Ein Duell ist ein Kampf, aber es ist eine sehr kontrollierte Art von Kampf. In einem Duell standen sich zwei Männer gleichberechtigt gegenüber (nur in sehr seltenen Fällen duellierten sich Frauen). Duelle folgen einem vereinbarten Regelwerk, beginnen zu einer bestimmten Zeit und finden an einem bestimmten Ort statt. Das Wort selbst kommt vom lateinischen Begriff duellum, eine Kontraktion von Duo (zwei) und bellum (Krieg).
Normalerweise fanden Duelle nicht spontan statt. Ein Mann forderte einen anderen heraus, der oft antwortete, indem er weitere Angelegenheiten an seinen zweiten richtete. Ein zweiter war ein Freund, der mitkam, um deine Waffen vorzubereiten, sicherzustellen, dass der andere Duellant dich nicht überfallen würde und sicherzustellen, dass die Regeln des Duells befolgt wurden. Sie sollten auch versuchen, die Situation, die zu dem Duell führte, zu entschärfen, indem sie sich von der einen oder anderen Partei entschuldigten. In Wahrheit kämpften Sekunden oft neben den Hauptduellanten gegeneinander. Manchmal gab es auch Drittel und Viertel für den Kampf. Auf jeden Fall, nachdem ein Mann eine Herausforderung ausgegeben hatte, Die Sekunden würden alle Details arrangieren. Der Prozess könnte Tage dauern.
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Wenn ein Duell deklariert wurde, konnte jede Waffe verwendet werden, wobei entweder der Herausforderer oder sein Gegner die Wahl hatte, je nachdem, welche Duellregeln verwendet wurden. Der Duellcode von 1777 (den wir im nächsten Abschnitt ausführlicher besprechen werden) sah Folgendes vor:
Viele Jahrhunderte lang beschränkte sich die Auswahl auf verschiedene Arten von Schwertern. Später, als Gewehre in Duellen verwendet wurden, zeigten bestimmte Regeln, dass nur glatte Läufe akzeptabel waren, im Gegensatz zu gezogenen Läufen, die dazu führen, dass sich die Kugel dreht und ihr eine größere Genauigkeit und Reichweite verleiht (Holland, pg. 84). Viele der Regeln des Duells scheinen darauf ausgelegt zu sein, Tod und Verletzung zu verhindern oder zumindest deren Wahrscheinlichkeit zu verringern. Zum Beispiel mussten Duellanten manchmal voneinander wegschauen und sich nur dann dem Feuer zuwenden, wenn das richtige Signal gegeben wurde. Dies gab ihnen nicht genug Zeit, um ihre Waffen richtig zu zielen.
Der Verlierer eines Duells war letztendlich dem Gewinner ausgeliefert, der wählen konnte, ob er das Leben seines Gegners schonen oder ihn abschlachten wollte. Die Duell-Etikette gab dem Gewinner auch das Recht, den Körper seines Rivalen auf jede von ihm gewählte Weise zu entweihen. Dies nahm oft die Form der Enthauptung und die Entsendung des Kopfes an einem öffentlichen Ort.