ett par år innan han dömdes för värdepappersbedrägeri var Martin Shkreli verkställande direktör för ett läkemedelsföretag som förvärvade rättigheterna till Daraprim, ett livräddande antiparasitiskt läkemedel. Tidigare kostade läkemedlet $13,50 Per piller, men i Shkrelis händer ökade priset snabbt med en faktor 56 till $750 per piller. Vid en vårdkonferens berättade Shkreli för publiken att han borde ha höjt priset ännu högre. ”Ingen vill säga det, ingen är stolt över det,” förklarade han. ”Men detta är ett kapitalistiskt samhälle, ett kapitalistiskt system och kapitalistiska regler.”
detta är ett kapitalistiskt samhälle. Det är en fatalistisk mantra som verkar upprepas för alla som ifrågasätter varför Amerika inte kan vara mer rättvist eller lika. Men runt om i världen finns det många typer av kapitalistiska samhällen, allt från befriande till exploaterande, skyddande till kränkande, Demokratiska till oreglerade. När amerikanerna förklarar att” vi lever i ett kapitalistiskt samhälle ” — som en fastighetsmogul berättade Miami Herald förra året när han förklarade sina känslor om småföretagare som utvisas från sina små Haiti-skyltfönster — vad de ofta försvarar är vår nations speciellt brutala ekonomi. ”Lågvägskapitalism”, University of Wisconsin-Madison sociolog Joel Rogers har kallat det. I ett kapitalistiskt samhälle som går lågt är lönerna deprimerade eftersom företagen konkurrerar om priset, inte kvaliteten, på varor; så kallade okvalificerade arbetare stimuleras vanligtvis genom straff, inte kampanjer; ojämlikhet regerar och fattigdom sprider sig. I USA äger de rikaste 1 procenten av amerikanerna 40 procent av landets rikedom, medan en större andel av befolkningen i arbetsför ålder (18-65) lever i fattigdom än i någon annan nation som tillhör organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).
eller överväga arbetarrättigheter i olika kapitalistiska länder. På Island tillhör 90 procent av lönerna och tjänstemännen fackföreningar som är behöriga att kämpa för levande löner och rättvisa arbetsförhållanden. Trettiofyra procent av italienska arbetare är fackliga, liksom 26 procent av kanadensiska arbetare. Endast 10 procent av amerikanska löner och tjänstemän bär fackliga kort. O. E. C. D. poäng nationer längs ett antal indikatorer, till exempel hur länder reglerar tillfälliga arbetsarrangemang. Poängen går från 5 (”mycket strikt”) till 1 (”mycket lös”). Brasilien poäng 4.1 och Thailand, 3.7, signalerar tandiga regler om temp arbete. Längre ner på listan finns Norge (3.4), Indien (2.5) och Japan (1.3). USA gjorde 0.3, bundet för näst sista plats med Malaysia. Hur lätt är det att avfyra arbetare? Länder som Indonesien (4.1) och Portugal (3) har starka regler om avgångsvederlag och skäl för uppsägning. Dessa regler slappna av något på platser som Danmark (2.1) och Mexiko (1.9). De försvinner nästan i USA, rankad död sist av 71 nationer med en poäng på 0.5.
de som söker efter skäl som den amerikanska ekonomin är unikt svår och obruten har hittat svar på många ställen (religion, politik, kultur). Men nyligen har historiker på ett övertygande sätt pekat på de gnagande fälten i Georgien och Alabama, på bomullshusen och slavauktionsblocken, som födelseplatsen för Amerikas lågvägsinriktning mot kapitalismen.
slaveri var onekligen ett typsnitt av fenomenal rikedom. Inför inbördeskriget var Mississippi Valley hem för fler miljonärer per capita än någon annanstans i USA. Bomull som odlades och plockades av förslavade arbetare var landets mest värdefulla export. Det kombinerade värdet av förslavade människor översteg det för alla järnvägar och fabriker i nationen. New Orleans skröt med en tätare koncentration av bankkapital än New York City. Det som gjorde bomullsekonomin boom i USA, och inte i alla andra avlägsna delar av världen med klimat och jord som var lämpliga för grödan, var vår nations orubbliga vilja att använda våld på icke-vita människor och utöva sin vilja på till synes oändliga leveranser av mark och arbete. Med tanke på valet mellan modernitet och barbarism, välstånd och fattigdom, laglighet och grymhet, demokrati och totalitarism valde Amerika allt ovanstående.
