Der Oscar-Preisträger Kevin Macdonald (One Day in September, The Last King of Scotland) machte sich nicht daran, mit Whitney, seinem herzzerreißenden Dokumentarfilm über Whitney Houston, der am Mittwoch bei den Filmfestspielen von Cannes Premiere hatte, Neuigkeiten zu verbreiten. Er wollte die traurige Boulevardgeschichte, die den Ruf der Sängerin in ihren letzten drogenabhängigen Jahren beeinträchtigte, abstreifen, um zu zeigen, wie sich eines der größten Gesangstalente des 20.Jahrhunderts – ein süßes Mädchen aus Newark, New Jersey — selbst zerstörte und 2012 im Alter von 48 Jahren unter tragischen Umständen starb. Aber nachdem er Hunderte von Stunden privates Filmmaterial aus Houston gesehen hatte — aufgenommen zu Hause, auf Tour, und hinter der Bühne — Macdonald wurde von einem traurigen Verdacht heimgesucht.

„Sie war sehr beunruhigt, weil sie sich in ihrer Haut nie wohl fühlte“, sagte Macdonald am Mittwoch gegenüber Vanity Fair. „Sie wirkte auf seltsame Weise asexuell. Sie war eine schöne Frau, aber sie war nie besonders sexy. Ich habe einige Filme mit Menschen gesehen und gemacht, die sexuellen Missbrauch in der Kindheit erlitten haben, und es gab nur etwas an ihrer Art und Weise, das mich an diese Art von Schrumpfung erinnerte — ein Mangel an Trost in ihrer eigenen Körperlichkeit, der sich anfühlte, vielleicht war es das.“ Macdonald war sich nicht sicher, ob seine Vermutung richtig war — aber „kurz nachdem ich das gedacht hatte, erzählte mir jemand aus der Akte, dass Whitney von Missbrauch erzählt hatte, und dies war einer der zentralen Gründe für ihre Selbstfolter. Es dauerte eine Weile, bis jemand darüber zu Protokoll kam, und schließlich tat es die Familie.“Die Bombe wird etwa drei Viertel des Weges durch Whitney abgeworfen – dass sowohl Houston als auch ihr Halbbruder Gary angeblich als Kinder von ihrer Cousine Dee Dee Warwick, der Schwester von Dionne Warwick und der Nichte von Houston, belästigt wurden Mutter, Cissy Houston, die 2008 starb. Dee Dee und Dionne traten in den 1950er und 1960er Jahren zusammen als Gospelaires auf und sangen manchmal mit Cissys Gospelgruppe, den Drinkard Singers. Dee Dee sang Backup für Aretha Franklin und Wilson Pickett und wurde für zwei Grammy Awards nominiert. Cissy sang auch Backup für Franklin, zusätzlich zu Elvis Presley. Als sie auf Tour war, verließ Cissy Whitney, Gary und ihren Bruder Michael für längere Zeit bei Verwandten.

Gefragt, was zu seinen eigenen Suchtproblemen im Film geführt hat, erzählt Gary Macdonald: „Ein Kind zu sein — sieben, acht, neun Jahre alt — und von einem weiblichen Familienmitglied von mir belästigt zu werden. Meine Mutter und mein Vater waren viel weg, also blieben wir bei vielen verschiedenen Leuten . . . vier, fünf verschiedene Familien, die sich um uns gekümmert haben.“Erst zwei Wochen vor dem Sperren der Bearbeitung des Dokumentarfilms erhielt Macdonald die Bestätigung, dass Houston ebenfalls missbraucht worden war.“Ich habe es endlich geschafft, Mary Jones, die Whitneys langjährige Assistentin war und sie wahrscheinlich in ihren letzten Jahren mehr als jeder andere kannte, zum Reden zu überreden“, sagte Macdonald. „Sie spricht darüber, was Whitney fühlte und welche Auswirkungen es auf sie hatte. Also haben wir den ganzen Schnitt in letzter Minute geändert. Es war eine Art Detektivgeschichte, diese Information zu bekommen, was meine Gefühle für Whitney und die Geschichte veränderte.“

Macdonald hat den gesamten Film neu bearbeitet, um auf diese Offenbarung aufzubauen. In Jones ‚emotionalem Interview erinnert sie sich an ein Gespräch mit der verstorbenen Sängerin, in dem Jones enthüllte, dass ihre Schwester als Kind belästigt worden war.

