Genau wie Baumbart der Ent behauptet, die älteste Kreatur in Mittelerde zu sein, gehören Bäume zu den ältesten Lebewesen auf der realen Erde. Der älteste Baum hängt davon ab, was Sie als „Baum“ zählen, reicht aber von 5.000 bis 80.000 Jahren. Nun, das ist eine lange Zeit!

Bäume gibt es schon so lange, weil ein langes Leben bedeutet, dass es mehr Möglichkeiten gibt, sich zu vermehren. Daher wurde evolutionär ein längeres Leben gewählt, und Bäume haben einzigartige Fähigkeiten wie die Fähigkeit, Organe zu ersetzen, ein Teil des Baumes kann überleben, selbst wenn das Ganze beschädigt ist, und ihre Reihe von Abwehrstoffen.

Es gibt zwei Arten von Bäumen, die wir bei der Diskussion des Baumalters berücksichtigen müssen: einzelne Bäume und identische klonale Kolonien. Klonale Kolonien unterscheiden sich von einzelnen Bäumen dadurch, dass jeder Baum in einer Kolonie genetisch identisch und über ein Wurzelsystem verbunden ist, so dass Sie sie als einen Organismus betrachten können, obwohl es viele Bäume geben könnte. Klonale Kolonien können als Ganzes alt sein, aber kein einziger Baum ist besonders alt.

Einzelne Bäume

Einzelne Bäume können direkt gemessen werden, wie alt sie sind. Normalerweise zählen Forscher Baumringe oder schätzen ihr Alter anhand der Größe und Wachstumsrate des Baumes. Der Stamm zeigt, wie alt der ganze Baum ist (das mag offensichtlich klingen, aber wir werden später sehen, dass es nicht ist).

Great Basin bristlecone pine trees (Pinus longaeva) aus Kalifornien und Nevada führen die Liste der ältesten Bäume an. Es gibt mehrere, die rund 5.000 Jahre alt sind. Der älteste ist 5.066 Jahre alt und befindet sich in den White Mountains von Kalifornien. Die zweitälteste, genannt Methusalem, ist 4.849 und auch in Kalifornien. Ihre genauen Standorte werden geheim gehalten, um sie zu schützen. Prometheus, der drittälteste, wurde 1964 von einem Forscher gefällt, der nicht wusste, wie alt er war.

Diese Kiefern sind nicht die einzigen Bäume, die lange leben können; Zypressen, Olivenbäume und Eiben sind auch über 3000 Jahre alt. Es könnte andere wirklich alte Bäume geben, aber sie wurden noch nicht gemessen.

Klonale Kolonien

Klonale Kolonien bestehen aus genetisch identischen Bäumen, die durch ein Wurzelsystem verbunden sind. Obwohl die Bäume selbst vielleicht nicht so alt sind, könnten das Wurzelsystem und der gesamte Organismus viel älter sein als jeder einzelne Baum. Wenn Sie also einen einzelnen Baum gealtert haben, würden Sie denken, dass der Baum nicht so alt ist, aber wenn Sie das Wurzelsystem gealtert haben, wie mit Radiokohlenstoff Dating, es kann viel sein, viel älter.

Hier sind einige Beispiele von sehr alten klonalen Baumkolonien. Eine Kolonie von zitternden Espen (Populus tremuloides) in Utah namens Pando gilt als einer der ältesten und größten Organismen der Welt. Es umfasst 106 Hektar (43 Hektar), enthält rund 40.000 Bäume und ist mindestens 80.000 Jahre alt. Es hat sich für diesen Zeitraum selbst geklont. Die einzelnen Bäume in Pando sind jedoch nur etwa 130 Jahre alt. Die Jurupa-Eiche in Kalifornien ist mit etwa 13.000 Jahren die zweitälteste.

Old Tjikko, eine Fichte (Picea abies), wird in Norwegen oft als der älteste Baum der Welt bezeichnet. Es muss jedoch unterschieden werden, dass es sich tatsächlich um einen klonalen Baum handelt, und wenn Sie ihn mit Pando vergleichen, handelt es sich immer noch um eine Babykolonie. Der Baum wird etwa 100 Jahre alt, aber das Wurzelsystem des alten Tjikko ist 9.550 Jahre alt. Es ist wahrscheinlich der einzige lebende Stamm, der von einer ehemaligen Kolonie übrig geblieben ist, die in der letzten Eiszeit zu wachsen begann. Vier Generationen von Überresten wurden an der Stelle gefunden, alle genetisch gleich.

Alles in allem sind diese Bäume sehr alt. Als Pando zu wachsen begann, breitete sich der moderne Mensch gerade von Afrika nach Asien aus. Der älteste einzelne Baum begann ungefähr zur gleichen Zeit zu wachsen, als das Stonehenge zum ersten Mal gebaut wurde, Troja wurde gegründet, und die ersten Pharaonen regierten. Diese Bäume stehen immer noch als Überbleibsel aus einer längst vergangenen Zeit.