nästan två genomsnittliga amerikanska livstider (79 år) har gått sedan slaveriets slut, bara två. Det är inte förvånande att vi fortfarande kan känna den här institutionens hotande närvaro, vilket hjälpte till att göra en fattig, spirande nation till en ekonomisk koloss. Den överraskande biten har att göra med de många kusligt specifika sätten slaveri fortfarande kan kännas i vårt ekonomiska liv. ”Amerikanskt slaveri är nödvändigtvis präglat på den amerikanska kapitalismens DNA”, skriver historikerna Sven Beckert och Seth Rockman. Uppgiften nu, hävdar de, är att” katalogisera de dominerande och recessiva egenskaperna ” som har överförts till oss, spåra de oroande och ofta okända härkomstlinjerna genom vilka Amerikas nationella synd nu besöks på tredje och fjärde generationen.
de plockade i långa rader, böjda kroppar som blandade sig genom bomullsfält Vita i blom. Män, kvinnor och barn plockade, med båda händerna för att skynda på arbetet. Några plockade i Negerduk, deras råa produkt som återvände till dem genom New England mills. Några plockade helt naken. Små barn sprang vatten över de pucklade raderna, medan övervakare kikade ner från hästar. Förslavade arbetare placerade varje bomullsboll i en säck som slungades runt halsen. Deras drag skulle vägas efter att solljuset stalkade bort från fälten och, som freedman Charles Ball återkallade, du kunde inte ”skilja ogräset från bomullsplantorna.”Om draget kom upp ljus, blev förslavade arbetare ofta piskade. ”En kort dags arbete straffades alltid,” skrev Ball.
Bomull var till 19th century vilken olja var till 20: e: bland världens mest omsatta råvaror. Bomull finns överallt, i våra kläder, sjukhus, tvål. Innan industrialiseringen av bomull hade människor dyra kläder av ull eller linne och klädde sina sängar i päls eller halm. Den som behärskar bomull kan göra ett dödande. Men Bomull behövde Mark. Ett fält kunde bara tolerera några raka år av grödan innan jorden blev utarmad. Planters såg som tunnland som ursprungligen hade producerat 1000 pund bomull gav bara 400 några säsonger senare. Törsten efter ny jordbruksmark växte ännu mer intensiv efter uppfinningen av bomullsgin i början av 1790-talet. före gin växte förslavade arbetare mer Bomull än de kunde rengöra. Gin bröt flaskhalsen, vilket gjorde det möjligt att rengöra så mycket bomull som du kunde växa.Förenta Staterna löste sin markbrist genom att expropriera miljontals tunnland från indianer, ofta med militär styrka, förvärva Georgien, Alabama, Tennessee och Florida. Det sålde sedan det landet på det billiga-bara $1.25 en tunnland i början av 1830 — talet ($38 i dagens dollar) – till vita bosättare. Naturligtvis var de första som betalade in markspekulanterna. Företag som är verksamma i Mississippi vänt Mark, sälja den strax efter köpet, vanligen för dubbla priset.
förslavade arbetare fällde träd med yxa, brände borsten och jämnade jorden för plantering. ”Hela skogar drogs bokstavligen ut av rötterna”, kom John Parker, en förslavad arbetare, ihåg. En frodig, vriden massa vegetation ersattes av en enda gröda. Ett ursprung av amerikanska pengar som utövar sin vilja på jorden, förstör miljön för vinst, finns i bomullsplantagen. Översvämningar blev större och vanligare. Bristen på biologisk mångfald utmattade jorden och, för att citera historikern Walter Johnson, ”gjorde en av de rikaste jordbruksregionerna på jorden beroende av upriverhandel för mat.”
