PHYSIKALISCHE EIGENSCHAFTEN
Wale (sih-TAY-shunz) sind Wale, Delfine und Schweinswale. Diese Säugetiere leben, essen, vermehren sich und ruhen sich im Wasser aus. Sie reichen von der Größe eines kleinen Menschen – 5 Fuß (1,5 Meter) und 110 Pfund (50 Kilogramm) — bis zu riesigen, gebäudegroßen Tieren von 110 Fuß (33 Meter) und 400.000 Pfund (180.000 Kilogramm). Ihre Vorfahren waren Landsäugetiere. Vor mehr als fünfzig Millionen Jahren entwickelten diese Vorfahren physikalische Eigenschaften, die es ihnen ermöglichten, erfolgreich im Wasser zu leben. Heute glauben Wissenschaftler, dass der nächste lebende Landverwandte von Walen, Delfinen und Schweinswalen das Nilpferd ist.
Alle Wale haben bestimmte physikalische Eigenschaften, die es ihnen ermöglichen, ihr ganzes Leben im Wasser zu leben. Vor allem haben sie alle stromlinienförmige, glatte Körper, um Reibung und Turbulenzen zu reduzieren, wenn sie sich durch das Wasser bewegen. Diese Straffung ist zustande gekommen, weil die Knochen in ihren Vorderbeinen verkürzt und zusammengedrückt werden, um Paddel zu bilden, die Flossen genannt werden, die keine Finger oder Krallen haben. Außerdem sind ihre Hinterbeine so reduziert, dass nur noch wenige innere Beckenknochen übrig bleiben. Ebenso haben sie keine äußeren Fortpflanzungsorgane. Männliche Wale haben einen einziehbaren Penis, was bedeutet, dass sie ihn in ihrem Körper aufziehen können. Die Brustwarzen des Weibchens sind ebenfalls in einem Schlitz in ihrem Bauch versteckt.
Die Notwendigkeit, stromlinienförmig zu sein, hat die Form des Schädels und der Sinnesorgane beeinflusst, in denen er sich befindet. Die Knochen des Schädels und der Kieferknochen sind länglich geworden, ausgestreckt. Die Nasenlöcher, normalerweise auf der Vorderseite des Gesichts bei Landsäugetieren, haben sich an die Oberseite des Kopfes bewegt und werden als Blaslöcher bezeichnet. Je nach Art kann es ein oder zwei Blaslöcher oder einen einzigen Schlitz oben am Kopf geben. Blaslöcher sind mit der Lunge verbunden und können geschlossen werden, um Wasser abzuhalten, wenn das Tier taucht.
Wale haben keine äußeren Ohren, obwohl sie sehr gut hören. Der Schall wird durch Knochen zum Innenohr übertragen. Die meisten Mitglieder dieser Ordnung haben ein gutes Sehvermögen, obwohl einige Arten, die in trübem Wasser leben, den größten Teil der Sehfähigkeit verloren haben. Wale verwenden ein komplexes Kommunikationssystem und gelten als hochintelligent. Sie haben große Gehirne im Verhältnis zu ihrer Körpergröße.Alle Mitglieder dieser Ordnung sind haarlos, sie können bei der Geburt ein paar Haare haben, haben aber eine dicke Schicht von Öl und Fett namens Blubber unter der Haut. Sie sind warmblütig; Ihre Kernkörpertemperatur bleibt auch in kalten arktischen Gewässern ungefähr gleich wie die eines Menschen. Wale haben keine Schweißdrüsen. Sie regulieren ihre Temperatur, indem sie die Blutmenge kontrollieren, die durch ihre Flossen und Flossen fließt, die nicht mit Blubber bedeckt sind.
Mitglieder dieses Ordens sind bekannt für ihre Fähigkeit, tiefe Tauchgänge zu machen und lange Zeit unter Wasser zu bleiben. Pottwale sind dafür bekannt, mehr als 6.080 Fuß (1.853 Meter) zu tauchen. Sie haben ein effizientes Kreislaufsystem, das es ihnen ermöglicht, große Mengen an Sauerstoff in ihrem Blut und Muskelgewebe zu speichern und abzurufen. Wenn sie tauchen, reduzieren sie außerdem den Blutfluss zu ihren Skelettmuskeln, verringern den Sauerstoffverbrauch in den Muskeln und halten gleichzeitig den Blutfluss zum Gehirn aufrecht. Schließlich, wenn sie tauchen, stoßen sie die Luft in ihren Lungen aus. Die Verringerung der Luftmenge in der Lunge hilft ihnen, dem hohen Druck standzuhalten, der auftritt, wenn sie tief tauchen.
