In einem kurzlebigen Sieg für die nicaraguanische Politik der Reagan-Administration unterzeichnet der Präsident ein Gesetz des Kongresses, das 100 Millionen US-Dollar an militärischer und „humanitärer“ Hilfe für die Contras genehmigt. Unglücklicherweise für Ronald Reagan und seine Berater steht der Iran-Contra-Skandal kurz davor, weit aufzubrechen und ihr Ziel, die linke sandinistische Regierung in Nicaragua zu stürzen, ernsthaft zu gefährden.Der Kongress und eine Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit hatten die Bemühungen der Reagan-Regierung, die sandinistische Regierung in Nicaragua zu stürzen, nicht unterstützt. Reagan begann einen „geheimen Krieg“, um die nicaraguanische Regierung bald nach seinem Amtsantritt im Jahr 1981 zu stürzen. Millionen von Dollar, Ausbildung und Waffen wurden über die CIA an die Contras (eine bewaffnete Truppe nicaraguanischer Exilanten, die das linke nicaraguanische Regime beseitigen wollten) weitergeleitet. Die amerikanische Beteiligung an der Contra-Bewegung wurde jedoch bald öffentlich, ebenso wie beunruhigende Berichte über das Verhalten der Contra Force. In Zeitungen und im Kongress wurden Anklagen erhoben, dass die Contras kaum mehr als Mörder und Drogenläufer seien; Gerüchte über Korruption und Auszahlungen waren weit verbreitet. Der Kongress reduzierte die US-Hilfe für die Contras stetig und verabschiedete 1984 die zweite Boland-Änderung, die es den US-Behörden untersagte, der Gruppe Hilfe zu leisten.

Schon vor dieser Aktion hatte die Reagan-Regierung jedoch alle Versuche, den Contra-Krieg durch außerlegale und illegale Mittel zu begrenzen, verdeckt untergraben (ein Ergebnis war der Iran-Contra-Skandal). Selbst mit dieser illegalen Hilfe kam die Contra-Anstrengung Ende 1985 ins Stocken. Reagan führte eine umfassende Medienkampagne durch, um das amerikanische Volk und den Kongress davon zu überzeugen, dass die Contras der Unterstützung würdig waren. Reagan behauptete, dass die sandinistische Regierung ein Satellit der Sowjetunion sei, dass Nicaragua eine Revolution in den benachbarten zentralamerikanischen Nationen anstifte und dass die Contras lediglich als „Schutzschild“ gegen mögliche sandinistische Übergriffe in der Region dienen sollten. Er konnte den Kongress überzeugen, 100 Millionen Dollar an Hilfe bereitzustellen, von denen einige als „humanitäre“ Hilfe für die hungrigen und kranken Contras und ihre Anhänger bezeichnet wurden.

Nachrichtenquellen begannen jedoch nur kurze Zeit später, die Geschichte über den Iran-Contra-Skandal zu brechen. Der Kongress begann eine Untersuchung der geheimen und illegalen Unterstützung der Contras durch die Reagan-Regierung in den Jahren vor der Verabschiedung des 100-Millionen-Dollar-Hilfspakets. Die Untersuchung deckte ein System auf, bei dem ein Teil der Gelder aus illegalen US-Waffenverkäufen an den Iran an die Contras weitergeleitet wurde. Die Kontra-Kriegsanstrengungen taumelten weiter und verursachten Tod und Zerstörung in der nicaraguanischen Landschaft und wenig anderes, bis ein Friedensplan des costaricanischen Präsidenten Oscar Arias schließlich von der sandinistischen Regierung akzeptiert wurde. 1990 fanden in Nicaragua Wahlen statt, bei denen die Sandinisten die Präsidentschaft verloren.