Die Sunniten hingegen betrachten Ali wie auch die drei Kalifen vor ihm als rechtgeleitet und sich selbst als die wahren Anhänger der Sunna, der Tradition des Propheten. Sunnitische Herrscher begannen weitreichende Eroberungen, die das Kalifat nach Nordafrika und Europa ausdehnten. Das letzte Kalifat endete mit dem Fall des Osmanischen Reiches nach dem Ersten Weltkrieg.

Wie unterscheiden sich ihre Überzeugungen?

Die sunnitischen und schiitischen Sekten des Islam umfassen ein breites Spektrum an Doktrinen, Meinungen und Denkschulen. Die Zweige sind sich einig über viele Aspekte des Islam, aber es gibt erhebliche Meinungsverschiedenheiten innerhalb jeder. Zu beiden Zweigen gehören Anbeter, die von säkular bis fundamentalistisch reichen. Schiiten betrachten Ali und die Führer, die nach ihm kamen, als Imame. Die meisten glauben an eine Reihe von 12 Imamen, von denen der letzte, ein Junge, im neunten Jahrhundert im Irak verschwunden sein soll, nachdem sein Vater ermordet worden war. Schiiten, die als Zwölf bekannt sind, erwarten seine Rückkehr als Mahdi oder Messias. Aufgrund der unterschiedlichen Wege, die die beiden Sekten eingeschlagen haben, betonen die Sunniten die Macht Gottes in der materiellen Welt, manchmal auch im öffentlichen und politischen Bereich, während die Schiiten Wert auf Martyrium und Opfer legen.

Welche Sekte ist größer und wo konzentriert sich jede?

Mehr als 85 Prozent der weltweit 1,5 Milliarden Muslime sind Sunniten. Sie leben in der gesamten arabischen Welt sowie in Ländern wie der Türkei, Pakistan, Indien, Bangladesch, Malaysia und Indonesien. Iran, Irak und Bahrain sind überwiegend schiitisch. Die saudische Königsfamilie, die einen strengen und konservativen Strang des sunnitischen Islam praktiziert, der als Wahhabismus bekannt ist, kontrolliert die heiligsten Schreine des Islam, Mekka und Medina. Karbala, Kufa und Nadschaf im Irak sind verehrte Schreine für die Schiiten.Saudi-Arabien und der Iran, die dominierenden sunnitischen und schiitischen Mächte im Nahen Osten, nehmen in regionalen Konflikten oft gegensätzliche Seiten ein. Im Jemen stürzten schiitische Rebellen aus dem Norden, die Houthis, eine sunnitisch dominierte Regierung, was zu einer Invasion einer von Saudi-Arabien geführten Koalition führte. In Syrien, das eine sunnitische Mehrheit hat, klammert sich die alawitische schiitische Sekte von Präsident Bashar al-Assad, die seit langem die Regierung dominiert, inmitten eines blutigen Bürgerkriegs an die Macht. Und im Irak haben erbitterte Ressentiments zwischen der schiitisch geführten Regierung und sunnitischen Gemeinschaften zu Siegen des Islamischen Staates beigetragen.