbuds-efterfrågekurvan, löses inget av de politiska ekonomins materiella problem, medan den sociala helheten helt enkelt försvinner ur sikte.”tillsammans med denna känslighet har kapitalistiska forskare förhört strukturerna av tro, antagande och kultur som ligger till grund för uppstigningen av kredit, spekulationens omfamning och legitimering av egenintresse som drivkraft för mänskligt beteende. Juridiska och institutionella forskare försöker på samma sätt avlägsna kategorier som organiserar eller möjliggör utbyte, inklusive egendom, kontrakt, pengar och den klassiska dikotomin som delar själva ”realekonomins” ekonomi från sin ”nominella” motsvarighet.

”kapitalismens nya historiker presenterar affärsmän som inflytelserika aktörer, men placerar dem inom sociala nätverk”

Slutligen har den amerikanska kapitalismens nya historia ofta tagit ett mer globalt perspektiv. Den trenden bygger på framväxten av global historia som ett blomstrande forskningsområde, där ekonomiska frågor spelar en central roll. Flöden av kapital, arbete och vetenskap kopplade utvecklingen över haven; handel bundna nationella ekonomier till varandra; och finansinstitut grundade på särskilda platser koloniserade den kapitalistiska globala ekonomin som helhet, förbindelser som förbises av mer lokalt fokuserade historier.

kapitalismen har inte observerat gränser, och nu gör inte heller de som studerar den. Forskare som för närvarande arbetar med amerikansk kapitalism betonar transnationella flöden av kapital, människor, ideer och institutioner, oavsett om de tittar på handelsförbindelser i det tidiga Amerika eller överväger nyliberalismens transnationella historia. Den rika litteraturen om” kapitalismens sorter ” har matat det jämförande perspektivet. Och på senare tid har historier om olika varor—socker, ris, tobak, indigo och bomull—inbäddat den amerikanska kapitalismens historia i en större global berättelse om kapitalismens spridning och intensifiering.

inom ett sådant globalt perspektiv motverkar emellertid betoningen på att förstå kapitalismen som en politisk ekonomi några av de mer entusiastiska globaliseringsberättelserna. Oavsett vilken analysskala—lokal, regional, nationell eller global—den nya historien om den amerikanska kapitalismens insisterande på statens betydelse ser den globala marknaden inte som ett område utanför offentlig myndighet utan som ett format av regler, lagar, fördrag och maktfördelning mellan stater. Globalisering och statsbildning utgör varandra.

i processen att engagera dessa frågor har historiker av amerikansk kapitalism reimagined både de rumsliga uppdelningar som är gemensamma för Amerikanister och den amerikanska historiens tidsmässiga ram. Fokus på kapitalismen har fört historien om antebellum Norr och Söder i en berättelse, till exempel, medan forskare har försökt att integrera väst bredare i en förståelse för Amerikansk kapitalism. På samma sätt överskrider frågor som tas upp av kapitalismens historia fasta tidsmässiga markörer som revolutionen, inbördeskriget eller New Deal, även om dessa händelser formar politisk ekonomi på viktiga sätt. Projektet för att förstå hur kapitalismen både observerar och undanröjer gränser på global nivå har haft, verkar det, en inverkan även i de mest lokala frågorna.

denna volym är djupt skuldsatt för långvariga samtal mellan och inom disciplinerna. Det är också ett tecken på att förändra förståelsen av amerikansk kapitalism och metoder för att utforska den. Inbjudna att diskutera fenomenet amerikansk kapitalism enligt sina egna ljus, spridda våra författare över de senaste tre århundradena av den amerikanska upplevelsen. De betonade utvecklingen som är symbolisk för den moderna politiska ekonomin som obligationsmarknader, företag, lönearbetets oro och Handelsklausulen, men de fokuserade också på ämnen utanför den traditionella repertoaren, inklusive slaveri, kvinnors rättigheter, utopiska påståenden från monopolister i slutet av artonhundratalet och rationaler som omarbetar kapitalismen som en fråga om stat. När de arbetade skapade de nya tillvägagångssätt för Amerikansk kapitalism.

omtryckt från American Capitalism: nya historier med tillstånd från Columbia University Press, Copyright 2018.

om författarna

Sven Beckert är Laird Bell Prrofessor of History vid Harvard University och medgrundare av programmet om kapitalismens studie. Han är författare till Empire of Cotton: en Global historia (2014). Christine Desan är Leo Gottlieb professor i juridik vid Harvard University och medgrundare av programmet för studier av kapitalism. Hon är författare till tjäna pengar: mynt, valuta och kapitalismens ankomst (2014).

relaterad läsning:

den tydliga kopplingen mellan slaveri och amerikansk kapitalism
återupptäcka Schumpeter: Kapitalismens kraft
det kom i de första skeppen: kapitalismen i Amerika