WARUM ERTRINKEN WALKÄLBER NICHT, WENN SIE STILLEN?
Walkälber müssen im Wasser von ihren Müttern gestillt werden. Wie kann das Baby saugen und nicht große Mengen Wasser in die Lunge saugen, wenn es atmet? Die Antwort liegt in einer Anpassung an das Wasserleben. Im Gegensatz zu Landsäugetieren, bei denen sich Luft und Nahrung einen einzigen Durchgang in den Körper teilen, sind das Verdauungssystem und der Atemweg des Wals getrennt. Das Blasloch des Wals führt direkt in die Lunge, während Mund und Speiseröhre, Hals, nur zum Magen führen. Dadurch kann das Walkalb gleichzeitig essen und atmen.Obwohl alle Wale gemeinsame Merkmale haben, die für das Leben im Wasser geeignet sind, haben verschiedene Arten physische und Verhaltensmerkmale entwickelt, die es ihnen ermöglichen, bestimmte Nahrungsmittel zu sich zu nehmen oder bestimmte Zonen zu bewohnen. Es gibt zwei Unterordnungen von Walen, jede mit identifizierenden physikalischen Eigenschaften. Mysticeti sind die Bartenwale (Buh-LEEN oder BAY-Leen). Diese Wale haben keine Zähne. Zum Füttern filtern sie große Mengen Wasser durch flexible Platten in ihrem Mund, die als Barten bezeichnet werden. Der Barte streut Krill, kleine Garnelen und Plankton aus, die er mit der Zunge sammelt und schluckt. Diese Unterordnung umfasst die größten Wale der Erde.
Odontoceti, die andere Unterordnung der Wale, haben alle Zähne, mit denen sie Fische, Tintenfische, Tintenfische und Meeressäuger wie Robben, Delfine und andere Wale fangen. Sie werden oft als Zahnwale bezeichnet, um sie von Bartenwalen zu unterscheiden. Diese Wale verwenden Echoortung (eck-oh-loh-KAY-shun), um zu navigieren und Beute zu finden. Bei der Echoortung werden Geräusche erzeugt, die von Objekten abprallen. Sinnesorgane nehmen das Echo oder den reflektierten Schall auf und verwenden das Timing, die Richtung und die Stärke des Echos, um Objekte zu lokalisieren. Bei einigen Arten ist die Echoortung so empfindlich, dass sie ein Objekt mit einem Durchmesser von weniger als 1,25 Zentimetern (0,5 Zoll) in einer Entfernung von 15 Metern (50 Fuß) lokalisieren kann. Im Gegensatz zu Zahnwalen haben Bartenwale keinen hoch entwickelten Sinn für Echoortung.
Diese Ordnung enthält auch Schweinswale und Delfine. Diese Tiere sind kleiner als die meisten Wale, und einige Delfine und Schweinswale leben eher in Süßwasserflüssen als in Salzwasser. Genau genommen gehören Schweinswale nur einer Familie an und zeichnen sich durch ihre spatenförmigen Zähne aus. Die Sprache macht jedoch wenig Unterschied zwischen den Begriffen Schweinswal und Delfin.
GEOGRAFISCHE REICHWEITE
Wale kommen in allen Ozeanen der Welt vor. In der Arktis und Antarktis meiden sie eisbedecktes Wasser, da sie zum Atmen an die Oberfläche steigen müssen. Delfine leben im Ozean, kommen aber auch in mehreren Süßwasserflüssen in Asien und Südamerika vor.
LEBENSRAUM
Der Ozean ist je nach Tiefe, Landnähe und Unterwassereigenschaften in verschiedene Zonen oder Regionen unterteilt. Wale bewohnen praktisch alle Ozeanzonen, einschließlich Zonen in halbgeschlossenen Gewässern wie dem Roten und Schwarzen Meer. Wale, die in Süßwasserflüssen leben, bewohnen klares, schnell fließendes Wasser und dunkles schlammiges Wasser.
DIÄT
Mitglieder dieser Ordnung sind in erster Linie Fleischfresser, Fleischesser. Bartenwale haben spezielle filterartige Strukturen entwickelt, um kleine Garnelen, kleine Fische, Tintenfische und Plankton zu sammeln. Andere Wale jagen aktiv Beute, entweder alleine oder in kooperativen Gruppen. Normalerweise essen sie alle Fische, die in der ozeanischen Zone gefunden werden, in der sie leben. Viele essen auch Tintenfisch, Tintenfisch, Garnelen und Krabben. Einige Arten, insbesondere der Killerwal, jagen andere Wale, Robben, Seelöwen, Meeresschildkröten und Seevögel.