“ sah mich an und sagte: ‘Mary, ich wurde auch in jungen Jahren belästigt. Aber es war nicht von einem Mann — es war eine Frau“, erinnert sich Jones im Film. „Sie hatte Tränen in den Augen. Sie sagt: ‚Mama weiß nicht, was wir durchgemacht haben. Ich sagte: Hast du es deiner Mutter jemals erzählt?‘ Sie sagt, ‚Nein.‘ Ich sagte, ‚Nun, vielleicht musst du es ihr sagen. Sie sagte: Nein, meine Mutter würde jemandem wehtun, wenn ich ihr sagen würde, wer es war. Sie hatte Tränen im Gesicht und ich umarmte sie. Ich sagte: ‚Eines Tages, wenn du die Nerven hast, musst du es deiner Mutter sagen. Es wird die Last von dir nehmen.“Houston hat nie öffentlich über den angeblichen Missbrauch gesprochen – aber als Macdonald aufdeckt, hat sie Hinweise darauf fallen lassen. In einem Presseinterview gefragt, was sie wütend macht, antwortet Houston mit plötzlicher, spürbarer Wut: „Kindesmissbrauch macht mich wütend . . . Ich hasse es, Kinder zu sehen . . . es stört mich, dass Kinder, die hilflos sind, die auf Erwachsene für Sicherheit und Liebe angewiesen sind, es stört mich nur. Es macht mich wütend.“ Houston hat es sich auch zur Aufgabe gemacht, ihre Tochter Bobbi Kristina auf all ihren internationalen Tourneen mitzunehmen, anstatt ihre Tochter zu Hause zu lassen. Sie forderte Jones auch auf, ihre Tochter auf Reisen mitzunehmen.

Auf die Frage, warum Houston ihrer Mutter nie von dem angeblichen Missbrauch erzählt habe, sagt Jones: „Ich glaube, sie hat sich geschämt . . . sie pflegte zu sagen‘ ‚Ich frage mich, ob ich etwas getan habe, um zu denken, dass ich sie wollte.‘ Ich sagte, ‚Stopp. Ein Raubtier ist ein Raubtier ist ein Raubtier. Wenn Cissy es gewusst hätte, hätte sie etwas dagegen unternommen, denn Cissy liebt ihre Kinder.““

Macdonald sagte, dass Cissy Houston darüber informiert wurde, dass die Anschuldigung in der Dokumentation erhoben wird: „Cissy weiß es. Sie wurde gesagt,, und sehr verärgert. Ich denke, sie wird den Film irgendwann sehen, aber es liegt offensichtlich an ihr, wann sie das machen will.“Macdonald sagte auch, dass Pat Houston — Whitneys ehemalige Schwägerin, Managerin und Nachlassverwalterin, die im Film interviewt wird — Dionne Warwick von den Vorwürfen erzählt hat.

„Sie wurde informiert. Sie wollte den Film nicht sehen. . . Aber sehr viel ich und alle anderen, wir alle wollen nicht, dass sie unter den Handlungen ihrer Familie leidet. Negative Gefühle gegenüber ihr wären völlig falsch. Sie hatte nichts damit zu tun. Sie wusste nichts davon. Wir wollen definitiv keine Konsequenzen für sie.“Macdonald war nicht besonders daran interessiert, einen Dokumentarfilm über Houston zu drehen, bis er mit Houstons Agentin Nicole David sprach, die Houston von 1986 bis zu Houstons Tod im Jahr 2012 vertrat.

„Sie kannte Whitney wahrscheinlich besser als jeder andere außerhalb ihrer Familie. Und sie sagte zu mir: ‚Die Sache ist, ich habe sie so sehr geliebt, aber ich verstehe immer noch nicht, warum das, was passiert ist, ihrer Familie passiert ist. Das war der Schlüssel für mich. Weil ich dachte, das ist so interessant, dass sie so viel Hingabe und Liebe für diese Frau hatte, aber sie hatte nie das Gefühl, sie zu verstehen. Da war also ein Rätsel. Und ich näherte mich dem Film wie ein Rätsel. Wer war sie? Warum endete sie so, wie sie endete? Und wie können wir auf sie zugreifen, wenn sie nie Tagebücher geschrieben hat? Ihre Interviews sind fast ausschließlich ihre Vermeidung des Themas. Alles, was Sie haben, ist die Reinheit ihrer Stimme und die Schönheit ihrer Stimme und die Emotionen, die von der Stimme auf nonverbale Weise übertragen werden. Eines der größten Rätsel waren für mich die letzten Jahre ihres Lebens. Es schien, als gäbe es eine Handlung, die die Öffentlichkeit nicht wirklich kannte. Ihre Beziehung zu Bobby Brown, ihrer Tochter. Es gab Gerüchte über Drogenmissbrauch.“Ich dachte anfangs, dass es in der Geschichte vielleicht um ihre Sexualität ging – dass sie jemand war, der nicht schwul sein konnte“, sagte MacDonald und bezog sich auf die romantische Beziehung, die Houston angeblich mit ihrer langjährigen besten Freundin und Mitarbeiterin Robyn Crawford hatte — eine Kopplung, die in der Dokumentation von mehreren Personen bestätigt wird, die Houstons Sexualität als „flüssig“ beschreiben.“ Macdonald schrieb eine E-Mail an Crawford, der mit der Idee spielte, an dem Film teilzunehmen, sich aber letztendlich entschied, dies nicht zu tun.

