Wenn Sie um 8 Uhr morgens zwei Tassen Kaffee trinken, wie viel Koffein bleibt in dieser Nacht um 8 Uhr in Ihrem Körper? Nach 12 Stunden kann es sicher nicht so viel sein, oder? Oder könnte es sein? Vielleicht sogar genug, um deinen Schlaf zu stören? Ich werde die Antwort nicht verderben, aber sagen wir einfach, nachdem Sie heute etwas über das Konzept einer „Halbwertszeit“ gelernt haben, könnten Sie ein wenig überrascht sein.

Was ist eine Halbwertszeit? Was ist die Mathematik dahinter? Und was hat es mit der Menge an Koffein zu tun, die am Ende des Tages in Ihrem Körper verbleibt … und sogar mit der Berechnung des Alters archäologischer Artefakte und des gesamten Sonnensystems?

Lass es uns herausfinden.

Was ist eine Halbwertszeit?

Einige Arten von Atomen machen eine wirklich seltsame Sache — sie zerfallen spontan in andere Arten von Atomen. Etwas genauer gesagt, einige instabile Isotope bestimmter Atome (dh bestimmte Versionen bestimmter Atome, die bestimmte, sagen wir, nicht standardmäßige Zahlen von Neutronen in ihren Kernen haben) werden sich spontan in verschiedene Elemente verwandeln und dabei andere Teilchen und Licht freisetzen auf dem Weg.