Ein Bericht im September von der Non-Profit ChangeAdvertising.org gefunden, dass 41 der Top 50 Nachrichtenseiten – einschließlich The Guardian, CNN, Time und Forbes – Widgets von sogenannten Content-Empfehlungsunternehmen einbetten. Einige von denen, die dies nicht tun, einschließlich der New York Times, zahlen für Inhalte, die mit internen Werbetreibenden erstellt wurden, um in den Widgets zu erscheinen und den Traffic auf ihren eigenen Websites zu erhöhen.Die Unternehmen Taboola und Outbrain, beide vor etwa einem Jahrzehnt in Israel gegründet, dominieren die Branche, gefolgt von Revcontent und ZergNet, so das Datenanalyseunternehmen Datanyze. (Die Times hat auf ihrer Homepage einen Abschnitt „Von unseren Werbetreibenden“, der zu Beiträgen führt, die von ihrer Anzeigenabteilung ohne Beteiligung der Nachrichten- und Redaktion erstellt wurden.)

ChangeAdvertising.org analysierte die Inhaltsanzeigen auf diesen 41 Nachrichtenwebsites und stellte fest, dass 61 Prozent von Werbetreibenden oder anderen prominenten Verlagen stammten. Aber 26 Prozent führten zu „Clickbait“ -Sites, die mit mehr Anzeigen und minderwertigen Empfehlungs-Widgets mit sexuell suggestiven oder unterbrechenden Bildern bedeckt waren. Fast alle diese Websites, die anscheinend für die Platzierung bezahlen und dann von ihren eigenen Anzeigen profitieren, sobald die Leute sie besuchen, versteckten ihre Domain-Registrierungen.Sean Blanchfield, Geschäftsführer von PageFair, einem Werbe-Start-up, bezeichnete die mit Werbung gefüllten Websites als „Arbitrageure“, die „im Grunde dazu dienen, den Benutzer dazu zu bringen, auf etwas zu klicken.“

Rob Leathern, Vorstandsmitglied bei ChangeAdvertising.org, nannte es „einen ziemlich problematischen Zustand.“ Er sagte, es sei überraschend, dass solche Seiten „einen Klick von diesen Top-50-Nachrichtenseiten entfernt “ seien.“

Die Leser beginnen, Unzufriedenheit auszudrücken. Einer kritisierte kürzlich die Outbrain-Links neben einem Slate-Artikel über die Vorbeugung von Essstörungen – einer davon trug den Titel „6 Tipps zur Vermeidung von Thanksgiving-Gewichtszunahme. Ein anderer war schockiert über einen Taboola-Link mit der Überschrift „Triff die Frauen, die Vergewaltigungswitze machen, die eigentlich lustig sind“ unter einer Fusion News-Geschichte über eine Vergewaltigung Minderjähriger. (Dieses Beispiel war keine bezahlte Anzeige von Taboola; es war vielmehr ein Fusionsartikel, der von Taboola Technology wieder aufgetaucht ist, einem weiteren Teil des Geschäfts des Unternehmens. Ein Twitter-Nutzer fragte den Guardian im April: „Untergraben diese @Outbrain-Artikel nicht die Integrität von Nachrichtenagenturen?”