„Mir wurde klar, dass das eigentlich nicht die Geschichte ist“, sagte MacDonald. “ ich hatte, soweit ich weiß, nur eine richtige homosexuelle Beziehung zu Robyn Crawford, von der die Leute wissen. Ich denke, das hat nur eine recht kurze Zeit gedauert. Ich fand einige Dokumente, die ohne Zweifel beweisen, dass es eine romantische Beziehung zwischen ihnen war . . . Die wahre Geschichte, als ich tiefer grub, hatte mit ihrer Familie zu tun, und mit Rasse zu tun, nehme ich an, und ihre Kindheit.“Macdonalds Ermittlungen fühlten sich manchmal so an, als würde er nicht viel vorankommen — obwohl Pat Houston Macdonald Zugang, Whitneys Archive und den endgültigen Schnitt des Films gewährte. Macdonald sagte, dass er in seiner zwei Jahrzehnte währenden Karriere noch nie so viel „Lügen und Verschleierung“ erlebt habe, wie er es tat, als er mit Whitneys Mitarbeiterkreis sprach.

„So viele Leute, mit denen ich gesprochen habe, waren einfach unwahr zu mir, nur Bullshit. Das habe ich in keinem Dokumentarfilm zuvor erlebt. Und ich musste viel mehr Leute interviewen, viel öfter als jemals zuvor, um zu versuchen, noch ein bisschen Wahrheit zu bekommen.“Die Familie öffnete sich schließlich Macdonald, zum Teil, denkt er, weil Houston ihren Ruf zerstörte, bevor sie starb. „Was schützt du noch? Dieser Film verzeiht hoffentlich diese außergewöhnliche Selbstzerstörung und Zerstörung der Erfahrung ihrer Tochter und hilft hoffentlich den Menschen, sie anders zu verstehen . Ich denke, das ist etwas, dem Pat Houston zustimmt — dass wir hoffen, dass dies Whitney am Ende wirklich hilft.“

MacDonalds Film untersucht die angespannte Beziehung, die Whitney zu Cissy hatte, einer professionellen Sängerin, die früh erkannte, wie unglaublich das Talent ihrer Tochter war. Nachdem Cissy jahrzehntelang mit Stars zusammengearbeitet hatte, pflegte sie ihre Tochter ausgiebig, um die Legende zu werden, zu der sie wurde — sie brachte ihr bei, ausgeglichen und anmutig zu sein, ihr Gesangsinstrument zu kontrollieren und sie auf eine katholische Mädchengymnasium zu schicken. Die rigorose Vorbereitung zahlte sich professionell aus, verursachte aber einige Ressentiments in Whitney. Als Cissy angeblich eine außereheliche Affäre mit dem Minister in der Familienkirche hatte — trotz der eigenen Philanderei von Whitneys Vater —, wurde die Mutter-Tochter-Beziehung weiter getrübt.“Whitney war sehr religiös und ihr Leben drehte sich um die Kirche — als das passierte, explodierte ihr Leben, ihr Universum. Und sie beschuldigte ihre Mutter . Das erlaubte ihrem Vater, seine Krallen in sie zu bekommen „, sagte Macdonald. Laut dem Regisseur wollte Houstons Vater John, der 2003 starb, „in kürzester Zeit so viel Geld wie möglich aus ihr herausholen.“

In dem Film erinnert sich Houstons innerer Kreis daran, eine Intervention für den Sänger inszeniert zu haben — nur um John seiner Tochter sagen zu lassen, dass eine Reha nicht notwendig sei.

