Von der NASA: Apollo 12 Kommandant Charles „Pete“ Conrad entfaltet die Flagge der Vereinigten Staaten auf der Mondoberfläche während der ersten extravehikulären Aktivität am Nov. 19, 1969. NASA Beschriftung ausblenden

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Von der NASA: Apollo 12 Kommandant Charles „Pete“ Conrad entfaltet die Flagge der Vereinigten Staaten auf der Mondoberfläche während der ersten extravehikulären Aktivität am Nov. 19, 1969.

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Vor fünfzig Jahren stieg der Astronaut Pete Conrad aus der Mondlandefähre auf die Mondoberfläche.

Seine ersten Worte waren: „Whoopie! Mann, das mag ein kleiner für Neil gewesen sein, aber das ist ein langer für mich.“Conrad, der nur 5 Fuß 6 Zoll groß war, war erst der dritte Mensch, der die Mondoberfläche betrat. Er tat es am 19.November 1969, nur vier Monate nachdem Neil Armstrong und Buzz Aldrin die erste Mondlandung gemacht hatten. Im Gegensatz zu Armstrong und Aldrin sind Conrad und sein Astronautenkollege Alan Bean jedoch keine bekannten Namen. Ihre Mission, Apollo 12, bleibt weitgehend unbekannt, so Teasel Muir-Harmony, die Kuratorin der Apollo-Sammlung im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. Und es ist eine Schande, denn es war, ehrlich gesagt, eine wirklich lustige Reise, sagt sie.

„Diese Crew war urkomisch“, sagt Muir-Harmony. „Sie waren wirklich unterhaltsam.“

Apollo 12 hatte einen ungünstigen Start. Am Tag des Starts gab es Gewitter, und die Rakete wurde tatsächlich zweimal vom Blitz getroffen, als sie in den Himmel aufstieg. „Das führte zu einem elektrischen Problem, das viele Steuerungen abschaltete“, sagt sie. Glücklicherweise flog die Rakete weiter und mit Hilfe der Missionskontrolle konnten die Astronauten alle ihre Systeme wieder mit Strom versorgen.“Ich denke, wir müssen ein bisschen mehr Allwettertests machen“, sagte Conrad ironisch, als die Saturn-V-Rakete in die Umlaufbahn schoss.

Das war der dramatische Beginn dessen, was sich in eine Art doofem Roadtrip verwandelte. Pete Conrad, der Missionskommandant, brachte ein Kassettendeck mit (als Kommandant stellte er auch die Wiedergabeliste ein: Dusty Springfield, Elvis und einige klassische Country-Songs).

Er und seine Astronautenkollegen Bean und Richard Gordon hatten sich alle als Piloten in der Marine kennengelernt. Alan Bean und Pete Conrad waren die dritten und vierten Menschen, die auf dem Mond wandelten. NASA hide caption

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„Diese Jungs waren alle Freunde, sie kannten sich alle, bevor sie Apollo-Astronauten wurden“, sagt Muir-Harmony.Wenn es bei Apollo 11 darum ging zu beweisen, dass es möglich war, auf dem Mond zu landen, ging es bei Apollo 12 darum, es besser zu machen. „Das Hauptaugenmerk von Apollo 12 lag auf der Punktlandung“, sagt Muir-Harmony. Conrad galt „als einer der besten Piloten, wenn nicht der beste Pilot der Apollo-Astronauten“, sagt sie.

Er nagelte die Landung, am Rande eines Kraters und nur 600 Meter von einer Robotersonde als Surveyor III. Als Teil ihrer geplanten Aktivitäten bekannt, besuchten die Astronauten später das Raumschiff, das einzige Mal, Menschen gegangen, um eine Robotersonde vor ihnen geschickt zu stoßen. Conrads erste Worte, als er an die Oberfläche trat, waren tatsächlich Teil einer Wette mit einem Journalisten, sagt Muir-Harmony. Sie hatte Conrad gefragt, ob die US-Regierung Neil Armstrongs erste Worte diktiert habe. „Und er machte eine Wette (ich denke, es geht um eine Wette von 500 Dollar) und sagte:“Nein, wir können sagen, was wir wollen. Uns wird von der Regierung nicht gesagt, was wir sagen sollen.“

Das war nicht der einzige Gag auf Apollo 12. Die Manschetten-Checklisten der Astronauten, kleine Bindemittel an den Armen, enthielten alberne Cartoons und mehrere nackte Playboy-Models, die von der Backup-Crew hineingesteckt wurden. Die Akte wurden von Anweisungen begleitet wie: „Umfrage – ihre Aktivität.“Muir-Harmony sagt, die Astronauten hätten diesen Witz für sich behalten. Selbst zu dieser Zeit wäre der grobe Knebel wahrscheinlich weder mit dem konservativen Amerika noch mit der aufkeimenden Frauenbewegung gut rübergekommen. Und es sagt viel über das Geschlecht im damaligen Weltraumprogramm aus: „Die Rolle der Frau im Weltraum wurde als Unterhaltung oder Vergnügen im Gegensatz zu einer gleichberechtigten Kollegin angesehen“, sagt sie.

Pete Conrad ließ Alan Bean die Mondlandefähre ein wenig fahren – obwohl er es nicht sollte. NASA hide caption

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Pete Conrad ließ Alan Bean die Mondfähre ein wenig fahren – obwohl er es nicht sollte.

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Archivprotokolle der Mission zeigen, dass Conrad viel fröhliches gesungen hat, als er über die Mondoberfläche hüpfte: „Dum dum, dum dum“, sang er laut offiziellen Transkripten der Mission. „Junge, ich laufe gerne hier hoch. Das ist ordentlich!“

„Es macht Spaß“, stimmte Bean zu.

Leider gibt es nur sehr wenige Aufnahmen von den Mätzchen des Astronauten. Kurz nach der Landung richtete Bean versehentlich die Mondoberflächen-TV-Kamera direkt auf die Sonne und bratete ihre Schaltkreise. Der Mangel an Bildern könnte ein Grund dafür sein, dass die Mission nicht so gut in Erinnerung ist wie einige der anderen, sagt Muir-Harmony.

Conrad und Bean hoben am 20.November ab. Conrad ließ Bean das Mondmodul ein wenig fahren, obwohl er es nicht sollte. Sie kehrten zur Erde zurück und landeten perfekt im Pazifik.

Obwohl sie die gleichen Ehrungen erhielten wie die Apollo 11-Crew, waren die Dinge anders. Die Apollo-12-Astronauten aßen mit Präsident Richard Nixon im Weißen Haus zu Abend, sagt Muir-Harmony. „Aber sie konnten erkennen, dass Nixons Fokus woanders lag“, versuchte der Präsident, einen Rüstungskontrollvertrag mit den Sowjets auszuhandeln. In Vietnam wurde es immer schlimmer. Am zweiten Tag, als die Astronauten auf dem Mond waren, tauchten Bilder von einem Massaker in einer Stadt namens My Lai auf.Muir-Harmony glaubt, dass dies der wahre Grund ist, warum Apollo 12 nie viel Aufmerksamkeit bekam. „Es ist schwer, optimistisch und aufgeregt zu sein und sich auf die Erforschung zu konzentrieren, wenn diese schrecklichen Gräueltaten auf der Erde geschehen“, sagt sie.

Aber für das, was es wert ist, hatten die Astronauten eine ziemlich gute Zeit.