Vo Huu Nhan war in seinem Gemüseboot auf den schwimmenden Märkten des Mekong-Deltas, als sein Telefon klingelte. Der Anrufer aus den USA hatte erstaunliche Neuigkeiten — eine DNA-Datenbank hatte ihn mit einem Vietnam-Tierarzt in Verbindung gebracht, von dem angenommen wurde, dass er sein Vater ist.Nhan, 46, hatte gewusst, dass sein Vater ein amerikanischer Soldat namens Bob war, aber sonst wenig.

„Ich habe geweint“, erinnerte sich Nhan kürzlich. „Ich hatte meinen Vater 40 Jahre lang verloren und jetzt war ich endlich mit ihm zusammen.“

Aber der Weg zu ihrer Versöhnung war nicht einfach. Die Nachricht von dem positiven DNA-Test setzte eine Kette von Ereignissen in Gang, an denen zwei Familien im Abstand von 8.700 Meilen beteiligt waren, die sich immer noch entfalten und durch die Krankheit des Veteranen Robert Thedford Jr., eines pensionierten stellvertretenden Sheriffs in Texas, erschwert wurden.Als die letzten US-Soldaten am 29. und 30.April 1975 aus Saigon flohen, hinterließen sie ein vom Krieg zerrissenes Land, ein Volk, das sich seiner Zukunft nicht sicher war, und Tausende ihrer eigenen Kinder. Diese Kinder – einige halb schwarz, andere halb weiß – stammten aus Verbindungen zu Barmädchen, „Hooch“ -Dienstmädchen, Wäschereiarbeitern und Arbeitern, die Sandsäcke füllten, die amerikanische Stützpunkte schützten.

Sie nähern sich dem Mittelalter mit Geschichten, die so kompliziert sind wie die beiden Länder, die ihnen das Leben gegeben haben. Mit dem Gesicht des Feindes aufgewachsen, wurden sie angespuckt, verspottet, geschlagen. Sie wurden verlassen, an Verwandte verschenkt oder als billige Arbeitskräfte verkauft. Die Familien, die sie behielten, mussten sie oft verstecken oder ihre verräterischen blonden oder lockigen Locken abscheren. Einige wurden in Umerziehungs- oder Arbeitslager geschickt oder wurden obdachlos und lebten auf der Straße.Sie wurden „bui doi“ genannt, was „der Staub des Lebens“ bedeutet.“Vierzig Jahre später bleiben Hunderte in Vietnam, zu arm oder ohne Beweise, um sich für das Programm des Amerasian Homecoming Act von 1987 zu qualifizieren, das die Kinder amerikanischer Soldaten in den Vereinigten Staaten umsiedelt.Jetzt hat eine amerikanische Gruppe eine letzte Chance gestartet, Väter und Kinder mit einer neuen DNA-Datenbank auf einer Familienerbe-Website wieder zu vereinen. Diejenigen, die zurückgelassen wurden, haben kaum Informationen über ihre eigenen Väter — Papiere und Fotos wurden verbrannt, als das kommunistische Regime Einfluss nahm, und Erinnerungen verblassten. Positive DNA-Tests sind ihre einzige Hoffnung.

Neue Saison, neue Hoffnungen

Motorräder und Roller bevölkern die Straßen von Ho-Chi-Minh-Stadt, Vietnam. (Foto von Linda Davidson / The Washington Post)

Ho-Chi-Minh-Stadt im Frühling. Die Aprikosenblumenbäume, Symbol des Frühlingsfestes von Tet, blühen. Eine nie endende Parade von Motorrädern wirbelt um Verkehrskreise. High-End-Läden wie Gucci funkeln in der Nähe von Kettenrestaurants wie KFC. Es gibt kaum Beweise für die Präsenz des US-Militärs, abgesehen von einem rostigen Hubschrauber auf dem Hof eines Museums, das dem kommunistischen Ruhm gewidmet ist.

Aber Familiengeheimnisse werden wie Landminen begraben.Trista Goldberg, 44, ist eine Pilates-Lehrerin aus New Jersey, stolz darauf, sich Amerasian zu nennen, und Gründerin einer Gruppe namens Operation Reunite. Sie wurde 1974 von einer US-amerikanischen Familie adoptiert und fand 2001 ihre leibliche Mutter. Vor zwei Wochen kam sie in einem Haus in Ho-Chi-Minh-Stadt an, wo sich 80 Menschen versammelt hatten, um DNA-Proben zu liefern. Sie hofft, potenzielle Übereinstimmungen nutzen zu können, um den Fall für etwa 400 zu begründen, deren Anträge auf US-Visa auf weitere Überprüfung warten.