som slavarbete läger spridda över hela söder, produktionen ökade. År 1831 levererade landet nästan hälften av världens råa bomullsskörd, med 350 miljoner pund plockade det året. Bara fyra år senare skördade den 500 miljoner pund. Södra vita eliter blev rika, liksom deras motsvarigheter i norr, som uppförde textilfabriker för att bilda, med Massachusetts senator Charles Sumners ord, en ”otillåten allians mellan Lords of the lash och Lords of the loom.”Den storskaliga odlingen av bomull påskyndade uppfinningen av fabriken, en institution som drev den industriella revolutionen och förändrade historiens gång. År 1810 fanns det 87 000 bomullsspindlar i Amerika. Femtio år senare var det fem miljoner. Slaveri, skrev en av sina försvarare i de bows recension, en allmänt läst jordbruksmagasin, var ”vårdmor till Nordens välstånd.”Bomullsplanterare, millers och konsumenter skapade en ny ekonomi, en som var global i omfattning och krävde rörelse av kapital, arbetskraft och produkter över långa avstånd. Med andra ord skapade de en kapitalistisk ekonomi. ”Det slående hjärtat i detta nya system, ”skriver Beckert,” var slaveri.”
kanske läser du detta på jobbet, kanske hos ett multinationellt företag som kör som en mjukspinnmotor. Du rapporterar till någon, och någon rapporterar till dig. Allt spåras, registreras och analyseras via vertikala rapporteringssystem, dubbel bokföring och exakt kvantifiering. Data verkar hålla sig över varje operation. Det känns som ett banbrytande tillvägagångssätt för ledningen, men många av dessa tekniker som vi nu tar för givet utvecklades av och för stora plantager.
När en revisor avskriver en tillgång för att spara på skatter eller när en mellannivåchef spenderar en eftermiddag som fyller i rader och kolumner på ett Excel-kalkylblad, upprepar de affärsprocedurer vars rötter vrider sig tillbaka till slavarbetsläger. Och ändå, trots detta, ”slaveri spelar nästan ingen roll i ledningens historia”, noterar historikern Caitlin Rosenthal i sin bok ”Redovisning för slaveri.”Sedan 1977 publiceringen av Alfred Chandlers klassiska studie,” the Visible Hand”, har historiker tenderat att ansluta utvecklingen av moderna affärsmetoder till järnvägsindustrin från 19-talet, och ser plantageslaveri som prekapitalistiskt, till och med primitivt. Det är en mer tröstande ursprungshistoria, en som skyddar tanken att Amerikas ekonomiska uppkomst utvecklades inte på grund av, men trots att miljontals svarta människor sliter på plantager. Men förvaltningstekniker som används av 19th century företag genomfördes under det föregående århundradet av plantageägare.
planterare utvidgade aggressivt sin verksamhet för att dra nytta av skalfördelar som är inneboende i bomullsodling, köpa fler förslavade arbetare, investera i stora gin och pressar och experimentera med olika frövarianter. För att göra det utvecklade de komplicerade arbetsplatshierarkier som kombinerade ett centralt kontor bestående av ägare och advokater med ansvar för kapitalallokering och långsiktig strategi, med flera divisionsenheter som ansvarar för olika verksamheter. Rosenthal skriver om en plantage där ägaren övervakade en toppadvokat, som övervakade en annan advokat, som övervakade en övervakare, som övervakade tre bokhållare, som övervakade 16 förslavade huvudförare och specialister (som murare), som övervakade hundratals förslavade arbetare. Alla var ansvariga inför någon annan, och plantager pumpade ut inte bara bomullsbalar utan volymer av data om hur varje Bal producerades. Denna organisationsform var mycket avancerad för sin tid och visade en nivå av hierarkisk komplexitet som endast motsvarades av stora regeringsstrukturer, som den brittiska kungliga flottan.liksom dagens titans of industry förstod planters att deras vinster klättrade när de extraherade maximal ansträngning från varje arbetare. Så de ägnade stor uppmärksamhet åt In-och utgångar genom att utveckla exakta system för registrering. Noggranna bokhållare och övervakare var lika viktiga för produktiviteten i ett slavarbetsläger som fälthänder. Plantageentreprenörer utvecklade kalkylblad, som Thomas Afflecks ”Plantation Record and Account Book”, som sprang in i åtta utgåvor cirkulerade fram till inbördeskriget. Afflecks bok var en one-stop-shop bokföringshandbok, komplett med rader och kolumner som spårade per arbetares produktivitet. Den här boken ”var verkligen i framkant av den informationsteknik som finns tillgänglig för företag under denna period”, berättade Rosenthal för mig. ”Jag har aldrig hittat något så komplicerat som Afflecks bok för fri arbetskraft.”Enslavers använde boken för att bestämma balans i slutet av året, samla kostnader och intäkter och notera orsakerna till deras största vinster och förluster. De kvantifierade kapitalkostnader på sin mark, verktyg och förslavade arbetskraft, med Afflecks rekommenderade ränta. Kanske mest anmärkningsvärda, de utvecklade också sätt att beräkna avskrivningar, ett genombrott i moderna förvaltningsförfaranden, genom att bedöma marknadsvärdet för förslavade arbetare över deras livslängd. Värden toppade i allmänhet mellan de främsta åldrarna 20 och 40 men justerades individuellt upp eller ner baserat på sex, styrka och temperament: människor reducerade till datapunkter.
