Es gibt einen Witz in der Mormonengemeinschaft, der ein bisschen Übersetzung für Außenstehende erfordert. Hier geht: „Wie erkennt man den Unterschied zwischen einem guten Mormonen und einem schlechten Mormonen?“ Die Antwort? „Durch die Temperatur ihres Koffeins.“ Es wird oft behauptet, dass die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ihren Mitgliedern verbietet, Koffein zu konsumieren. Im Jahr 2012 wurden viele Nachrichtenagenturen folglich in einen Rausch versetzt, als Mitt Romney während seiner Präsidentschaftskampagne gelegentlich eine Diät-Cola umklammerte.Die Wahrheit über Mormonen und Christen ist jedoch viel komplizierter, und selbst Mitglieder der Kirche sind sich über diese relative Zweideutigkeit in ihrer Schrift nicht einig. Die Debatte reicht zwei Jahrhunderte zurück, teilt Ehemänner und Ehefrauen und führte in den 1970er Jahren zu einem geheimen „Schwarzmarkt“ -Automaten mit koffeinhaltigen Limonaden, der in der labyrinthischen Theaterabteilung der Brigham Young University versteckt war.

Die Verwirrung geht auf das Jahr 1833 zurück, über 50 Jahre bevor Coca-Cola und koffeinhaltige Limonaden überhaupt existierten. Am 27. Februar desselben Jahres erhielt Joseph Smith, der Gründer des Mormonismus, eine Offenbarung von Gott, die in Mormonenkreisen als das Wort der Weisheit bekannt ist. Dieser Traktat legt dar, was Mormonen konsumieren können und was nicht. Es ist meistens unkompliziert und unterscheidet sich nicht so sehr von modernen Ratschlägen, gesund zu bleiben: Wein und „starke Getränke“ sind out, Tabak ist „nicht für den Körper“, Obst und Gemüse sollten in Hülle und Fülle gegessen werden, und Fleisch ist ein Genuss für besondere Anlässe.

Die Kirche war vorsichtig begeistert von diesem sparsamen Dekret und stimmte 1836 dafür, Wein in Gottesdiensten durch Wasser zu ersetzen. Das folgende Jahr, Die Mitglieder waren sich einig, dass jeder, der das Wort der Weisheit „gemäß seiner wörtlichen Bedeutung“ nicht befolgte, bestraft und nicht „in die Gemeinschaft aufgenommen“ werden würde.“ Trotzdem dauerte es einige Zeit, bis das Wort absolut befolgt wurde. Smith selbst trank mindestens bis 1836 Bier und Wein. (Er schrieb in seinem veröffentlichten Tagebuch: „Unsere Herzen wurden mit der Frucht des Weinstocks erfreut.“)

Aber es gab eine umstrittene Zeile in dem Wort, die weiterhin Debatten anregt. „Heiße Getränke“, schrieb Smith, „sind nicht für den Körper oder Bauch.“ Dies scheint sich auf Tee und Kaffee zu beziehen, beides beliebte Getränke in Amerika der 1830er Jahre. Einige moderne mormonische Gelehrte haben argumentiert, dass dies daran liegt, dass diese Getränke oft bei nahezu siedenden Temperaturen serviert werden, was sich nachteilig auf den Körper und die Zähne auswirkt. Aber andere fragen sich, ob sich „heiß“ stattdessen auf das Koffein in Tee oder Kaffee bezieht, und zitieren eine Webster-Definition von „heiß“ aus dem Jahr 1828, die „anregend“ als eine ihrer Bedeutungen angibt.

