Der Adler, Ben Franklin und der Wilde Truthahn

Anderthalb Jahre nach der Verabschiedung des Großen Siegels durch den Kongress am 20. Juni 1782 – mit dem amerikanischen Weißkopfseeadler als Herzstück – Benjamin Franklin teilte einige Gedanken über dieses neue Symbol Amerikas in einem Brief mit. Er hat diese persönlichen Überlegungen nicht an anderer Stelle zum Ausdruck gebracht, aber sie sind legendär geworden.Am 26.Januar 1784 schrieb er aus Frankreich an seine Tochter Sally (Mrs. Sarah Bache) in Philadelphia zweifelt Franklin an der Angemessenheit, den Adler als Symbol für das „tapfere und ehrliche Cincinnati of America“ zu verwenden, eine neu gegründete Gesellschaft von Offizieren des Unabhängigkeitskrieges.

Der Adler auf dem Abzeichen der Society of the Cincinnati Medal sah eher wie ein Truthahn aus, was Franklin dazu veranlasste, die beiden Vögel als Symbol für die Vereinigten Staaten zu vergleichen.

Franklins Brief an seine Tochter (Auszug)

„Ich für meinen Teil wünschte, der Weißkopfseeadler wäre nicht zum Vertreter unseres Landes gewählt worden. Er ist ein Vogel von schlechtem moralischen Charakter. Er verdient seinen Lebensunterhalt nicht ehrlich. Sie haben ihn vielleicht auf einem toten Baum in der Nähe des Flusses gesehen, wo er, zu faul, um selbst zu fischen, die Arbeit des Fischers beobachtet.; und wenn dieser fleißige Vogel endlich einen Fisch genommen hat und ihn zur Unterstützung seines Gefährten und seiner Jungen zu seinem Nest trägt, verfolgt ihn der Weißkopfseeadler und nimmt ihn ihm weg.

„Bei all dieser Ungerechtigkeit ist er nie im guten Fall, aber wie diejenigen unter den Männern, die durch scharfes & Rauben leben, ist er im Allgemeinen arm und oft sehr mies. Außerdem ist er ein Rangfeigling: Der kleine Königsvogel, nicht größer als ein Spatz, greift ihn kühn an und vertreibt ihn aus dem Bezirk. Er ist daher keineswegs ein richtiges Emblem für das tapfere und ehrliche Cincinnati von Amerika, das alle Königsvögel aus unserem Land vertrieben hat…

„Ich bin deshalb nicht unzufrieden, dass die Figur nicht als Weißkopfseeadler bekannt ist, sondern eher wie ein Truthahn aussieht. Für die Wahrheit ist der Truthahn im Vergleich ein viel respektablerer Vogel und damit ein wahrer Ureinwohner Amerikas… Er ist außerdem, wenn auch ein wenig eitel & albern, ein Vogel des Mutes und würde nicht zögern, einen Grenadier der britischen Garde anzugreifen, der sich anmaßen sollte, mit einem roten Mantel in seinen Hof einzudringen.“

Ben Franklins andere Ideen
Sein Brief von 1775 im Pennsylvania Journal machte einen guten Fall für die Klapperschlange als geeignetes Symbol für „das Temperament und Verhalten Amerikas.“ 1776 war Franklins offizieller Vorschlag im ersten Großen Siegelkomitee eine historische Szene mit Moses und Pharao, die dieses Komitee für die Rückseite des Großen Siegels empfahl.

Drei weitere Vogelarten wurden von William Barton vom dritten Komitee vorgeschlagen: ein Hahn, eine Taube und ein „Phönix in Flammen“.“

„Aufgrund ihrer Größe sind Weißkopfseeadler nicht besorgt über Bedrohungen durch andere Vögel. Adler werden jedoch oft von kleineren Vögeln gejagt, die versuchen, ihre Jungen zu schützen. . . Es waren Benjamin Franklins Beobachtungen eines Weißkopfseeadlers, der ein solches Mobbing entweder ignorierte oder sich zurückzog, was wahrscheinlich zu seiner Behauptung führte, der Weißkopfseeadler habe keinen Mut.“ (BaldEagleInfo.com )