denna nivå av dataanalys gjorde det också möjligt för planterare att förutse uppror. Verktyg redovisades regelbundet för att se till att ett stort antal axlar eller andra potentiella vapen inte plötsligt försvann. ”Låt aldrig någon Slav låsa eller låsa upp någon dörr”, rådde en Virginia enslaver 1847. På detta sätt bidrog nya bokföringstekniker som utvecklats för att maximera avkastningen också till att våldet flödade i en riktning, vilket gjorde det möjligt för en minoritet av vita att kontrollera en mycket större grupp förslavade svarta människor. Amerikanska planterare glömde aldrig vad som hände i Saint-Domingue (nu Haiti) 1791, när förslavade arbetare tog upp vapen och gjorde uppror. Faktum är att många vita slavar som störtades under den haitiska revolutionen flyttade till USA och började om.
övervakare registrerade varje förslavad arbetares avkastning. Redovisning ägde rum inte bara efter nattfall, när bomullskorgar vägdes, men under hela arbetsdagen. Med ord från en North Carolina planter, förslavade arbetare skulle ” följas upp från dagbrott till mörker.”Att ha händer line-pick i rader ibland längre än fem fotbollsplaner tillät övervakare att upptäcka någon som släpar efter. Landets enhetliga layout hade en logik; en logik utformad för att dominera. Snabbare arbetare placerades i spetsen för linjen, vilket uppmuntrade dem som följde för att matcha kaptenens takt. När förslavade arbetare blev sjuka eller gamla eller blev gravida, tilldelades de lättare uppgifter. En enslaver etablerade ett ” sucklers gang ”för ammande mödrar, liksom ett” mässlinggäng”, som omedelbart karantän de som drabbats av viruset och säkerställde att de gjorde sin del för att bidra till produktivitetsmaskinen. Organ och uppgifter var i linje med rigorös exakthet. I facktidskrifter bytte ägare råd om detaljerna för plantering, inklusive slavdieter och kläder samt vilken typ av ton en mästare ska använda. År 1846 rådde en Alabama planter sina medslavare att alltid ge order ”i en mild ton och försöka lämna intrycket på negerns sinne att det du säger är resultatet av reflektion.”Djävulen (och hans vinster) var i detaljerna.
den kompromisslösa strävan efter mätning och vetenskaplig redovisning som visas i slavplantager föregår industrialismen. Norra fabriker skulle inte börja anta dessa tekniker förrän årtionden efter Emancipation proklamationen. När de stora slavarbetslägerna blev allt effektivare blev förslavade svarta människor Amerikas första moderna arbetare, deras produktivitet ökade i en häpnadsväckande takt. Under de 60 år som ledde fram till inbördeskriget ökade den dagliga mängden bomull som plockades per förslavad arbetare 2,3 procent per år. Det betyder att 1862 valde den genomsnittliga förslavade fältarbetaren inte 25 procent eller 50 procent så mycket men 400 procent så mycket Bomull än hans eller hennes motsvarighet gjorde 1801.
