Seit der russischen Revolution von 1917 beherrschte der Kommunismus nicht nur Russland, sondern auch die Satellitenstaaten, die die Sowjetunion bildeten, zu der Anfang 1991 rund 290 Millionen Menschen gehörten. Als Atommacht mit Einfluss in ganz Osteuropa war die UdSSR eine wichtige globale Kraft.Was also verursachte die Auflösung der UdSSR am 26.Dezember 1991 und damit den Zusammenbruch des Kommunismus? Statt einer einzigen Ursache spielten verschiedene Faktoren eine Rolle.
Die Wirtschaft
In den 1980er Jahren hatte die ‚Ära der Stagnation‘ die russische Wirtschaft erfasst und ihren Status als Supermacht bedroht.Obwohl groß, war Russlands Wirtschaft relativ rückständig, mit einem beträchtlichen Schwarzmarkt und veralteten Fabriken und Minen (die auch die Umwelt wie das Austrocknen des Aralsees beeinflussten). Haushaltsmissmanagement bedeutete, dass Russland wirtschaftlich anfällig für externe Ereignisse war, einschließlich des Ölpreisverfalls im März 1986, der sein Einkommen erheblich senkte.Ende der 1980er Jahre hatte sich die Wirtschaft verschlechtert, mit hohen Haushaltsschulden und Engpässen bei Nahrungsmitteln und Konsumgütern. Lohnerhöhungen nach Perestroika-basierten Reformen wurden durch die Regierung Druck mehr Geld erleichtert, was zu Inflation. Viele Menschen waren erheblich ärmer als die ärmsten Menschen im kapitalistischen Westen.
Das Militär wurde aufgrund des Kalten Krieges priorisiert und gut finanziert. Dies bedeutete jedoch, dass technologische Innovatoren und Unternehmer in der Verteidigungsindustrie eingesetzt wurden, anstatt einen teilweisen Übergang zur Marktwirtschaft zu erleichtern.
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Politischer Wandel
Michail Gorbatschow wurde am 11.März 1985 Führer der UdSSR mit dem Ziel, den wirtschaftlichen Niedergang umzukehren und die Regierungsbürokratie zu rationalisieren. Nachdem sich dies als langsam erwies, hielt er im Februar 1986 eine Rede vor dem Kongress der Kommunistischen Partei, in der er von der Notwendigkeit sprach, politische und wirtschaftliche Umstrukturierungen durchzuführen (‚Perestroika‘) und forderte eine neue Ära der Offenheit und Transparenz (‚Glasnost‘).
Glasnost
Glasnost gab den Menschen Freiheiten, die sie zuvor nicht erlebt hatten, einschließlich größerer Redefreiheit. Die Kontrolle über die Presse wurde gelockert und Tausende Dissidenten wurden aus dem Gefängnis entlassen. Bezeichnenderweise hatte Glasnost aber auch den Effekt, dass sich das gesamte sowjetische System der Kritik öffnete. Der Staat verlor die Medienkontrolle und demokratische Reformbewegungen wuchsen im gesamten Sowjetblock.
Die Bevölkerung war der weit verbreiteten Korruption überdrüssig und unzufrieden mit dem Polizeistaat und der Zensur. Glasnost brachte einen Ansturm neuer Ideen und Erfahrungen mit sich, von der Politik bis zum westlichen Fast Food, Die Menschen fühlen sich neu gestärkt.
Perestroika
Durch die Perestroika erleichterte Gorbatschow die zentralisierte Kontrolle vieler Unternehmen, so dass einige Landwirte und Hersteller entscheiden konnten, welche Produkte hergestellt und was berechnet werden sollten. Dennoch blieben viele bürokratische Strukturen bestehen, und korrupte kommunistische Beamte blockierten Richtlinien, die ihnen nicht zugute kamen.
