Acht Jahre lang saß ein Grabstein aus Granit in Pam Nardellas Hinterhof im Elmwood Park.

Es gehörte niemandem in ihrer Familie und es kam nicht mit dem Haus. Tatsächlich wurde dort niemand begraben.

Aber es gibt eine Geschichte. Wirklich, zwei Geschichten: eine über den Mann, dessen Name in den Stein eingraviert ist, und eine andere über den Stein selbst.

„In Erinnerung an Frankie Lymon“, lesen Sie den Tribut, mit einem Kreuz und Blumen akzentuiert. „Wir versprechen, uns zu erinnern.1956 machte Lymons honigsüße Sopranstimme „Why Do Fools Fall In Love“, die Debütsingle von Frankie Lymon and the Teenagers, zu einem sofortigen Hit. Das Lied ging neue Wege für junge Künstler, schwarze Künstler und Rock ’n’Roll.

Obwohl die New Yorker Doo-Wop-Gruppe einen Sound geschaffen hatte, der 65 Jahre lang mitschwingen würde, begannen die Teenager gerade ihr Leben. Die meisten von ihnen waren in der High School. Sie mussten ihre Hausaufgaben machen, bevor sie den Song aufnahmen.

Aber Lymon, der Leadsänger, war erst 13. Es würde noch 12 Jahre dauern, bis er an einer Überdosis Heroin starb.

Am Freitag wurde der Grabstein, der seinen Namen trägt, von Nardellas Hof gehoben, um zu seinem neuen Zuhause zu gelangen.

Wohin geht es? Warum war es überhaupt in New Jersey? Warum steht auf der Gedenktafel „Der offizielle Grabstein von Frankie Lymon“, wenn Lymon unter einem anderen Stein in New York begraben ist?

„Warum verlieben sich Narren?“ vielleicht eine Frage mit einer einfacheren Antwort.

Frankie Lymon und die Teenager im Jahr 1956 veröffentlichten sie „Why Do Fools Fall in Love.“ Von links: Produziert von Joe Negroni, Herman Santiago, Jimmy Merchant, Frankie Lymon und Sherman Garnes.Frankie Lymon ist auf dem St. Raymond’s Cemetery in der Bronx begraben. Viele Jahre lang war sein Grab unmarkiert, sagt der Rockenthusiast Gary Johnson.Johnson nahm den „offiziellen“ Grabstein in Nardellas Hof am Freitag in Gewahrsam, um ihn an ein Museum in Michigan zu schicken.

Der Umzug kommt zu einem bedeutenden Zeitpunkt, sagt Jimmy Merchant, ein ursprüngliches Mitglied der Teenager.“Dies ist absolut eine phänomenale Erinnerung an einen phänomenalen Moment in der Musikgeschichte, einfach weil Frankie Lymon und wir am ersten Wochenende dieses Monats 1955 etwas getan haben“, sagt der 80-jährige Merchant.

Die Gruppe nahm „Why Do Fools Fall in Love“ am ersten Freitag im Dezember dieses Jahres auf. Bis Januar, Kinder in der Schule sangen das Lied zwischen den Klassen.

Merchant lacht, als er sich an die Reaktion eines Schülers auf Lymons hochfliegenden Sopran erinnert:

„Du hast es noch nicht gehört??“ sie riefen. „Sie sind fünf weiße Mädchen, die Teenager genannt werden!“Anlässlich des 65-jährigen Jubiläums der Aufnahme des Songs reflektiert Merchant stolz darüber, wie die Gruppe eine Jugendbewegung in der Musik begann, die von ihrer 50er-Harmonisierung bis zu den 70er-Hits der Jackson 5, den 90er-Boybands und der aktuellen K-Pop-Sensation BTS zurückverfolgt werden kann.

„Es war mehr als nur ein Hit“, sagt er. „Es war ein Hit von Kindern.“Boyz II Men haben Frankie Lymon and the Teenagers 1993 in die Rock’n’Roll Hall of Fame aufgenommen.