idag har modern teknik underlättat oupphörlig övervakning av arbetsplatsen, särskilt inom tjänstesektorn. Företag har utvecklat programvara som registrerar arbetarnas tangenttryckningar och musklick, tillsammans med slumpmässigt fånga skärmdumpar flera gånger om dagen. Moderna arbetare utsätts för en mängd olika övervakningsstrategier, från drogtester och sluten krets videoövervakning till spårningsappar och till och med enheter som känner av värme och rörelse. En undersökning från 2006 visade att mer än en tredjedel av företagen med arbetskrafter på 1 000 eller mer hade anställda som läste igenom anställdas utgående e-postmeddelanden. Tekniken som följer med denna arbetsplatsövervakning kan få den att känna sig futuristisk. Men det är bara tekniken som är ny. Kärnimpulsen bakom den tekniken genomsyrade plantager, som sökte innersta kontroll över kropparna i deras förslavade arbetskraft.bomullsplantagen var Amerikas första stora företag, och landets första storebror var övervakaren. Och bakom varje kall beräkning, varje rationell finjustering av systemet, våld lurade. Plantageägare använde en kombination av incitament och straff för att pressa så mycket som möjligt ut ur förslavade arbetare. Några slagna arbetare gick ut från smärtan och vaknade kräkningar. Vissa ”dansade” eller ”skakade” med varje hit. Ett första personkonto från Alabama från 1829 registrerade en övervakare som knuffade ansikten på kvinnor som han trodde hade plockat för långsamt i sina bomullskorgar och öppnat ryggen. Till historikern Edward Baptist, före inbördeskriget, amerikaner ”bodde i en ekonomi vars bottenutrustning var tortyr.”
det finns viss tröst, tror jag, att tillskriva slaveriets rena brutalitet till Dum rasism. Vi föreställer oss att smärta tillförs något slumpmässigt, doled ut av den stereotypa vita övervakaren, fri men fattig. Men många övervakare fick inte piska efter vilja. Straff godkändes av de högre uppsättningarna. Det var inte så mycket raseri av den stackars vita Sydlänningen utan girighet av den rika vita planteraren som körde fransen. Våldet var varken godtyckligt eller meningslöst. Det var rationellt, kapitalistiskt, allt en del av plantageens design. ”Varje individ som hade ett angivet antal pund Bomull att plocka”, skrev en tidigare förslavad arbetare, Henry Watson, 1848, ” vars underskott bestod av så många fransar som applicerades på den stackars slavens rygg.”Eftersom övervakare noggrant övervakade förslavade arbetares plockningsförmåga tilldelade de varje arbetare en unik kvot. Att falla under den kvoten kan få dig slagen, men överskridande av ditt mål kan ge elände nästa dag, eftersom befälhavaren kan svara genom att höja din plockfrekvens.
vinster från ökad produktivitet utnyttjades genom de förslavas ångest. Det var därför de snabbaste bomullsplockarna ofta piskades mest. Det var därför straff steg och föll med globala marknadsfluktuationer. På tal om Bomull 1854 kom den flyktiga slaven John Brown ihåg: ”när priset stiger på den engelska marknaden känner de fattiga slavarna omedelbart effekterna, för de är hårdare drivna och pisken hålls mer ständigt igång.”Ohämmad kapitalism har inget monopol på våld, men genom att möjliggöra strävan efter nära obegränsade personliga förmögenheter, ofta på någon annans bekostnad, sätter det ett kontantvärde på våra moraliska åtaganden.slaveri kompletterade vita arbetare med vad Web Du Bois kallade en ”offentlig och psykologisk lön”, vilket gjorde det möjligt för dem att vandra fritt och känna en känsla av rättighet. Men detta tjänade också pengarnas intressen. Slaveri drog ner alla arbetares löner. Både i städerna och på landsbygden hade arbetsgivare tillgång till en stor och flexibel arbetspool bestående av förslavade och fria människor. Precis som i dagens gigekonomi levde dagarbetare under slaveriets regeringstid ofta under förhållanden med knapphet och osäkerhet, och jobb som var avsedda att arbetas i några månader arbetades under livstid. Arbetskraften hade liten chans när cheferna kunde välja mellan att köpa människor, hyra dem, kontraktera indentured tjänare, ta på lärlingar eller anställa barn och fångar.
detta skapade inte bara en starkt ojämn spelplan, som skilde arbetarna från sig själva; det gjorde också ”all nonslavery framstå som frihet”, som den ekonomiska historikern Stanley Engerman har skrivit. Bevittnar slaveriets fasor borrade i fattiga vita arbetare att saker kan bli värre. Så de accepterade allmänt sitt parti, och amerikansk frihet blev i stort sett definierad som motsatsen till bondage. Det var en frihet som förstod vad det var emot men inte vad det var för; en undernärd och genomsnittlig typ av frihet som höll dig ur kedjor men inte gav bröd eller skydd. Det var en frihet alltför lätt nöjd.
