Als der amerikanische Unabhängigkeitskrieg (1775-83) endete, verlor Großbritannien seine amerikanischen Kolonien und wurde eines Ortes beraubt, an dem seine Sträflinge entsorgt werden konnten. Während des Krieges konnte Großbritannien keine Sträflinge transportieren und ihre Zahl hatte erheblich zugenommen. Die Sträflinge wurden in den Rümpfen alter baufälliger Kriegsschiffe eingesperrt, die in Plymouth und an der Themsemündung festgemacht waren. Der Druck, einen anderen Standort für den Transport zu finden, stieg.
Im Juli 1783 James Matra (1746?-1806), der Botany Bay 1770 als Junioroffizier auf der Endeavour besucht hatte, unterbreitete einen Vorschlag zur Gründung einer Siedlung in New South Wales. Er wurde von Sir Joseph Banks unterstützt, und zusammen legten sie Gründe dar, eine Kolonie zu gründen, die sich aus amerikanischen Loyalisten, Chinesen und Südseeinsulanern (aber nicht aus Sträflingen) zusammensetzte. Im März 1784 änderte Matra nach einem Interview mit dem Innenminister Lord Sydney seinen Vorschlag, Sträflinge als Siedler aufzunehmen, da dies der Wirtschaft, den Menschen und dem Einzelnen zugute kommen würde. Die Regierung wollte auch Norfolkinsel wegen seiner Holz- und Flachsressourcen kolonisieren.Die industrielle Revolution des 18. und 19.Jahrhunderts in Großbritannien veränderte das Gefüge von Gesellschaft und Arbeit, insbesondere in der Landwirtschaft, im verarbeitenden Gewerbe, im Bergbau, im Verkehr und in der Technologie. Erfindungen, die Bauern beim Pflügen und Ernten halfen, führten dazu, dass Tausende von Landarbeitern arbeitslos wurden und in die Stadt gingen, um Arbeit zu finden. Zurückgekehrte Soldaten aus dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg fanden es auch schwierig, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und einige wandten sich der Kleinkriminalität zu, um zu überleben. Erhöhte Arbeitslosigkeit, überfüllte Städte und Armut waren Anreize für die Armen und Mittellosen, Lebensmittel oder Kleidung zu stehlen. Die Strafen für Diebstahl und Einbruch waren schwerwiegend und beinhalteten den Transport.Die Angst der britischen Regierung, dass andere imperiale Mächte wie Frankreich, Holland und Spanien ihre Territorien erweitern und den großen südlichen Kontinent oder einen Teil davon für ihre Territorien beanspruchen könnten, motivierte auch ihren Wunsch, die Kolonie New South Wales zu gründen.Im Jahr 1787 Botany Bay an der Ostküste von New Holland wurde als Standort für eine neue Strafsiedlung gewählt. Sir Joseph Banks (1743-1820), ein Botaniker, der mit Kapitän James Cook (1728-1779) auf der Suche nach dem neuen Land gereist war, hatte vorgeschlagen, dass Botany Bay sowohl ein Ort für Sträflinge als auch ein britischer Handelshafen im Pazifik sein könnte.
