Der Comic-Superheld Black Panther ist seit langem ein Favorit der Marvel-Fans, insbesondere unter Comic-Enthusiasten der Farbe. Aber als der wakandanische Prinz 2018 als Hauptdarsteller in seinem eigenen Film auf die Leinwand kam, zerschmetterte seine Geschichte die Kassenrekorde, übernahm das Internet und inspirierte Millionen. Black Panther wurde für sieben Oscars nominiert – darunter für den besten Film – und gewann drei. Im Jahr 2020, zwei Jahre nach seinem Debüt, Black Panther hatte eine 96% „Frische“ Punktzahl auf der Filmkritik-Aggregator-Website Rotten Tomatoes. Was genau hat Black Panther angesichts all dieser Begeisterung zu einem so bahnbrechenden Film gemacht?
Black Panther beginnt unmittelbar nach Captain America: Civil War. Nachdem der wakandanische König T’Chaka bei einem Terroranschlag getötet wurde, kehrt Prinz T’Challa (Chadwick Boseman) nach Wakanda zurück und führt rituelle Kämpfe, um der Schwarze Panther zu werden. Aber sobald er König ist, erhält T’Challa einen Herausforderer: Killmonger (Michael B. Jordan), ein Schurke US Black Ops Soldat mit Verbindungen zur königlichen Blutlinie. Killmonger kennt Wakandas geheimen Schatz an Vibranium, dem seltenen und nahezu unzerstörbaren Metallerz, das die Technologie des isolationistischen Landes vor jede andere Zivilisation katapultiert hat. Killmonger will Wakanda aus der Isolation bringen. Er plant, Vibranium zu verwenden, um Wakanda zum Fahnenträger einer globalen Schwarzen Revolution zu machen.
Ein bedeutender Teil des Lobes von Black Panther stammt von seinem rassen- und geschlechtsbewussten Casting und Kostümieren. Es verfügt über den ersten schwarzen Regisseur des Marvel Cinematic Universe, Ryan Coogler; eine fast ausschließlich schwarze Hauptdarstellerin; und eine Reihe von schwarzen Frauen in kraftvollen und einnehmenden Rollen. Nehmen wir zum Beispiel die Dora Milaje, ein Geschwader speerschwingender Kriegerinnen, die T’Challa beschützen sollen. Zwei ihrer Mitglieder, Nakia (Lupita Nyong’o) und Okoye (Danai Gurira), sind zentrale Charaktere im gesamten Film; Letzterer ist General dieser einschüchternden Streitmacht. Ihre Kostümierung spiegelt viel von Wakandas synkretistischer Kultur wider: Die Dora Milaje tragen die gestapelten Halsringe, die von den Ndebele-Frauen Südafrikas getragen werden, während ihre Perlenuniformen Perlen in den Maasai- und Turkana-Traditionen aufweisen. Wegen der Kostümierung und Produktion von Ruth E. Carter und Hannah Beachler — beide schwarze Frauen selbst – Black Panther gewann die Academy Awards für das beste Kostümdesign und das beste Produktionsdesign.