Frankie Lymon war 13, als er den Hit „Why Do Fools Fall in Love“ mit den Teenagern aufnahm.Lymons Leben, Tod und Vermächtnis wurden 1998 zum Thema des Films „Why Do Fools Fall in Love“ mit Larenz Tate und Halle Berry. Er trat der Gruppe im August 1955 bei, nachdem er sich im vergangenen Frühjahr mit den anderen Mitgliedern getroffen hatte.Merchant und Bassist Sherman Garnes lernten sich an der Edward W. Stitt Junior High School in Washington Heights kennen und brachten Herman Santiago und Joe Negroni mit. Zuerst wurden sie Hermeline genannt. Sie würden draußen in der 163rd Street und der Edgecombe Avenue in der Nähe der Schule singen. Lymon, der gegenüber von Santiago wohnte, war nie weit weg.

„Er war eines der Kinder, die uns beobachtet haben“, sagt Merchant, ein Pfarrer der Kirche, der in der Bronx lebt.

Die Gruppe basierte den Text von „Why Do Fools Fall in Love“ auf einem Gedicht-Slash-Liebesbrief, den ein Nachbar ihnen gab. Merchant erinnert sich daran, dass er daran gearbeitet hat, Zeilen wie „Warum singen Vögel so schwul?“

Der Song begann langsam. Als Lymon der Gruppe beitrat, beschleunigten sie die Melodie.

Die Teenager gingen an diesem Freitag Anfang Dezember 1955 um 10 Uhr ins Aufnahmestudio. Gegen 1 Uhr am Samstag, nach 26 Takes, hatten sie es in der Dose und nahmen ein Taxi nach Hause. Das Lied traf einige Wochen später Radiostationen.

1956 unternahmen die Teenager drei Tourneen in einem einzigen Jahr, 60 bis 91 Tage die Woche, mit einem Lehrer, der sie auf der Straße begleitete. Wenn sie auftraten, trugen sie oft weiße Pullover mit roten T—Shirts – die Branchenkenner wollten, dass sie wie Teenager aussehen, sagt Merchant.Zu den anderen Veröffentlichungen der Gruppe von 1956 gehörten „I Want You to Be My Girl“, „The ABC’s of Love“, „I’m Not a Juvenile Delinquent“ und „I Promise to Remember“, auf das auf dem Grabstein in Nardellas Hof Bezug genommen wird.

Es dauerte nicht lange, bis Lymon von der Gruppe getrennt wurde, um ihn zu einem Solokünstler zu machen. Alles in allem waren sie nur anderthalb Jahre zusammen. Die Erinnerung ist bittersüß. Dies ist eine Seite dessen, was Merchant den „traurigen Teil“ nennt.“

Der andere war — und ist – ärgerlich. Jeder Sänger wurde gesagt, dass sie Schreibguthaben und Lizenzgebühren von „Why Do Fools Fall in Love“ erhalten würden, wenn sie 21 Jahre alt würden. Das ist nicht das, was passiert ist. Während Lymons Name in der Akte stand, wurden Merchant und die anderen eingefroren. Plattenlabel-Chef George Goldner schlug seinen Namen auf den Song. So auch sein Nachfolger Morris Levy. Sie verdienten Geld, im Gegensatz zu den Gruppenmitgliedern. Merchant und Santiago wehrten sich jahrelang vor Gericht.

Pam Nardella und Gary Johnson mit dem Grabstein von Frankie Lymon in ihrem Garten. Der Stein hat 30 Jahre in New Jersey verbracht. Jetzt bringt Johnson es in ein Michigan Museum, um die Geschichte des Rock ’n’Roll zu feiern.

Von einem Schaufenster in ein Museum

Johnson, 74, hörte zum ersten Mal von dem Grabstein in New Jersey, als er ein seltsames NJ-Buch als Einweihungsgeschenk für seinen Sohn und seine Schwiegertochter kaufte, die in Roselle leben.

