Die Delegierten nehmen am Gebetstag im Februar teil. 23, 2019, vor der Sondersitzung der Generalkonferenz der United Methodist Church in St. Louis, Mo. RNS Foto von Kit Doyle
(RNS) — Obwohl ich ein lebenslanger Southern Baptist bin, habe ich die United Methodist Special General Conference am vergangenen Wochenende sehr genau verfolgt. Im Laufe von drei Tagen kamen Delegierte der Kirche aus der ganzen Welt zusammen, um über einen Weg für ihre Konfession inmitten ihrer Spaltungen über Sexualität und Inklusion zu sprechen — die gleichen Debatten, die in den letzten Jahren fast alle großen Konfessionen erschüttert haben.
Ich beobachtete leidenschaftliche Redner aus dem konservativeren Flügel, die zur Treue zum Wort Gottes aufriefen, und diejenigen aus dem progressiveren Flügel, die zur Einheit und Treue zur Liebe Gottes zu allen Völkern aufriefen, einschließlich der Mitglieder der LGBTQ + -Gemeinschaft.
Ich habe genau hingesehen, weil ich zweifellos wie viele Amerikaner persönlich mit den Methodisten verbunden bin. Ich besuchte die Graduiertenschule Seite an Seite mit denen, die die Ordination in der EMK anstrebten, und einige meiner Familienmitglieder sind EMK-Geistliche. Es war eine kleine methodistische Kirche, die mich zuerst von den Wesley-Brüdern und ihrer Liebe zu den Armen der Welt lehrte. In derselben Kirche begann ich zu hören, dass der Begriff „Menschenwürde“ auf andere Themen als Abtreibung angewendet wurde. Hier war eine Gemeinschaft, die historisch durch ihr Herz für Menschen gekennzeichnet war.
Ihr starker evangelistischer Geist wird durch die Stärke ihres Mitgefühls und Dienstes an der Welt ergänzt. Wenn meine baptistischen Vorfahren dafür bekannt waren, Missionare zu schicken, waren die frühen Methodisten für ihre Arbeit mit den Armen und Hungrigen bekannt.
Aber ich habe auch zugesehen, weil die Methodisten durch ihre Größe und ihr Zeugnis von Anfang an ungeheuer einflussreich geworden sind. Während des Ersten und Zweiten Großen Erwachens explodierte der Methodismus unter der Predigt von Evangelisten wie John Wesley in Großbritannien und George Whitefield in den Vereinigten Staaten. Bis 1968, dem Gründungsjahr der United Methodist Church aus der Fusion zweier Konfessionen, gab es in Amerika mehr als 39.000 methodistische Kirchen oder eine in jedem Landkreis (teilweise dank eines Katalogs für Einzelpersonen, um Kirchenpläne zu kaufen).
United Methodist Bischöfe und Delegierte versammeln sich an der Vorderseite der Bühne zu beten, bevor eine wichtige Abstimmung über die Kirchenpolitik über Homosexualität am Februar. 26, 2019, während der Sondersitzung der EMK-Generalkonferenz in St. Louis. RNS Foto von Kit Doyle
Der Klang des amerikanischen Protestantismus ist auch der Klang des Methodismus. Die Hymnodie des Christentums verdankt viel der Arbeit der Wesley—Brüder – Favoriten wie „Und kann es sein, dass ich gewinnen sollte“, „Komm, du hast Jesus lange erwartet“ und „O, für tausend Zungen zu singen“ wurden alle von Charles Wesley geschrieben. Von der amerikanischen Religionsgeschichte zu sprechen bedeutet, von den Methodisten zu sprechen.
Was bedeutet die heutige Debatte für uns alle?
Hier geht es um mehr als nur darum, was die Denomination ihren amerikanischen Kirchen sagen wird. Rund 40 Prozent der Delegierten zu den Sitzungen sind von Konferenzen außerhalb der Vereinigten Staaten. Die Antworten dieser Delegierten (die als Gruppe den konservativeren Plan befürworten) fordern die Kirche auf, nicht nur national, sondern auch global zu denken. Die Botschaft dieses Treffens wird für und zu Christen sprechen, die sich weltweit mit denselben Themen befassen.
Kirchenführer aller Konfessionen sollten sich der Ereignisse innerhalb der EMK bewusst sein. Evangelische Kirchen, einschließlich der Southern Baptist Church, sollten sich der wachsenden Unterstützung ihrer jüngeren Mitglieder in Fragen der menschlichen Sexualität bewusst sein. Eine Studie des Public Religion Research Institute of the next Generation aus dem Jahr 2018 ergab, dass 53 Prozent der jungen weißen Evangelikalen die gleichgeschlechtliche Ehe befürworten. Obwohl Evangelikale immer noch am wenigsten unterstützen, wächst diese Unterstützung. Kirchenführer müssen darüber nachdenken, wie sie die Fragen ihrer Gemeinden beantworten können.