Aber unter der visuellen Brillanz von Black Panther verbirgt sich eine zentrale Spannung, die vielen schwarzen Amerikanern vertraut ist. Schreiben für den New Yorker, Jelani Cobb rahmt diese Spannung als die gleiche ein, die im Begriff „Afroamerikaner“existiert,“Mit“Einem Bindestrich, der für die brutale Geschichte steht, die zwischen Afrika und Amerika intervenierte.“ Der transatlantische Handel mit versklavten Afrikanern riss bis zu 12 Millionen Menschen aus ihren Häusern und verschiffte sie in alle Ecken der westlichen Welt. Diese versklavten Menschen und ihre freien Nachkommen sind durch Blut mit Afrika verbunden, aber die bleibende Narbe der Sklaverei ist, dass sie ihren angestammten Kulturen fremd sind. Vor diesem Hintergrund fragt Black Panther: Wie könnte es für ein ungestörtes schwarzes Leben aussehen, selbstbestimmt und unabhängig zu sein? Wer ist in dieser Neuinterpretation willkommen? Wer bleibt am Rande? T’Challa’s Wakanda ist in vielerlei Hinsicht ein Ort der schwarzen Unabhängigkeit und Selbstbestimmung. Es wäre wahrscheinlich für viele frühe schwarze Nationalisten und Panafrikanisten wie Marcus Garvey und Malcolm X. idyllisch gewesen Schreiben für das New York Times Magazine, Carvell Wallace argumentiert, dass diese Visionäre Teil einer Reihe schwarzer Vorfahren sind, die „das Afrika unserer Vorstellungskraft mit unseren sehnlichsten Versuchen der Selbstverwirklichung bevölkert haben.“ Er paraphrasiert Nina Simone mit den Worten, dass diese Tradition der Vorstellung „ein Versuch war, sich einen Ort vorzustellen, an dem es keine Angst gab.“ Wakanda scheint furchtlos zu sein: Frei von den Fesseln des weißen Kolonialismus gedeiht es in Einsamkeit als Mekka des schwarzen Fortschritts. Seine Kultur entlehnt sich von Zivilisationen in jeder Ecke Afrikas. Das Ergebnis ist ein Modell für schwarzen Erfolg. Und wichtig ist, dass dieses Paradies nur durch seine bewusste Abgeschiedenheit erhalten bleibt; Sein Wohlstand hängt von Exklusivität ab.
Aber ist eine Utopie wie Wakanda wirklich ein Paradies, wenn sie nicht allen Schwarzen zugänglich ist? Für Killmonger lautet die Antwort nein. Während schwarze Menschen auf der ganzen Welt unterdrückt werden, Wakanda legt Mauern um seinen Reichtum und Komfort. Killmonger glaubt, dass Wakanda eine Pflicht gegenüber der Diaspora hat. Während er versteht, dass das Verlassen der Isolation Wakandas empfindliche Gesellschaft auf den Kopf stellen kann, ist er bereit, diesen Preis zu zahlen, um die globale Befreiung der Schwarzen zu sichern. Seiner Ansicht nach wird der Weg zur Befreiung gewalttätig, blutig und mit Vibranium gepflastert sein. Trotz futuristischer Technologie hat Killmongers radikale Ideologie echte historische Grundlagen, wie Adam Serwer in einem Artikel für das Atlantic Magazine feststellt. Es erinnert an das „Zehn-Punkte-Programm“ der Black Panther Party, das eine auf Marxismus und schwarzem Nationalismus basierende Parteiplattform skizzierte. Killmongers Aufruf zu einer globalen, gewalttätigen Schwarzen Revolution ist der Rhetorik der Black Panther Party Ende der 1960er Jahre sehr ähnlich, die den internationalen Tenor der Befreiung betonte und implizierte, dass ein solcher Kampf bei Bedarf bewaffnet werden würde.
Der ideologische Konflikt zwischen T’Challa und Killmonger ist kompliziert, aber er ist auch ein Hauptgrund, warum Black Panther so stark Anklang fand. Ein Rückblick auf RogerEbert.com beschreibt diese mächtigen Charaktere als „zwei Seiten derselben Medaille,Und ihre Reisen“haben eine Möglichkeit, sich in Ihre Haut einzugraben.“ In der Tat haben ihre beiden Wege zur Selbstbestimmung viele Kinogänger in Verlegenheit gebracht. Aber wie die Auflösung des Films nahelegt, sind diese Wege nicht unbedingt divergent. Heimat und Diaspora, Wohlstand und Befreiung — obwohl der Film sie zunächst als Doppelbilder präsentiert, könnten diese Konzepte in einer schwarzen Zukunft der Selbstbestimmung in Einklang gebracht werden.