Das Scheitern des Kommunismus in Osteuropa und die Revolution
Wie 1956 der ungarische Aufstand und 1968 die Invasion des Warschauer Pakts in der Tschechoslowakei, Erleichterungen durch die Sowjetregierung förderten Revolutionen in Osteuropa. Gorbatschows Aufgabe der Breschnew-Doktrin (die die Sowjetunion aufforderte, in Ländern zu intervenieren, in denen die sozialistische Herrschaft bedroht war) bedeutete, dass die UdSSR im Gegensatz zu früheren Gelegenheiten nicht mehr die Mittel oder den Willen hatte, militärische Kontrolle auszuüben.Gorbatschow glaubte nicht, dass demokratische Wahlen die osteuropäischen Länder dazu bringen würden, ihr Engagement für den Sozialismus aufzugeben, doch im Juni 1989 kam die Solidarität (eine zuvor verbotene Gewerkschaft) in Polen an die Macht und Lech Walesa wurde Polens erster nichtkommunistischer Präsident.
Lech Wałęsa bei den Wahlen 1989. (Bildnachweis: Stefan Kraszewski / CC).
Ende 1989 hatte Ungarn seinen Grenzzaun zu Österreich entfernt, und auch die baltischen Staaten unternahmen Schritte in Richtung Unabhängigkeit. Der Fall der Berliner Mauer im November 1989 zeigte erneut, dass der Eiserne Vorhang fiel.
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Der Krieg in Afghanistan
1979 war die Sowjetunion in Afghanistan eingedrungen, um der kommunistischen Regierung zu helfen, die von muslimischen Mudschaheddin-Kämpfern angegriffen wurde. Die Mudschaheddin waren mit amerikanischen Raketen bewaffnet und der Konflikt war zu einem weiteren Stellvertreterkrieg aus der Zeit des Kalten Krieges geworden. Es dauerte fast ein Jahrzehnt, an dem ungefähr eine Million sowjetische Truppen beteiligt waren, Millionen Afghanen wurden getötet oder vertrieben.
1986 hatte Glasnost das Umfeld für eine breitere Stimmbildung und Proteste gegen den unpopulären Krieg geschaffen. Für die baltischen Staaten wurde der Krieg ähnlich gesehen wie die russische Besetzung ihrer eigenen Länder – was den Weg für Proteste ebnete. Unter dem Druck der Vereinten Nationen und nach US-Wirtschaftssanktionen gegen Russland kündigte Gorbatschow an, dass die sowjetischen Truppen bis 1988 aus Afghanistan abgezogen würden. Dieses Versäumnis, den Krieg zu gewinnen, untergrub das Image der Armee als unbesiegbar und auch die sowjetische Legitimität und ermutigte die Unabhängigkeitssuchenden.
Das Ende des Kalten Krieges
Ronald Reagan war 1980 US-Präsident geworden. Inbrünstig antikommunistisch beschrieb er die Sowjetunion als ein ‚Reich des Bösen‘. Die Invasion der Sowjetunion in Afghanistan hatte die Kluft zu Amerika vertieft, und Reagan erhöhte die Ausgaben für Waffen, entwickelte die Neutronenbombe und das Satellitenabwehrsystem Star Wars für Marschflugkörper.
Nachdem Gorbatschow an die Macht kam, erkannten sowohl er als auch Reagan, dass der Wandel kommen würde, und wollten auf der richtigen Seite der Geschichte stehen. Gorbatschow war daran interessiert, das sowjetische System zu reformieren und den Lebensstandard zu verbessern, und erkannte, dass sich die UdSSR dies nur durch die Reduzierung der Militärausgaben leisten konnte.Nach der Ermutigung und dem Druck von Reagan stimmte Gorbatschow der nuklearen Rüstungsreduzierung mit den Strategic Arms Reduction Talks (START) und der Unterzeichnung des Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty im Jahr 1987 zu.Nach den demokratischen Wahlen in Osteuropa und der Wiedervereinigung Deutschlands nach dem Fall der Berliner Mauer 1989 erklärten viele den Kalten Krieg für beendet.