Das Buch hatte eine Geschichte über den Lymon-Grabstein, der bei Ronnie I’s, einem Clifton-Musikgeschäft von Ronnie Italiano, wohnte. Lymons „Fans und Freunde“ hatten den Stein 1988 zum 20.

„Es saß für immer im Laden, im Fenster“, sagt die 74-jährige Nardella.

Der Laden war ausschließlich dem Doo-Wop gewidmet, oder wie Italiano es lieber nannte, „vocal group harmony.“

Italiano war der Gründer der United in Group Harmony Association, die Hunderte von Shows veranstaltete, die Fans von Doo-Wop mit den Old-School-Acts vereinen sollten, die sie schätzten. Die Gigs, die im Schützenpark in Nordbergen stattfanden, waren so informell, dass sich die Leute unter das Talent mischten, sagt Nardella, der einer von Italianos DJs wurde.

Ronnie Italiano, Besitzer von Ronnie I’s Clifton Music, 1998 mit dem Grabstein für Frankie Lymon.Nachdem er herausgefunden hatte, dass Lymons Grab nicht markiert war, organisierte Italiano ein Benefizkonzert, das die notwendigen Mittel für eine passende Hommage generierte.Johnson, der mit seiner Frau in Michigan lebt, aber eine Wohnung in Rahway hat, beschloss, nach New Jersey zu reisen, um Italiano zu treffen und den Grabstein zu besuchen. Der pensionierte Mittelschullehrer widmet sich so sehr allem, was rockt und rollt, dass er einen Rockgeschichtsunterricht für seine Schule in Essexville, Michigan, begann und ein verwandtes Lehrbuch schrieb.

Aber Italiano starb 2008 im Alter von 67 Jahren und UGHA verpuffte, sagt Nardella, bekannt als Dreamgirl DJ. Als Ronnie I’s 2012 geschlossen wurde, bat Italianos Witwe sie, Lymons Grabstein zu nehmen. Nardella wollte den Tribut nicht zerstört sehen, also ließ sie ihn von einer Denkmalfirma in ihren Garten stellen.Als Johnson von Italianos Tod hörte, fragte er sich, was aus dem Denkmal geworden war. 2011 schrieb er über den Ladenbesitzer und Grabstein in seinem Blog in der Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame, einer Website, die er betreibt und die die Talente des Staates der Großen Seen anerkennt.

Mehr als 20 Jahre lang befand sich der Grabstein im Fenster von Ronnie I’s Clifton Music, einem Doo-Wop-Plattenladen. Der Stein wurde entfernt, als der Laden 2012 geschlossen wurde.

Nicky Addeo lies Johnsons Blogbeitrag. Addeo, ein Asbury Park—Sänger, der neben Bruce Springsteen aufgetreten ist – der selbst ein Fan von „Gloria“ ist, Addeos Doo—Wop-Song von 1963 mit den Darchaes – schickte dem Michigander eine E-Mail. Der Sänger, der UGHA-Shows gespielt hatte, brachte ihn mit Nardella in Kontakt.“Als ich herausfand, dass es in jemandes Hinterhof war, konnte ich es nicht glauben“, sagt Johnson.

„Er sagte, er wolle es sich ausleihen“, sagt Nardella. „Ich sagte, es sind 1.500 Pfund.“

Sie hatte Drive-In-Filmlautsprecher auf jeder Seite des Steins installiert, um dem Thema der 50er Jahre zu entsprechen. In den wärmeren Monaten war es von Iris und rosa Flamingos umgeben.

„Ich habe jedes Jahr im Juli ein Tombstone-Barbecue gehabt“, sagt Nardella, die im Marketing einer Versicherungsagentur arbeitet. Das erste Mal kamen 100 Leute aus UGHA.