under de senaste decennierna har Amerika upplevt finansialiseringen av sin ekonomi. 1980 upphävde kongressen regler som hade funnits sedan 1933 Glass-Steagall Act, vilket gjorde det möjligt för banker att slå samman och ta ut sina kunder högre räntor. Sedan dess har allt mer vinster uppkommit inte genom handel och produktion av varor och tjänster utan genom finansiella instrument. Mellan 1980 och 2008 överfördes mer än 6,6 biljoner dollar till finansiella företag. Efter att ha bevittnat Wall Streets framgångar och överskott började även icke-finansiella företag hitta sätt att tjäna pengar på finansiella produkter och aktiviteter. Någonsin undrar varför varje större butik, Hotellkedja och flygbolag vill sälja dig ett kreditkort? Denna ekonomiska tur har sipprat ner i vår vardag: det finns där i våra pensioner, bostadslån, kreditlinjer och kollegialsparportföljer. Amerikaner med vissa medel agerar nu som” företagsamma ämnen”, med politikern Robert Aitken.
som det vanligtvis berättas tenderar historien om uppstigningen av amerikansk ekonomi att börja 1980, med rensning av Glass-Steagall, eller 1944 med Bretton Woods, eller kanske i den hänsynslösa spekulationen på 1920-talet. men i verkligheten börjar historien under slaveri.
Tänk till exempel en av de mest populära vanliga finansiella instrument: inteckning. Förslavade människor användes som säkerhet för inteckningar århundraden innan bostadslånet blev det avgörande kännetecknet för Mellanamerika. I kolonialtiden, när mark inte var värt mycket och banker inte fanns, var de flesta utlåning baserad på mänsklig egendom. I början av 1700-talet var slavar den dominerande säkerheten i South Carolina. Många amerikaner utsattes först för begreppet inteckning genom handel med förslavade människor, inte fastigheter, och ”förlängningen av inteckningar till slavegendom hjälpte till att driva utvecklingen av amerikansk (och global) kapitalism”, berättade historikern Joshua Rothman för mig.
eller betrakta ett Wall Street finansiellt instrument som modernt klingande som säkerställda skuldförpliktelser (C. D. O.s), de tickande tidsbomber som stöds av uppblåsta bostadspriser på 2000-talet. C. D. O. S var barnbarnen till hypotekslån baserade på det uppblåsta värdet av förslavade personer som såldes på 1820-och 1830-talet. varje produkt skapade massiva förmögenheter för de få innan de blåste upp ekonomin.
Enslavers var inte de första som värdepapperiserade tillgångar och skulder i Amerika. De markföretag som blomstrade under slutet av 1700-talet förlitade sig till exempel på denna teknik. Men slavar använde värdepapper i en så enorm grad för sin tid och utsatte intressenter i hela västvärlden för tillräcklig risk för att äventyra världsekonomin, att historikern Edward Baptist berättade för mig att detta kan ses som ”ett nytt ögonblick i internationell kapitalism, där du ser utvecklingen av en globaliserad finansmarknad.”Den nya saken om avskärmningskrisen 2008 var inte begreppet avskärmning på en husägare utan utestängning på miljontals av dem. På samma sätt var det som var nytt om värdepapperisering av förslavade människor under första hälften av 19-talet inte begreppet värdepapperisering själv utan den galna nivån av utslagsspekulation på bomull som säljer slavskuld främjas.
När USA: s bomullssektor expanderade ökade värdet av förslavade arbetare. Mellan 1804 och 1860 växte det genomsnittliga priset på män i åldrarna 21 till 38 som såldes i New Orleans till $1200 från ungefär $450. Eftersom de inte kunde utöka sina bomullsimperier utan mer förslavade arbetare, behövde ambitiösa planterare hitta ett sätt att skaffa tillräckligt med kapital för att köpa fler händer. Gå in i bankerna. USA: s andra Bank, charterad 1816, började investera kraftigt i bomull. I början av 1830-talet tog slavinnehavets sydvästra stater nästan hälften av bankens verksamhet. Ungefär samma tid, Statliga chartrade banker började multiplicera till en sådan grad att en historiker kallade det en ”orgie av bankskapande.”