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Ich bin froh, dass sich die United Methodist Church getroffen hat, um dieses Thema zu diskutieren. Die Frage der Sexualität und der gleichgeschlechtlichen Ehe nimmt nicht den gleichen theologischen Raum ein wie Aufsichtsfragen wie die Wohlfahrtsreform oder die Praktiken des Klimawandels. Christen guten Willens können in Aufsichtsfragen unterschiedlicher Meinung sein und gemeinsam in voller Gemeinschaft anbeten.Aber wenn ein Teil der Kirche glaubt, der andere sei illegitim oder bigott, dann ist diese wahre Gemeinschaft gebrochen. Konservative haben das Gefühl, dass die Grundlagen ihres Glaubens verraten oder falsch dargestellt werden. Progressivere Mitglieder haben das Gefühl, dass sie aufgefordert werden, zwischen ihrer Kirche oder der Liebe zu LGBTQ + -Mitgliedern zu wählen.
Bischöfe beraten über die Frage, ob der Legislativausschuss während der United Methodist General Conference 2019 in St. Louis, Mo, an den Justizrat der Konfession zur Überprüfung verweisen kann. am Feb. 25, 2019. Im Uhrzeigersinn von unten links sind Bischöfe Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble und Cynthia Fierro Harvey. Foto von Mike DuBose / UMNS
Die Verabschiedung des konservativeren und biblisch-orthodoxen traditionellen Plans über den „One Church“ -Plan, der von zwei Dritteln der United Methodist Bishops unterstützt wurde, zeigt eindeutig, dass die Bischöfe ein Schlüsselstück dessen verpasst haben, was in ihrer Konfession vor sich ging. Dies war keine Debatte darüber, ob sich jede Gruppe als Methodisten fühlte. Die Bischöfe gingen fälschlicherweise davon aus, dass die Gemeinden zusammenarbeiten könnten, wenn sie zusammenarbeiten könnten.
In einem globalen und vielfältigen Gremium von über 12 Millionen an verschiedenen theologischen Punkten war eine Zusammenarbeit jedoch schwierig zu erreichen. In der Struktur oder als Körper vereint zu sein, ist nicht dasselbe wie in Verstand oder Herz vereint zu sein.Ich hoffe, dass die United Methodists immer noch einen Konsens erzielen können, der auf einer biblisch-orthodoxen Position basiert, die den Wert und die Würde ihrer LGBTQ + -Nachbarn als Bildträger Gottes anerkennt und dem biblischen Verständnis der menschlichen Sexualität treu bleibt.
Aber als die Bilanz Anfang dieser Woche bekannt gegeben wurde, hörte man die beträchtliche afrikanische Delegation zur Feier singen. Zur gleichen Zeit berichtete der United Methodist News Service, dass auch LGBTQ + -Aktivisten und Zuschauer sangen. Der Vorsitzende forderte ein Lied, das alle gemeinsam singen konnten. Der Livestream zeigte Menschen, die weinten, weggingen oder sich gegenseitig trösteten. Zu diesem Zeitpunkt gab es keinen Platz zum gemeinsamen Singen.
Dieser Moment war eine Charakterisierung des gesamten Prozesses. Die Mitglieder mögen in der Praxis vereint sein, aber sie sind in Theologie und Glauben gespalten. Ob die Denomination in der Zukunft zerbricht oder nicht, sie ist bereits in Einheit und Gemeinschaft zerbrochen. Wahre christliche Einheit kann nur entstehen, wenn es Einheit in der Wahrheit gibt.
Ich hoffe, dass meine Familienmitglieder (die den traditionellen Plan unterstützten) den Unterstützern des Eine-Kirche-Plans gnädig sein können. Ich hoffe, dass meine Freunde von der Vanderbilt Divinity School (die den One Church Plan unterstützt haben) einfühlsam sein können, wenn sie in dieser Konfession bleiben. Ich hoffe, dass beide Gruppen Heilung über die Spaltung finden können, die sie derzeit erleben. Diese Heilung kann in Form einer gütlichen Trennung oder einer dritten Option erfolgen, aber ich hoffe, dass eine Denomination, die für ihre Fürsorge für die Außenwelt bekannt ist, sich auch um die Menschen in ihren Mauern kümmert.Kurz gesagt, ich sehne mich nach einer lebendigen und starken methodistischen Kirche – einer Kirche, die sich durch ihren evangelistischen Eifer und ihre Sorge um soziale Belange auszeichnet. Ich hoffe, diese historische Bestätigung der biblischen Orthodoxie ist ein Schritt in Richtung einer lebendigen Erneuerung in den Vereinigten Staaten für eine Konfession, die in der Evangelisation geboren wurde und durch die Transformation der Gesellschaft durch das Evangelium gekennzeichnet ist.