VERHALTEN UND FORTPFLANZUNG
Wale haben im Allgemeinen Schwangerschaften, die zehn bis sechzehn Monate dauern. Wie alle Säugetiere pflegen sie ihre Jungen. Die Jungen neigen dazu, mindestens ein Jahr und oft viel länger bei ihren Müttern zu bleiben. Viele Wale gebären nur alle zwei bis fünf Jahre. Diese Tiere werden etwa drei bis zehn Jahre lang nicht fortpflanzungsfähig. Große Wale können fast 100 Jahre alt werden und reifen nur langsam.
Wale haben ein breites Spektrum an Verhaltensweisen entwickelt. Einige Arten wie der Spinnerdelfin sind dafür bekannt, wie sie aus dem Wasser springen, während andere Arten, wie fast alle Schweinswale, selten springen, wenn sie an die Oberfläche kommen. Einige Mitglieder dieser Ordnung leben in Gruppen von bis zu tausend, während andere in Gruppen von zehn oder weniger Tieren leben. Einige Gruppen zeigen große soziale Stabilität und Kommunikation. Killerwale zum Beispiel sind dafür bekannt, in Rudeln zu jagen. Andere soziale Gruppen sind einfach zufällige Assoziationen, mit Mitgliedern, die nach Belieben kommen und gehen. Kommunikation scheint verschiedene Arten von Geräuschen in Kombination mit Echoortung zu beinhalten.
WALE UND MENSCHEN
Die Menschen waren von Anfang an von Walen fasziniert. Diese Tiere haben in vielen Ländern in Geschichten und Mythologie eine Rolle gespielt. Das vielleicht bekannteste Beispiel ist die biblische Geschichte von Jona, der von einem Wal verschluckt wird.
Wale werden seit Hunderten von Jahren wegen ihres Öls, Fleisches, Bartens und ihrer Knochen gejagt. Als sich die Segel- und Jagdtechnologien verbesserten, Einige Walarten wurden zunehmend unter Druck gesetzt. Der Walfang, die Waljagd, erreichte 1847 seinen Höhepunkt, als etwa 700 amerikanische Schiffe zusammen mit Schiffen aus vielen anderen Nationen an Waljagden teilnahmen. 1935 schlossen die Vereinigten Staaten und mehrere europäische Länder das erste internationale Abkommen zum Schutz bestimmter Walarten. Seitdem gibt es andere internationale Abkommen, die alle Schlupflöcher haben, die es zumindest erlauben, die Waljagd fortzusetzen. 1972 verabschiedeten die USA den Marine Mammal Protection Act. Diese Gesetzgebung erweiterte den Schutz auf alle Wale sowie andere Meeressäuger wie Robben, Seelöwen und Seeotter. Heute ist die Waljagd zusammen mit der Regulierung anderer Arten der Fischerei weiterhin eine Quelle internationaler Spannungen.
Ein weiterer Druck auf Wale besteht darin, gefangen und zur Unterhaltung ausgestellt zu werden. Viele Touristenziele bieten Besuchern die Möglichkeit, mit Delfinen auf engstem Raum zu schwimmen, und Unternehmen fangen zu diesem Zweck wilde Delfine ein. Darüber hinaus trainiert die United States Navy Delfine, um potenziell gefährliche Materialien aus dem Wasser zu holen.
ERHALTUNGSZUSTAND
Das Interesse am Schutz von Walen ist hoch, und mehrere Organisationen wie die American Cetacean Society und die Whale and Dolphin Conservation Society in Großbritannien arbeiten hart daran, das Bewusstsein für den Naturschutz in der Öffentlichkeit zu fördern. Der öffentliche Druck hat zur Entwicklung von „delfinsicheren“ Fischernetzen und „delfinfreiem“ Thunfisch geführt, aber viele Wale ertrinken immer noch, wenn sie versehentlich in Fanggeräten gefangen werden. Schätzungen der Populationen verschiedener Arten sind schwierig zu machen, aber die Population vieler Arten scheint rückläufig zu sein. Einige, wie der Baiji, ein chinesischer Flussdelfin, sind vom Aussterben bedroht und einem extrem hohen Aussterbungsrisiko ausgesetzt.
WEITERE INFORMATIONEN
Bücher:
Carwadine, Mark und Martin Camm. Smithsonian Handbücher: Wale Delfine und Schweinswale. New Yorker: DK Publishing, 2002.Gowell, Elizabeth T. Wale und Delfine: Was sie gemeinsam haben. New York: Franklin Watts, 2000.
Mead, James G. und Joy P. Gold. Wale und Delfine in Frage: Das Smithsonian Antwortbuch. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 2002.