När man söker lån använde planterare förslavade människor som säkerhet. Thomas Jefferson intecknade 150 av sina förslavade arbetare för att bygga Monticello. Människor kan säljas mycket lättare än mark, och i flera sydliga stater, mer än åtta i 10 inteckning-säkrade lån används förslavade människor som helt eller delvis säkerhet. Som historikern Bonnie Martin har skrivit, ”slavägare arbetade sina slavar ekonomiskt, såväl som fysiskt från koloniala dagar till frigörelse” genom att pantsätta människor för att köpa fler människor. Tillgång till kredit växte snabbare än Mississippi kudzu, vilket ledde en observatör från 1836 att påpeka att i cotton country ”pengar, eller vad som passerade för pengar, var det enda billiga att ha haft.”
Planters tog enorma mängder skuld för att finansiera sin verksamhet. Varför skulle de inte det? Matematiken fungerade. En bomullsplantage under det första decenniet av 19-talet kunde utnyttja sina förslavade arbetare på 8 procent ränta och registrera en avkastning tre gånger så. Så hävstångs de gjorde, ibland volontär samma förslavade arbetare för flera inteckningar. Bankerna lånade ut med liten återhållsamhet. År 1833 hade Mississippi banks utfärdat 20 gånger så mycket papperspengar som de hade guld i sina kistor. I flera Södra län injicerade slavlån mer kapital i ekonomin än försäljning från de grödor som skördats av förslavade arbetare.
globala finansmarknader kom in på åtgärden. När Thomas Jefferson pantsatte sina förslavade arbetare var det ett holländskt företag som satte upp pengarna. Louisiana Purchase, som öppnade miljontals tunnland för bomullsproduktion, finansierades av Baring Brothers, den välklackade Brittiska affärsbanken. En majoritet av krediterna som driver den amerikanska slavekonomin kom från Londons penningmarknad. År efter avskaffandet av den afrikanska slavhandeln 1807 bankrollade Storbritannien och mycket av Europa tillsammans med det slaveri i USA. För att anskaffa kapital samlade statscharterade banker skuld som genererades av slavlån och ompaketerade det som obligationer som lovade investerarnas årliga ränta. Under slaveriets boomtid gjorde bankerna snabba affärer i obligationer och hittade köpare i Hamburg och Amsterdam, i Boston och Philadelphia.vissa historiker har hävdat att det brittiska avskaffandet av slavhandeln var en vändpunkt i moderniteten, präglad av utvecklingen av en ny typ av moraliskt medvetande när människor började överväga andras lidande tusentals mil bort. Men kanske allt som förändrades var ett växande behov av att skrubba blodet av förslavade arbetare av amerikanska Dollar, Brittiska pund och franska franc, ett behov som västerländska finansmarknader snabbt hittade ett sätt att tillfredsställa genom den globala handeln med bankobligationer. Här var ett sätt att dra nytta av slaveri utan att smutsa händerna. Faktum är att många investerare kanske inte har insett att deras pengar användes för att köpa och utnyttja människor, precis som många av oss som är intresserade av multinationella Textilföretag idag är omedvetna om att våra pengar subventionerar ett företag som fortsätter att förlita sig på tvångsarbete i länder som Uzbekistan och Kina och barnarbetare i länder som Indien och Brasilien. Kalla det ironi, tillfällighet eller kanske orsak — historiker har inte avgjort saken — men vägar till vinst indirekt från slaveri växte i popularitet när slaveriets institution själv blev mer impopulär. ”Jag tror att de går tillsammans”, berättade historikern Calvin Schermerhorn för mig. ”Vi bryr oss om andra medlemmar av mänskligheten, men vad gör vi när vi vill ha avkastning på en investering som beror på deras bundna arbete?”sa han. ”Ja, det finns ett högre medvetande. Men då kommer det ner till: var får du din Bomull ifrån?”
banker utfärdade tiotals miljoner dollar i lån med antagandet att stigande bomullspriser skulle fortsätta för alltid. Spekulationer nådde en feberhöjd på 1830-talet, eftersom affärsmän, planterare och advokater övertygade sig om att de kunde samla verklig skatt genom att gå med i ett riskabelt spel som alla tycktes spela. Om plantageägarna ansåg sig oövervinnliga och kunde böja finanslagen till sin vilja, var det troligtvis för att de hade fått befogenhet att böja naturlagarna till sin vilja, att göra med landet och de människor som arbetade det som de ville. Du Bois skrev: ”Bara det faktum att en man kunde vara, enligt lagen, den faktiska mästaren i människornas sinne och kropp måste ha katastrofala effekter. Det tenderade att blåsa upp egot hos de flesta planterare bortom all anledning; de blev arroganta, struttande, grälande kinglets.”Vad är ekonomins lagar för dem som utövar gudalik makt över ett helt folk?