„Es gibt eine traurige Sache, die ich gelernt habe, die nicht im Film ist — aber Whitneys Publizistin Lynn Volkman sagte, dass jemand in Johns Büro ein Drogenproblem hatte. Und John schickte diese Person in die Reha — er war sehr großzügig, gab ihnen Freizeit und kümmerte sich wirklich. Zur gleichen Zeit, seine eigene Tochter, die auf Drogen war, tat er nichts dagegen. Er versuchte nicht, den Zug anzuhalten.“

Der Film behauptet, dass John, der als Manager seiner Tochter arbeitete, ihr auch Geld gestohlen hat. Als Houston von dem Verrat erfuhr — als ihre Ehe mit Brown zusammenbrach – war sie niedergeschlagen. Ihre Drogensucht eskalierte — sie rauchte lieber Kokain mit Marihuana – und verschwand bis zu 10 Tage hinter verschlossenen Hotelzimmertüren. Anstatt einzugreifen, behauptet der Film, dass ihr Label über 5 Millionen US-Dollar in unglückselige Aufnahmereisen gesteckt habe — wie einen dreimonatigen Ausflug nach Miami, der weniger als zwei Songs produzierte. Ein Produzent erinnert sich, dass Houston am Ende der Reise sagte: „Ich glaube nicht, dass ich diesen Sommer 45 Minuten geschlafen habe.“Macdonald zerstreut auch den Mythos, dass Brown für die Drogenabhängigkeit seiner Frau verantwortlich war. In einer Szene erzählt Gary Macdonald, dass sie, als er mit Houston zusammen war, jeden Tag Drogen nehmen würden. „Jeden Tag viel — Scheiße, die normalerweise Motherfucker tötet, und wir rocken weiter.“ Was Browns Drogenkonsum betrifft, sagt Gary zu ihm: „Sagen wir einfach, Bobby war ein verdammtes Leichtgewicht, wenn es um Drogen ging. Er konnte nicht . . . wir kamen an Bobby vorbei, indem wir ihn läppten. Vertrau mir.“

Im Laufe der Dreharbeiten sagte Macdonald, er habe darüber nachgedacht, wie Houstons tragischer Weg den ihrer wenigen Kollegen in der Musikindustrie widerspiegelte.“Wenn man an die drei größten Stars der 1980er Jahre denkt — Prince, Michael Jackson und Whitney — starben sie alle innerhalb weniger Jahre unter sehr ähnlichen Umständen, zwischen Drogenmissbrauch, Isolation und exzentrischem Verhalten. Und du denkst: Warum ist das so? Das ist kein Zufall. Ich denke, Sie können das alles auf ihre Kindheitserfahrungen zurückführen. Ihre Eltern waren alle aus einem Trauma im Süden nach Norden gekommen – der Großen Migration, hieß es. Ihre Eltern waren sehr politisch und sehr engagiert in schwarzen Rechten. Mit Whitney, Michael und Prince könnte man sich drei weniger politische Leute nicht vorstellen. Und es gibt eine Art poppige Frivolität — so wie sie es waren, die es ihnen ermöglichte, in die weiße Mainstream—Welt aufgenommen zu werden – für alle drei.“Obwohl sie weg ist, hofft die Filmemacherin, dass Whitney dazu beitragen wird, den Ruf der Sängerin wiederherzustellen und die Welt an ihr unglaubliches Geschenk zu erinnern. Für diejenigen, die ihr nahe standen, hat das Projekt bereits zur Heilung beigetragen.“Bei vielen Menschen um sie herum gab es ein Gefühl der Schuldgefühle, weil sie das Gefühl hatten:’Vielleicht, wenn wir zu der Zeit stärker mit ihr gewesen wären, vielleicht in erster Linie mit ihren Drogenproblemen konfrontiert, vielleicht wären die Dinge nicht so schlimm geworden'“, erklärte Macdonald. „Sie erhalten diese Gelegenheit mit einer Kamera, diese Art von tragbarer Psychiater Couch zu sein, mit anderen Menschen zu sitzen. Michael Houston, einer von Whitneys Brüdern, sagte nach Interview Nr. 3 oder 4 zu mir‘ ‚Wir sollten das einfach jeden Monat machen. Ich finde das sehr therapeutisch.“

„Ich habe Pat gestern gesehen und sie sagte, sie habe mit Michael und mit Gary gesprochen, und beide fühlten sich durch diese ganze Erfahrung, den Film zu machen, wie eine Therapiesitzung und eröffneten eine Menge Sachen. Es ist sehr schmerzhaft für eine Familie zu diskutieren , aber sie sind in gewisser Weise sehr dankbar dafür.”