Cicadas stämningsfulla sång är ett av naturens stora ljud. Dessa små gräshoppa-liknande insekter gör ett ljud som är atmosfäriskt, gåtfullt och mycket, mycket högt.

män genererar ljudet genom att upprepade gånger böja trumliknande organ i buken, vilket i stor utsträckning är ihåligt och intensifierar ljudet. Större män producerar högre samtal, och så har en större chans att locka en partner.

men är det det högsta ljudet som produceras av någon insekt? John Petti, tidigare vid University of Florida, bestämde sig för att ta reda på det. Han sökte publicerad forskning och bad andra entomologer om förslag på vad den högsta kända insekten kan vara.

olika kandidater från Orthoptera-ordningen (syrsor och gräshoppor) föreslogs, inklusive den stora fältcricket från Malaysia, blåsgräshoppa, wrangler gräshoppa och europeisk molcricket. Den sista av dessa visade sig vara den högsta på 96 decibel på ett avstånd av 50 cm bort.

men flera arter av cikada har visat sig vara högre. Det högsta av allt var ett larmsamtal på 108,9 decibel av en Tibicen walkeri, en av två typer av Walkers cikader som bor i Nordamerika.

Petti bestämde dock att titeln skulle tilldelas för den högsta medelvolymen. T. walkeri var högt på 105,9 decibel på ett avstånd av 50 cm, men inte lika högt som de 106,7 decibel som genererades av Brevisana brevis, en afrikansk cikada.

även om de kan verka som mänskliga öron, ljuden manliga cikader gör för att locka kvinnor och att uttrycka larm är olika. En studie visade att larmsamtalet i öknen cicada (Diceroprocta apache), bara 0,5 decibel tystare än rekordinnehavaren, minskade effektiviteten av attacker av dess rovdjur södra gräshoppa musen.

B. brevis får dock inte hålla titeln på obestämd tid. I en studie som genomfördes 1995 mätte entomologer volymerna för att ringa låtar gjorda av 30 cicada-arter och larmsamtal från 59 arter – alla i Nordamerika. De avslutade Ljudnivån de kunde uppnå korrelerad med sin kroppsmassa.

medan B. brevis väger 0.3g när den torkas ut väger den enorma kejsarinnan cicada i Sydostasien, som har en vingspets på 18-20 cm, på 2g. anekdotiska bevis tyder på att det är extremt högt, och det kan bara vara bristen på något känt vetenskapligt försök att mäta hur högt det hindrar kejsarinnan från att hävda rekordet.