Im Zellkern jeder Zelle ist das DNA-Molekül in fadenartige Strukturen verpackt, die Chromosomen genannt werden. Jedes Chromosom besteht aus DNA, die viele Male um Proteine, sogenannte Histone, gewickelt ist, die seine Struktur unterstützen.
Chromosomen sind im Zellkern nicht sichtbar — nicht einmal unter dem Mikroskop -, wenn sich die Zelle nicht teilt. Die DNA, aus der die Chromosomen bestehen, wird jedoch während der Zellteilung dichter gepackt und ist dann unter dem Mikroskop sichtbar. Das meiste, was Forscher über Chromosomen wissen, wurde durch Beobachtung von Chromosomen während der Zellteilung gelernt.
Jedes Chromosom hat einen Konstriktionspunkt, der als Zentromer bezeichnet wird und das Chromosom in zwei Abschnitte oder „Arme“ unterteilt. Der kurze Arm des Chromosoms wird als „p-Arm “ bezeichnet. Der lange Arm des Chromosoms wird als „q-Arm “ bezeichnet.“ Die Position des Zentromers auf jedem Chromosom gibt dem Chromosom seine charakteristische Form und kann verwendet werden, um die Position bestimmter Gene zu beschreiben.
DNA und Histonproteine sind in Strukturen verpackt, die Chromosomen genannt werden.