„Mit einer Wendung des Schicksals hätte ich einer von denen sein können, die zurückgeblieben sind“, sagte sie.Mehr als 3.000 vietnamesische Waisen wurden in den chaotischen letzten Kriegstagen aus Vietnam evakuiert. Das Leben der übrigen änderte sich mit dem Amerasian Homecoming Act von 1987, der es 21.000 Amerikanern und mehr als 55.000 Familienmitgliedern ermöglichte, sich in den Vereinigten Staaten niederzulassen.

Der „Staub des Lebens“ wurde plötzlich zu „Gold“. Reiche Vietnamesen bezahlten, um Amerikaner zu kaufen, nur um sie zu verlassen, sobald sie in den Vereinigten Staaten ankamen, so der ehemalige US-Marine- und Kinderpsychiater Robert S. McKelvey, der „The Dust of Life: America’s Children Abandoned in Vietnam “ schrieb.“

Zum Teil wegen eines solchen Betrugs, die Vereinigten Staaten verschärft ihre Screening-Verfahren, und die Zahl der Einwanderungsvisa ausgestellt sank dramatisch. Im vergangenen Jahr wurden nur 13 ausgegeben.

Nhan war von seinem Haus in An Giang zu Goldbergs DNA-Sammlung gereist. Er ist ein ruhiger Mann, ein Vater von fünf Kindern mit einer Ausbildung in der dritten Klasse, einem breiten Lächeln und leicht hervorstehenden Ohren.

Seine Mutter hatte ihm gesagt, er sei der Sohn eines Soldaten, als er ungefähr 10 Jahre alt war.

“ ‚Warum ärgern mich Kinder die ganze Zeit? Ich bin so verärgert, manchmal möchte ich sie schlagen „, erinnerte sich Nhan. „Sie hielt eine Weile inne und sagte mir, ich sei ein gemischtes Kind. Sie sah traurig aus, aber meine Großeltern sagten, sie liebten mich genauso. Es war egal.“Nachdem Nhan und die anderen DNA-Proben gegeben hatten, ließen sie sich nieder, um zu sehen, ob diese neue Technologie ihnen eine Chance auf den alten amerikanischen Traum geben würde.

Kontakt aufnehmen

Links: Vo Huu Nhan, ein Amerikaner, der als Sohn einer vietnamesischen Mutter und eines amerikanischen GI geboren wurde (Foto von Linda Davidson / The Washington Post)
Rechts: Alte Fotos von Bob Thedford als Offizier in der Armee in den späten 60er Jahren. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Vo Huu Nhan)

Im Herbst meldete sich Bob Thedfords Frau Louise, eine Genealogie-Expertin, bei ihrem Konto bei Family Tree DNA an, das mit Goldbergs Bemühungen zusammenarbeitet, und sah ein überraschendes Ergebnis. Es war eine neue Information für ihren Ehemann, einen Vater-Sohn-Link. Der Sohn war Nhan.Louise hatte lange vermutet, dass ihr Mann ein Kind aus seiner Zeit als Militärpolizist in Vietnam in den späten 1960er Jahren gehabt haben könnte.Die Nachricht war eher ein Schock für ihre Tochter Amanda Hazel, 35, eine Rechtsanwaltsgehilfin aus Fort Worth.

„Um ehrlich zu sein, war das erste, was ich dachte: ‘Bist du sicher, dass dies kein Betrug ist?“ „, erinnert sich Hazel.

