Plots kommen zu mir in solchen seltsamen Momenten, wenn ich die Straße entlang gehe oder einen Hutladen untersuche…plötzlich kommt mir eine großartige Idee in den Sinn.

Agatha Christie, Eine Autobiographie

Agatha Clarissa Millers unkonventionelle Kindheit verbrachte die meiste Zeit mit imaginären Freunden und förderte eine außergewöhnliche Vorstellungskraft. Gegen den Willen ihrer Mutter brachte sie sich das Lesen bei und hatte bis zum Alter von fünfzehn oder sechzehn Jahren, als sie an eine Abschlussschule in Paris geschickt wurde, wenig oder gar keine formelle Ausbildung.

Agatha Christie hat immer gesagt, dass sie keine Ambitionen habe, Schriftstellerin zu werden, obwohl sie im Alter von elf Jahren mit einem Gedicht in einer lokalen Londoner Zeitung ihr gedrucktes Debüt gab. Als sie sich mit Grippe im Bett befand, schlug ihre Mutter vor, die Geschichten aufzuschreiben, die sie so gerne erzählte. Und so begann eine lebenslange Leidenschaft. In ihren späten Teenagerjahren hatte sie mehrere Gedichte in der Poetry Review veröffentlicht und eine Reihe von Kurzgeschichten geschrieben. Aber es war die Herausforderung ihrer Schwester, eine Detektivgeschichte zu schreiben, die später ihre illustre Karriere auslösen sollte.

Agatha Christie schrieb über die Welt, die sie kannte und sah, und stützte sich dabei auf die militärischen Herren, Herren und Damen, Jungfern, Witwen und Ärzte des Freundes- und Bekanntenkreises ihrer Familie. Sie war eine natürliche Beobachterin und ihre Beschreibungen der Dorfpolitik, lokale Rivalitäten und familiäre Eifersüchteleien sind oft schmerzhaft genau. Mathew Prichard beschreibt sie als „Person, die mehr zuhörte, als sie sprach, die mehr sah, als sie gesehen wurde.“

Die alltäglichsten Ereignisse und zufälligen Beobachtungen könnten die Idee für eine neue Handlung auslösen. Ihr zweites Buch The Secret Adversary stammte aus einem Gespräch, das in einem Teeladen gehört wurde: „Zwei Leute sprachen an einem Tisch in der Nähe über jemanden namens Jane Fish … Das, dachte ich, würde einen guten Anfang für eine Geschichte machen — ein Name, der in einem Teeladen gehört wurde — ein ungewöhnlicher Name, so dass sich jeder, der ihn hörte, daran erinnerte. Ein Name wie Jane Fish oder vielleicht Jane Finn wäre noch besser.“

Und wie wurden diese Ideen zu Romanen? Sie machte endlose Notizen in Dutzenden von Notizbüchern, notierte unberechenbare Ideen und mögliche Handlungen und Charaktere, als sie zu ihr kamen „Ich habe normalerweise ungefähr ein halbes Dutzend (Notizbücher) zur Hand und machte mir Notizen über Ideen, die mir auffielen, oder über Gift oder Drogen oder ein kluges bisschen Schwindel, über das ich in der Zeitung gelesen hatte“.

Von den mehr als hundert Notizbüchern, die es gegeben haben muss, sind 73 erhalten geblieben, und John Currans detaillierte und gründliche Analyse liefert eine wahre Fundgrube an Enthüllungen über ihre Geschichten und ihre Entwicklung (siehe Agatha Christies geheime Notizbücher). Die Notizbücher selbst enthalten bisher unveröffentlichtes Material und sind ein faszinierender Einblick in ihre Gedanken und ihr Handwerk. Die Samen für mehrere Geschichten sind leicht zu identifizieren. Im Jahr 1963 enthielt ein Notizbuch Details einer Handlung in der Entwicklung: „West Indian Book – Miss M? Poirot . . . B & E anscheinend ergeben – tatsächlich hatten B und G (Georgina) jahrelang eine Affäre. . . der alte „Frosch“ Major weiß – hat ihn schon einmal gesehen – er wird getötet“

Ein karibisches Mysterium wurde 1964 mit dem „Alten Frosch“ als erstem Opfer des Romans veröffentlicht. Die Karibikinsel ist wunderschön beschrieben und basierte wahrscheinlich auf St. Lucia, einer Insel, die Christie im Urlaub besucht hatte. Aber viele der Hunderte von Plots und roten Heringen aus ihrer fruchtbaren Fantasie haben es nie wirklich in den Druck geschafft und wie sie selbst sagte: „Nichts stellt sich so heraus, wie du es dir vorgestellt hast, wenn du Notizen für das erste Kapitel skizzierst oder vor dir hin murmelst und eine Geschichte abrollen siehst.“

Sie verbrachte die meiste Zeit mit jedem Buch, um alle Handlungsdetails und Hinweise in ihrem Kopf oder ihren Notizbüchern auszuarbeiten, bevor sie tatsächlich anfing zu schreiben. Ihr Schwiegersohn Anthony Hicks sagte einmal: „Du hast sie nie schreiben sehen“, Sie hat sich nie „verschlossen, wie andere Schriftsteller.“

Wie Enkel Mathew Prichard erklärt, „diktierte sie ihre Geschichten dann in eine Maschine namens Diktiergerät, und dann tippte eine Sekretärin dies in ein Typoskript ein, das meine Großmutter von Hand korrigierte. Ich denke, dass sie vor dem Krieg, bevor Diktiergeräte erfunden wurden, wahrscheinlich die Geschichten in Langhand aufschrieb und dann jemand sie tippte. Sie war nicht sehr mechanisch, sie schrieb auf sehr natürliche Weise und sie schrieb sehr schnell. Ich glaube, ein Buch brauchte sie in den 1950er Jahren nur ein paar Monate, um es zu schreiben und dann einen Monat, um es zu überarbeiten, bevor es an die Verlage geschickt wurde. Sobald der gesamte Prozess des Schreibens des Buches beendet war, las sie uns die Geschichten manchmal nach dem Abendessen vor, ein oder zwei Kapitel gleichzeitig. Ich denke, wir wurden zu diesem Zeitpunkt als ihre Versuchskaninchen benutzt; um herauszufinden, wie die Reaktion der Öffentlichkeit aussehen würde. Natürlich waren außer meiner Familie meist noch einige andere Gäste hier und die Reaktionen waren sehr unterschiedlich. Nur meine Mutter wusste immer, wer der Mörder war, der Rest von uns war manchmal erfolgreich und manchmal nicht. Mein Großvater schlief normalerweise die meiste Zeit, in der diese Geschichten gelesen wurden, aber der Rest von uns war normalerweise sehr aufmerksam. Es war ein schöner Familienanlass und ein paar Monate später sahen wir diese Geschichten in den Buchhandlungen.“

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