Die nachfolgenden Führer der Kirche waren in Bezug auf Smiths genaue Bedeutung ähnlich gespalten. Was war das Problem – der Dampf oder das Stimulans? Obwohl sie es nicht direkt verboten, drängten frühe Kirchenführer gegen Coca-Cola. 1921 nannte es der Präsident der Kirche, Heber J. Grant, eine „Droge, die Appetit auf sich selbst macht“, obwohl es schwer zu wissen ist, wie viel davon mit dem (zugegebenermaßen minimalen) Kokain zu tun hat, das Koks damals enthielt. (Smith selbst starb 1844, viele Jahre bevor Cola überhaupt erfunden wurde – und konnte daher die Mehrdeutigkeit nicht klären.) In den 1960er Jahren schien der Schwerpunkt des Verbots eher auf Koffein als auf der Temperatur zu liegen, bei der es getrunken wurde: Ein Konferenzbericht von 1965 enthält „ein wenig Koffein“ auf seiner Liste von „Sprungbrettern zu Krankheit, zerbrochenen Häusern, Unmoral, Untreue gegenüber Gott, körperlichem Tod und dem Tod vieler unserer ewigen Interessen“.“

Der damalige Präsident David McKay vertrat eine allgemein lockerere Ansicht. In diesem Jahr schrieb er an einen besorgten Mormonen, dass entkoffeinierter Kaffee keine „Verletzung des Wortes der Weisheit“ sei — aber eine Biographie aus dem Jahr 2005 beschreibt, wie er Rumkuchen genießt. („Das Trinken von Alkohol war verboten“, sagte er anscheinend, „nicht das Essen davon.“) Bei einer anderen Gelegenheit sagte er einem Gastgeber, dass er aus jeder Tasse trinken würde, „solange eine Cola in der Tasse ist. In den 1970er Jahren formulierte das Bulletin der Kirche jedoch seine Position zu diesen „Cola-Getränken“ vollständig: „Die Führer der Kirche haben geraten, und wir raten jetzt ausdrücklich davon ab, Getränke zu trinken, die schädliche gewohnheitsbildende Drogen enthalten, unter Umständen, die zur Gewohnheit führen würden. Jedes Getränk, das für den Körper schädliche Inhaltsstoffe enthält, sollte vermieden werden.“

In den Jahren seitdem sind Mormonen gekommen und gegangen, wie sich das Thema in ihrem täglichen Leben abspielt – was in den 1970er Jahren zu einem „geheimen“ Cola-Getränkeautomaten in den Tiefen von Brigham Young, der Mormonen—Universität, führte. Karikaturist Greg Kearney besuchte die kirchliche Universität als Student von 1976 bis 1980. Er absolvierte das College, indem er als Zeichner für die Theaterabteilung des Franklin S. Harris Fine Arts Center der Universität arbeitete. Dies, sagt Kearney, war ein riesiges Gewirr von Räumen und Lagerräumen, gefüllt mit Theaterrequisiten, die von Tischen bis zu Schreibmaschinen reichten. Eine solche Stütze war ein altmodischer Automat – die Art, die Viertel nahm und Glasflaschen hielt.

„Es war voll funktionsfähig“, sagt Kearney. „Man könnte es anschließen und die Kühlung würde kommen.“ Zu dieser Zeit waren koffeinhaltige Limonaden auf dem Campus verboten, aber Kearney erinnert sich an eine Reihe von Professoren in der Abteilung mit einer Vorliebe für verbotene Pops. Der Automat, er sagt, wurde ordnungsgemäß eingesteckt und irgendwo in der Mitte „begraben“, dient als „ihr geheimer Vorrat an Koffein, illegale Limonadengetränke.“ Studentenarbeiter wie er, sagt er, „würden den Abteilungswagen zur örtlichen Pepsi-Cola-Abfüllanlage bringen, und sie würden Flaschen davon kaufen, und stecke es in die Maschine.“