Michail Gorbatschow und Ronald Reagan unterzeichnen am 8. Dezember 1987 den INF-Vertrag. (Bildnachweis: Die Ronald Reagan Library / Public Domain).
Tschernobyl
Am 26.April 1986 explodierte der Reaktor Nummer 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl während einer routinemäßigen Wartungskontrolle und verursachte eine nukleare Katastrophe.Trotz Glasnost versuchten kommunistische Beamte, Informationen über den Vorfall schnell zu unterdrücken, indem sie Tage brauchten, um die Welt zu informieren und sicherzustellen, dass geplante Ereignisse für den Maifeiertag stattfanden und viele Menschen der Strahlung aussetzten.Gorbatschow wies die Berichterstattung der westlichen Medien und Berichte über gefährlich hohe Radioaktivitätswerte als ‚bösartige Lügen‘ zurück, doch die physikalischen Auswirkungen einer Strahlenvergiftung durch diejenigen in der Kontaminationszone waren unbestreitbar. Gorbatschow ordnete schließlich am 14. Mai die volle Hilfe für den Ort an, bis dahin waren viele weitere Menschen in Gefahr gebracht worden.
Tschernobyl hatte die mangelnde Offenheit der Regierung gegenüber der Bevölkerung und der internationalen Gemeinschaft aufgedeckt. Es erwies sich nicht nur als kostspielig, aufzuräumen, sondern brach auch das Vertrauen in die Kommunistische Partei und war ein Schlag gegen den Nationalstolz.
Nach dem Unfall vom 26. April 1986 im Kernkraftwerk Tschernobyl wurde der Reaktor dicht verschlossen und auf einen massiven Schirm gestellt. Foto aufgenommen am 29.August 1986. (Bildnachweis: SPUTNIK / Alamy Stock Photo B9C4PR).
Putschversuch und Aufstieg Jelzins
Boris Jelzin, ein Verfechter der Demokratie, wurde im Juni 1991 nach der Einführung von Wettbewerbswahlen zum russischen Präsidenten gewählt. Er war zuvor Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen, hatte das Politbüro jedoch verlassen, nachdem er mit Gorbatschow über das Reformtempo gestritten hatte.
Im August 1991 gab es einen Putschversuch gegen Gorbatschow von den kommunistischen Führern der Sowjetunion. Die Beteiligten waren harte Gegner von Gorbatschow, gegen die Perestroika und die Dezentralisierung der Macht auf die Republiken. Jelzin eilte jedoch zum russischen Weißen Haus, um ihnen zu trotzen, und kletterte bekanntermaßen auf einen Panzer, um den Putsch gegen seinen Rivalen zu verurteilen. Später erließ er ein Präsidialedikt, das den Putsch für illegal erklärte und Gorbatschow wieder einsetzte.
Der erste russische Präsident Boris Jelzin hält eine Rede, als er während des Putschversuchs vom 19. August 1991 auf einem gepanzerten Fahrzeug neben seinem Leibwächter Alexander Korschakow vor dem Gebäude des russischen Ministerrates steht. (Bildnachweis: ITAR-TASS / Valentin Kuzmin, Alexander Chumichev / Alamy Stock Photo, BPBHMB).
Obwohl Gorbatschow wieder in seiner Position war, war er politisch zerstört worden. Am 23.August nahm er an einer Sitzung des Obersten Sowjets Russlands teil, in der Jelzin ihn dafür kritisierte, dass er zunächst viele der Putschisten ernannt hatte. Jelzin kündigte daraufhin ein Verbot der Kommunistischen Partei Russlands an. Am 29. August setzte der Oberste Sowjet alle Aktivitäten der Kommunistischen Partei auf unbestimmte Zeit aus und beendete die kommunistische Herrschaft in der Sowjetunion.Mit seiner Macht enorm vermindert, trat Gorbatschow am 25. Dezember 1991 mit der Sowjetunion früher am nächsten Tag aufgelöst. Jelzin wurde der erste frei gewählte Führer in der russischen Geschichte.