Aber Bilder von Nhan kamen kurze Zeit später an. Er war das Bild seines verstorbenen Großvaters Robert Thedford Sr., eines Navy-Veteranen, der im Zweiten Weltkrieg gekämpft hatte. „Du siehst deinem Großvater PawPaw Bob so ähnlich“, sagte Bob zu seinem Sohn.Thedford, ein umreifender stellvertretender Sheriff von Tarrant County, der wegen seiner kastanienbraunen Haare als „Rot“ bekannt ist, hatte Nhans Mutter getroffen, als er auf der Qui Nhon Air Base war. Seine Erinnerungen an sie sind verschwommen, und seine Familie sagte, er habe selten über den Krieg gesprochen.“Er würde sich niemals hinsetzen und darüber klagen“, erinnerte sich sein Stiefsohn John Gaines. „Als ich ihn fragte‘’Hast du jemals jemanden erschossen? er sagte: Ja, aber Sie müssen verstehen, dass es Gründe dafür gibt, und es ist Teil des Krieges. Ich werde nicht hier sitzen und dir erklären, wie das ist.“Als Thedford Hazel in einem Vorort von Texas das Schwimmen und Fahrradfahren beibrachte, wuchs Nhan auf der Schweinefarm seiner Großeltern auf, schwamm im Fluss und wurde beim Stehlen von Mangos erwischt. Die Ungleichheit in ihrem Leben ging nicht verlorendford.“Er sagte immer wieder: ‚Ich wusste es nicht'“, sagte Gaines. „Ich wusste nicht, wie ich dort sein sollte, sonst wäre ich dort gewesen. Ich kann Ihnen nur sagen, dass ich überrascht war, und ich hasse es, es 45 Jahre später herauszufinden.‘ „

Es folgten vorläufige Kontakte, obwohl Nhan kein Englisch spricht und keinen Computer hat. E-Mails wurden über Vermittler ausgetauscht, Pakete folgten. Nhan schickte Sandalen, die er gemacht hatte, und konische Reishüte; Die Thedfords schickten Nhan eine 50-Dollar-Rechnung und Texas Rangers-Ausrüstung. „Gibt es etwas, was du brauchst?“ Robert Thedford fragte weiter.

Dann gab es den emotionalen ersten Skype-Anruf, als beide Männer weinten, als sie sich zum ersten Mal sahen.

„Er sah aus wie ich“, sagte Nhan danach. „Ich fühlte mich sofort mit ihm verbunden.“

Aber im vergangenen August erkrankte der 67-jährige Thedford, der zuvor wegen Hautkrebs behandelt worden war, erneut. Der Krebs hatte sich ausgebreitet und er hatte eine Reihe von Operationen, die letzte am 3. April. Als sich die texanische Familie versammelte, um sich um ihn zu kümmern, trat Vietnam zurück.

‚Mein Sohn in Vietnam‘

Dang Thi Kim Ngan, rechts, interpretiert für Vo Huu Nhan, Mitte, als er mit seiner Halbschwester Amanda Hazel skypt. (Foto von Linda Davidson / The Washington Post)

Vor kurzem skypte Nhan mit Hazel von einem staubigen Computer im hinteren Teil des Nähgeschäfts eines Freundes in Ho-Chi-Minh-Stadt. Sie sprach aus ihrem Wohnzimmer, ihre Hunde liefen herum.

Nhan fragte, wie es seinem Vater gehe.

„Er tut gut. Er kann jetzt auf einem Stuhl sitzen. Sie arbeiten mit ihm „, sagte Hazel. „Ich fühle mich schlecht, wenn ich mich nicht früher verbinde, aber Mama und Papa denken die ganze Zeit an dich und reden über dich.“ Thedford hatte den Krankenschwestern im Krankenhaus Bilder von Nhan gezeigt und gesagt: „Das ist mein Sohn in Vietnam.“

Nhan reichte die Ergebnisse seines DNA-Matches im Dezember 2013 beim US-Konsulat in Ho-Chi-Minh-Stadt ein und bat um eine erneute Überprüfung. Aber er hat nicht zurück gehört. Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, dass Datenschutzgesetze die Diskussion über jeden Fall verhindern.

Hazel sagt, dass die Familie alles dafür ist, Nhan bei der Einwanderung in die USA zu helfen, auch wenn sie weiß, dass der Übergang schwierig sein würde. „Es wird ihn total für eine Schleife werfen“, sagte sie.

Aber im Moment ist ihre Geschichte eine Geschichte ohne Ende, so wie der Krieg selbst eine Wunde ist, die nie vollständig verheilt ist. Die Geschichte dreht sich weiter vorwärts, wie die DNA-Doppelhelix, die sie zusammengebracht hat.

Nga Ly Hien Nguyen in Vietnam und Magda Jean-Louis und Julie Tate in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.