Begräbnisurnen (auch Cinerary Urns und Begräbnisurnen genannt) wurden von vielen Zivilisationen verwendet. Nach dem Tod werden Leichen eingeäschert und die Asche gesammelt und in eine Urne gelegt. Töpferurnen aus der Zeit um 7000 v. Chr. wurden in einer frühen Jiahu-Stätte in China gefunden, wo insgesamt 32 Begräbnisurnen gefunden wurden, und weitere frühe Funde befinden sich in Laoguantai, Shaanxi. Es gibt ungefähr 700 Begräbnisurnen, die über den Gebieten von Yangshao (5000-3000 v. Chr.) ausgegraben wurden und aus mehr als 50 verschiedenen Formen und Formen bestehen. Die Bestattungsurnen wurden hauptsächlich für Kinder, aber auch sporadisch für Erwachsene verwendet.Die Urnenfeldkultur (um 1300 v. Chr. – 750 v. Chr.), eine spätbronzezeitliche Kultur Mitteleuropas, hat ihren Namen von ihren großen Friedhöfen mit Urnenbestattungen. Die Entdeckung einer Urnenbestattung aus der Bronzezeit in Norfolk, England, veranlasste Sir Thomas Browne, die gefundenen Antiquitäten zu beschreiben. Er erweiterte sein Studium, um Bestattungs- und Bestattungsbräuche, alte und aktuelle, zu untersuchen, und veröffentlichte es als Hydriotaphia oder Urnenbestattung (1658).

Im antiken Griechenland war die Einäscherung üblich, und die Asche wurde typischerweise in eine bemalte griechische Vase gelegt. Insbesondere die Lekythos, eine Vasenform, wurde zur Aufbewahrung von Öl in Bestattungsritualen verwendet. Römer platzierten die Urnen in einer Nische in einem kollektiven Grab namens Kolumbarium (wörtlich Taubenschlag). Das Innere eines Taubenschlags hat normalerweise Nischen, um Tauben unterzubringen. Feuerbestattungsurnen wurden auch im frühen angelsächsischen England und in vielen präkolumbianischen Kulturen häufig verwendet.In einigen späteren europäischen Traditionen konnten das Herz eines Königs und manchmal andere Organe nach seinem Tod in eine oder mehrere Urnen gelegt werden, wie es 1916 bei König Otto von Bayern der Fall war, und an einem anderen Ort als dem Körper begraben werden, um eine besondere Zuneigung der Verstorbenen für diesen Ort zu symbolisieren.In der modernen Bestattungsindustrie werden Feuerbestattungsurnen unterschiedlicher Qualität, Aufwendigkeit und Kosten angeboten, und Urnen sind eine weitere potenzielle Gewinnquelle für eine Branche, die befürchtet, dass ein Trend zur Einäscherung die Gewinne aus traditionellen Bestattungszeremonien gefährden könnte. Biologisch abbaubare Urnen werden manchmal sowohl für die menschliche als auch für die Tierbestattung verwendet. Sie bestehen aus umweltfreundlichen Materialien wie Recycling- oder handgeschöpftem Papier, Salz, Zellulose oder anderen Naturprodukten, die sich wieder in natürliche Elemente zersetzen können, und enthalten manchmal einen Samen, der am Ort der Beerdigung zu einem Baum heranwachsen soll.Neben den traditionellen Bestattungs- oder Einäscherungsaschenurnen kann es auch möglich sein, einen Teil der Asche des geliebten Menschen oder geliebten Haustieres in Andenkenurnen oder Aschenschmuck aufzubewahren, obwohl dies an einigen Orten verboten sein könnte, da das Gesetz bestimmter Länder die Aufbewahrung menschlicher Überreste in einem Privathaus verbieten kann. An einigen Stellen ist es sogar möglich, die Asche von zwei Personen in sogenannte Begleiterurnen zu legen. Feuerbestattungs- oder Bestattungsurnen werden aus einer Vielzahl von Materialien wie Holz, Naturstein, Keramik, Glas oder Stahl hergestellt.

Das Streuen von Asche ist in den letzten Jahrzehnten populär geworden. Infolgedessen wurden Urnen entwickelt, um die Asche zu zerstreuen. Einige sind biologisch abbaubar und einige recycelbar, nachdem sie verwendet werden. Einige Urnen wurden aus Holz gefertigt.