Vi vet hur dessa berättelser slutar. Den amerikanska Södra överproducerade bomullen tack vare ett överflöd av billig mark, arbetskraft och kredit, konsumenternas efterfrågan kunde inte hålla jämna steg med utbudet och priserna sjönk. Värdet på Bomull började sjunka så tidigt som 1834 innan det störtade som en fågel bevingad i midflight och satte igång paniken 1837. Investerare och fordringsägare kallade in sina skulder, men plantageägare var under vattnet. Mississippi planters skyldig bankerna i New Orleans $33 miljoner på ett år sina grödor gav endast $10 miljoner i intäkter. De kunde inte bara likvidera sina tillgångar för att höja pengarna. När priset på Bomull tumlade drog det ner värdet av förslavade arbetare och mark tillsammans med det. Folk som köpte för $2000 sålde nu för $60. I dag, vi skulle säga planterarnas skuld var ” giftig.”eftersom slavarna inte kunde återbetala sina lån kunde bankerna inte göra räntebetalningar på sina obligationer. Rop gick upp runt västvärlden, eftersom investerare började kräva att stater höjer skatterna för att hålla sina löften. Trots allt stöddes obligationerna av skattebetalarna. Men efter en svällning av populistisk upprördhet beslutade staterna att inte pressa ut pengarna från varje sydlig familj, mynt för mynt. Men inte heller utestängde de defaulting plantageägare. Om de försökte, planters avvikit till Texas (en oberoende republik vid den tiden) med sin skatt och förslavade arbetskraft. Furious obligationsinnehavare monterade stämningar och kassörer begick självmord, men konkursstaterna vägrade att betala sina skulder. Bomullsslaveriet var för stort för att misslyckas. Södern valde att skära sig ur den globala kreditmarknaden, handen som hade matat bomullsexpansion, snarare än att hålla planterare och deras banker ansvariga för deras försumlighet och girighet.
även akademiska historiker, som från sin allra första doktorandkurs lärs att undvika presentism och acceptera historia på sina egna villkor, har inte kunnat motstå att dra paralleller mellan paniken 1837 och finanskrisen 2008. Alla ingredienser finns där: mystifierande finansiella instrument som döljer risken när du ansluter bankirer, investerare och familjer runt om i världen; fantastiska vinster samlade över natten; normalisering av spekulation och andfådd risktagande; staplar av papperspengar tryckta på myten att någon institution (bomull, bostäder) är oskadlig; betraktad och avsiktlig exploatering av svarta människor; och straffrihet för profiterna när allt faller isär — låntagarna räddades ut efter 1837, bankerna efter 2008.under slaveriet byggde amerikanerna en spekulationskultur unik i sin överge”, skriver historikern Joshua Rothman i sin bok från 2012, ”Flush Times and Fever Dreams.”Den kulturen skulle driva bomullsproduktionen fram till inbördeskriget, och det har varit ett avgörande kännetecken för Amerikansk kapitalism sedan dess. Det är kulturen att förvärva rikedom utan arbete, växa till varje pris och missbruka de maktlösa. Det är kulturen som gav oss paniken 1837, börskraschen 1929 och lågkonjunkturen 2008. Det är kulturen som har skapat svindlande ojämlikhet och ovärdiga arbetsförhållanden. Om Amerika idag främjar en viss typ av lågvägskapitalism – en unionsbrytande kapitalism av fattigdomslön, gigjobb och normaliserad osäkerhet; en vinnare-ta-all kapitalism av fantastiska skillnader som inte bara tillåter utan tilldelar ekonomisk regelböjning; en rasistisk kapitalism som ignorerar det faktum att slaveri inte bara förnekade svart frihet utan byggde vita förmögenheter, med ursprung i det svartvita rikedomsklyftan som årligen växer bredare-en anledning är att Amerikansk kapitalism grundades på den lägsta vägen som finns.