„Es ist ein Stück Geschichte“, sagt sie. „Wir betrachten es als den ursprünglichen Grabstein, weil es bis dahin nichts gab.“

Ein Versprechen zum Erinnern

Am Freitagmorgen waren Johnson und Nardella dort, als Butlers Monroe Monuments den Stein von seiner Ruhestätte entfernten. Merchant wollte auch dort sein, aber er entschied, dass die Reise ihn und seine Frau einem größeren Risiko für COVID-19 aussetzen würde.Das Ziel des Grabsteins: die Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame Ausstellung im Historischen Museum von Bay County in Bay City, Michigan. Johnson, Wer ist im Museumsvorstand, wurde eingeladen, den Abschnitt zu kuratieren, nachdem er ähnliche Ausstellungen in städtischen Unternehmen veranstaltet hatte.“Unser Hauptanspruch auf Ruhm ist, dass es der Geburtsort von Madonna ist“, sagt er über Bay City. (Er arbeitet daran, mit ihrem Vater in Kontakt zu treten. Während Lymon keine biografische Verbindung zu Michigan hat, zieht Johnson eine direkte Linie zwischen den Teenagern und Gruppen wie den Supremes und Berry Gordys Detroit-basiertem Motown-Roster.Also, was ist die Geschichte mit dem anderen Frankie Lymon Grabstein, derjenige, der tatsächlich sein Grab markiert? Und warum hat es sich so lange nach seinem Tod materialisiert?

Frankie Lymons Grabstätte auf dem St. Raymond’s Cemetery in der Bronx. Viele Jahre lang hatte das Grab keinen Grabstein. Als Italiano zum ersten Mal daran dachte, einen Benefiz zu veranstalten, um Geld für den Grabstein zu sammeln, konsultierte er Lymons Witwe Emira Eagle. Sie heiratete den Sänger weniger als ein Jahr, bevor er 1968 im Alter von 25 Jahren starb. Eagle war an Bord der Fan-Bemühungen, die 3.000 Dollar für das Denkmal einbrachten. Aber als es an der Zeit war, den Stein zu platzieren, hatte sie andere Pläne.

Der Tribut kollidierte mit einem anderen Teil von Lymons Vermächtnis: dem Rechtsstreit um seine Song-Lizenzgebühren.Erschwerend kam hinzu, dass zwei weitere Frauen — Elizabeth Waters und Zola Taylor, eine Sängerin von The Platters — behaupteten, vor seinem Tod mit Lymon verheiratet gewesen zu sein (er hatte sich anscheinend nie von einer seiner Frauen scheiden lassen). In den 1980er Jahren gingen Eagle, Taylor und Waters vor Gericht, um Geld zu verlangen, das dem Nachlass des Sängers geschuldet war. Die Popularität von Diana Ross ‚1981er Cover von „Why Do Fools Fall in Love“ erhöhte den Einsatz.

Der rechtliche Konflikt steht im Mittelpunkt des gleichnamigen Films von 1998 über Lymon und seine Witwen. In dem Film spielt Lela Rochon Eagle neben Larenz Tate als Lymon, Halle Berry als Taylor und Vivica A. Fox als Waters.

Nardella hat den Grabstein in ihrem Irisgarten aufbewahrt.Johnson sagt, dass Eagle in dem Gewirr, herauszufinden, wer rechtlich Anspruch auf Lymons Lizenzgebühren hätte, entschied, dass es besser wäre, wenn sie einen Grabstein für den Sänger zur Verfügung stellen würde.“In liebevoller Erinnerung an meinen Mann Frank J. Lymon“, steht auf dem Grabstein auf dem St. Raymond’s Cemetery in der Bronx. (Adler starb im Jahr 2019.)

In der Zwischenzeit schien niemand den von Fans gesponserten Grabstein zu wollen, sagt Nardella – nicht das Smithsonian und nicht die Rock and Roll Hall of Fame.

Sie ist froh, dass der Tribut endlich einen neuen Platz gefunden hat.

„Es sollte in einem Museum sein, wo die Leute es sehen können“, sagt sie. „Es gehört nicht in meinen Garten. Schade, dass es nicht in New York ist, aber was wirst du tun?“

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