Zu dieser Zeit wurden alle Verkaufsautomaten auf dem Campus der BYU von Verkaufsdiensten kontrolliert, die koffeinhaltige Limonaden verboten. „Sie würden immer wieder Wind von diesem Ding bekommen, und sie könnten es nie finden“, sagt Kearney kichernd. „Jedes Mal, wenn jemand von Vending Services auftauchte, sagte Lee Walker:’Ich weiß nichts darüber‘, und das nächste, was Sie wissen würden, müssten wir es an einen anderen Ort im Gebäude bringen.“ Es war eine Art offenes Geheimnis, sagt er. „Jeder aus meiner Zeit würde sich an die“Schwarzmarkt“ -Soda-Pop-Maschine erinnern, die die Theaterabteilung am Laufen hielt.“ (Karl Pope, ein pensionierter Professor, der in der Abteilung lehrte, erinnert sich an die Maschine, obwohl er sagt, dass es kein Geheimnis war — und dass seine kohlensäurehaltige Beute Dr. Pepper und koffeinhaltiges Wurzelbier enthielt.)

In den Jahren seitdem haben sich Mormonen in Online-Foren, an Mittagstischen und sogar in Ehen gestritten. Isaac McCluskeys Familie ist Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in Neuseeland. Aufwachsen, Sein Vater war streng gegen Coca Cola, nahm aber gelegentlich an heißer Schokolade oder Kräutertee teil. „Seine Argumentation waren die süchtig machenden Eigenschaften von Koffein“, sagt McCluskey. Seine Mutter, auf der anderen Seite, war ein „Schrank Diät-Cola-Trinker.“ „Ich kann mich noch erinnern, 14 oder so zu sein und eine Diät-Cola-Flasche im Auto zu sehen“, sagt er. Er konfrontierte seine Mutter damit, die ihn hinsetzte und erklärte, dass „beim Konsum von Coca-Cola nicht alles so war, wie es scheint.“ (Die Flaschen wurden im Auto gelassen: McCluskeys Vater warf sofort jedes alkoholfreie Getränk mit Koffein ab, das er in ihrem Haus fand.)

Seit langem bemühen sich Mitglieder der Kirche, dieses heikle Problem zu lösen. „Es ist sehr offen für Interpretationen innerhalb der normalerweise starren Struktur der Kirche“, sagt McCluskey, „die einen Rahmen schafft, in dem Menschen fast … rebellieren können.“ Diese Aufstände sind vergleichsweise klein, haben aber eine gewisse symbolische Bedeutung. In den Jahren seitdem hat sich McCluskeys Vater jedoch ein wenig entspannt, sagt er. Ein Teil davon kann auf eine klarere Position der Kirche zurückzuführen sein. Ende August 2012 lief NBC News ein einstündiges Feature über Mormonismus, in dem sie sagten, dass Koffein verboten sei. Nicht so, sagte die HLT-Kirche auf ihrer Website und veröffentlichte eine Erklärung, in der erklärt wurde, dass „die Kirche die Verwendung von Koffein nicht verbietet“ und dass der Gesundheitscode des Glaubens auf „heiße Getränke“ nicht über Tee und Kaffee hinausgeht. Am nächsten Tag aktualisierten sie es erneut. „Die Kirche legt die Gesundheitspraktiken fest … erwähnt nicht die Verwendung von Koffein.“Die Änderung erlaubte es den Mormonen Dr Pepper und Coca-Cola-Trinkern, ihr Gift endlich in der Öffentlichkeit zu genießen, aber erst im September letzten Jahres gab die Brigham Young University schließlich nach. In einer öffentlichen Frage und Antwort erklärte der Essensdienst der Universität, dass „sich die Verbraucherpräferenzen deutlich geändert haben und die Anfragen viel häufiger geworden sind.“ Cola- mit Koffein!- würde serviert werden, ohne dass die geheimen Verkaufsautomaten oder nicht autorisierten Lieferservices von einst erforderlich wären. Aber wer eine noch härtere Option sucht, muss woanders hingehen: Mountain Dew und Red Bull bleiben fest auf der Speisekarte.

*Korrektur: In diesem Beitrag wurde der Automat zuvor als „Coca-Cola-Automat“ bezeichnet.“ Es serviert eine Vielzahl von alkoholfreien Getränken.