Illustration von Adelaide Tyrol

Ende Oktober, nachdem die Sommervögel längst vorbei sind, werde ich immer mehr dankbar für die Vögel, die hier bleiben, einschließlich der wilden Truthähne. Mit ihren ledrigen Hälsen und ungeraden Gangarten, sie sind zuverlässig unterhaltsame und interessante Themen.

In Nordamerika gibt es sechs Unterarten wilder Truthähne, wobei die östliche Unterart Meleagris gallopavo silvestris die produktivste ist. In Vermont gibt es schätzungsweise 40.000 bis 60.000 Vögel, in New Hampshire sind es etwa 40.000.

Trotz ihrer Anzahl und ganzjährigen Präsenz sind sie nicht immer leicht zu sehen. Der Beginn des Herbstes bringt Verhaltensänderungen bei den Vögeln mit sich, und leider kann dies für diejenigen von uns, die sie gerne beobachten, weniger Sichtungen bedeuten als im Frühling und Sommer.

Wenn die Tage kurz werden und sich kalte und harte Fröste ausbreiten, sterben die Gräser ab, in denen Puten nach Insekten und Samen suchen. Die Notwendigkeit einer alternativen Nahrungsquelle entsteht und dann beginnt die Jagd nach Nüssen. Laut Amy Alfieri, Wild Turkey Project Leader für die Vermont Fish and Wildlife Department, neigen wir dazu, immer weniger von ihnen zu sehen, da die Suche nach Nahrung die Vögel von den Straßenrändern und Feldern in die Wälder zieht.

Der Übergang vom Feld zum Wald sorgt auch für unterschiedliche Jagdtaktiken und Herausforderungen. Im Frühjahr jagen Jäger nur männliche Truthähne (Toms), die oft im Freien sind und ihre Sachen stolzieren. „Im Frühjahr werden die Toms gerne gesehen“, erklärte Gary Spooner, der Jägersicherheit für den Upper Valley Fish and Game Club unterrichtet. Im Herbst können Jäger Vögel beiderlei Geschlechts schießen, aber gute Nussjahre neigen dazu, die Vögel zu zerstreuen, was sie schwieriger zu finden machen kann. Auch im Herbst sind reife Toms viel warmer. „Sobald ein Tom ein oder zwei Saisons in der Nähe war“, sagte Spooner, „wissen sie, wie man davonkommt.“

Nicht nur die Futterplätze der Truthähne ändern sich, wenn der Sommer verblasst, sondern auch die Gesellschaft, die sie halten. Im Frühjahr und Sommer halten Hühner und ihre Hühner Tag und Nacht zusammen, wobei Herden oft aus mehreren Hühnern und ihren Nachkommen bestehen. Sobald der Herbst einsetzt, schlafen die Hühner jedoch oft nicht mehr in denselben Bäumen wie ihre Mütter. Sie finden in der Nähe Bäume, in denen sie die Nacht verbringen können. Während des Tages füttern und reisen die Hühner und Hühner immer noch zusammen.

Die bedeutsamere Verschiebung ist jedoch die Abkehr der jungen Männchen, die als Jakes bekannt sind, von einer etablierten Herde. Die Jakes verlassen ihre Mütter und Schwestern und bilden ihre eigenen Herden, wobei Geschwister oft zusammenhalten und sich anderen jungen Männern anschließen. Reife Toms werden auch im Winter miteinander strömen und sich dann trennen, wenn die Brutzeit im Frühjahr beginnt.

Aber zuerst müssen sie es durch den Winter schaffen. Wenn das Herbstfutter knapper wird, überleben Truthähne auf Moosen, Knospen, Samen und Farnsporen. Sie werden auch künstliche Nahrungsvorräte auffangen, und diese können sie manchmal ins Freie locken, wenn Sie sie sonst nicht sehen würden: zum Beispiel, nach der Ernte verstreuten Mais schlemmen, oder Samen unter einem Vogelfutter. Misthaufen sind auch beliebte Winterfütterungsstellen.Obwohl der letzte Winter besonders kalt war, stellte ein Statusbericht des New Hampshire Fish and Game Department fest, dass die Kälte relativ wenig Einfluss auf die Wildtruthahnpopulation hatte. In Vermont war die Frühjahrsernte 2014 niedriger als im Vorjahr, was auf einen leichten Rückgang der Bevölkerung hindeuten könnte, aber nicht dramatisch, sagte Alfieri.

Puten können die bittere Kälte im Allgemeinen bewältigen. Sie haben es im tiefen Pulverschnee schwerer, was die Nahrungssuche und die Flucht vor Raubtieren zu einer Herausforderung macht. Laut Alfieri können sie durch maximal sechs Zoll flauschigen Schnee und etwa einen Fuß gepackten Schnees kratzen. Wenn der Boden mit Pulverschnee bedeckt ist, versammeln sich Herden in Schierling-, Kiefern- und anderen Nadelhölzern. „Nadelholzbestände bieten meist Schutz, da die Bäume Schnee im Baldachin halten und die Truthähne weniger am Boden haben“, erklärt Alfieri.

Da die Tage immer kürzer werden und die Temperaturen weiter sinken, müssen wir vielleicht etwas härter arbeiten, um einen Blick auf wilde Truthähne zu erhaschen. Aber sie sind da draußen – Herden von Hühnern und Hühnern, Jakes und Toms – und bereiten sich darauf vor, einen weiteren Winter zu überstehen.