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In einem kürzlich von Rubin Naiman vom Center for Integrative Medicine der University of Arizona verfassten und in Annals of the New York Academy of Sciences (August 2017) veröffentlichten Übersichtsartikel wird behauptet, dass „wir mindestens Schlafentzug“ und legt nahe, dass eine „stille Epidemie des REM-Schlafentzugs“ zu unseren wachsenden Gesundheitsbedenken beiträgt. Die Überprüfung beschreibt die verschiedenen modernen Faktoren, die REM-Schlaf / Traumverlust verursachen, und untersucht die Konsequenzen.

Zu Beginn ist es wichtig zu beachten, dass der typische Schlaf einem zyklischen Muster von Nicht-REM- und REM-Schlaf folgt: Zu Beginn der Nacht wird der tiefere Nicht-REM-Schlaf priorisiert; Erst später in der Nacht und bis in den Morgen hinein nimmt der REM-Schlaf an Dauer zu. In diesen späteren REM-Schlafstunden ist das Träumen am lebendigsten und aufwändigsten. Aus diesem Grund greift „Schlafentzug“ oft besonders in den späten REM- / Traumschlaf ein. Während sich die Schlafmedizin weitgehend auf die neurophysiologischen Auswirkungen von Schlafverlust im Allgemeinen konzentriert hat, schlägt Naiman vor, dass ein ebenso wichtiger Forschungsweg darin besteht, die Rolle des Träumens selbst bei den gesundheitlichen Folgen von schlechtem Schlaf zu bewerten.Mehrere Faktoren im modernen Leben können die Schlafqualität und -dauer negativ beeinflussen, einschließlich der Verwendung von Freizeitsubstanzen wie Alkohol und Cannabis, zusammen mit verschreibungspflichtigen Medikamenten und verschiedenen Lebensstilentscheidungen, die einen gesunden Schlafplan beeinträchtigen.Es wird allgemein angenommen, dass sowohl Alkohol als auch Cannabis den Schlaf unterstützen, und tatsächlich können beide als Beruhigungsmittel des Nervensystems wirken und den Schlafbeginn fördern. Die Qualität und Struktur des Schlafes während der Nacht ist dann jedoch gestört. Nach der anfänglichen beruhigenden Wirkung von Alkohol gibt es einen kompensatorischen Effekt, der den REM-Schlaf am Morgen unterbricht, manchmal mit einem plötzlichen Erwachen. Cannabis unterstützt auch den Schlafbeginn, ist dann aber mit der Unterdrückung des REM-Schlafes verbunden. Anekdotisch berichten Cannabiskonsumenten von traumbedingtem Verlust während des gewohnheitsmäßigen Konsums, der sich dann nach Absetzen wieder erholt.Verschreibungspflichtige Schlafmittel wirken ähnlich: Viele Schlaftabletten fördern weniger erholsamen Schlaf und unterdrücken sogar den REM-Schlaf. Und doch werden die Auswirkungen von Schlaftabletten auf die tatsächliche Schlafqualität selten bemerkt: „REM / Traumunterdrückung wird nie als häufige Nebenwirkung der anticholinergen Anwendung aufgeführt.“ Angesichts der Statistiken — im Jahr 2012 hatten 60 Millionen Amerikaner Schlaftabletten verschrieben – sind die Folgen von REM—Schlaf und traumbedingtem Verlust für die körperliche und geistige Gesundheit kritische Bereiche für Studien.

Auf psychologischer Ebene werden REM-Schlaf und Träumen oft als funktionell in der Emotionsregulation zitiert, und mehrere psychische Störungen sind mit dysreguliertem REM-Schlaf verbunden. Tatsächlich zielen einige Behandlungen für Depressionen darauf ab, den REM-Schlaf und das Träumen gezielt zu unterdrücken. Verhaltensbehandlungen können sich zunächst darauf konzentrieren, den Schlaf für einen bestimmten Zeitraum einzuschränken, um übermäßigen oder unregelmäßigen REM-Schlaf / Träume zu verringern. Die meisten Antidepressiva unterdrücken REM / Träumen signifikant: SSRIs unterdrücken den REM-Schlaf um etwa ein Drittel, Trizyklika reduzieren ihn um die Hälfte, und ältere Monoaminoxidasehemmer schneiden fast den gesamten REM-Schlaf aus. Während die anfängliche REM-Schlafeinschränkung die Stimmung einer Person verbessern kann, ist nicht klar, wie eine langfristige REM-Schlafstörung die Emotionsregulation beeinflussen kann.Schlafentzug hat oft nichts mit Störungen oder Medikamenten zu tun, sondern ist eine Folge sozialer und beruflicher Anforderungen. Das unzureichende Schlafsyndrom wird als „freiwilliges chronisches Muster von verkürztem Schlaf“ definiert, obwohl die meisten Menschen argumentieren würden, dass es nicht freiwillig ist, da sie sich durch zahlreiche soziale, berufliche und familiäre Erwartungen verpflichtet fühlen, die Schlafzeit zu verkürzen. Leider beeinträchtigt eine verringerte Schlafdauer in erster Linie den REM-Schlaf und das Träumen, da die kurzen Schlafstunden dem tieferen Nicht-REM-Schlaf gewidmet werden.

Andere Lebensstilfaktoren, die die Schlafqualität beeinträchtigen, sind unsere erhöhte Exposition gegenüber künstlichem Licht in der Nacht und die vorherrschende Verwendung von künstlichem Erwachen am Morgen (auch bekannt als Wecker). Aufwachen mit einem Wecker schneidet in den REM-Schlaf und dringt in Traumerzählungen ein. Während die meisten von uns dies als Teil einer normalen Morgenroutine akzeptieren, gibt es kein Sprichwort, ob das tägliche Ausschütteln von REM / Traumzyklen negative Auswirkungen auf unsere körperliche oder geistige Gesundheit haben kann.

Physikalisch ist REM-Schlafverlust mit erhöhten Entzündungsreaktionen, erhöhtem Risiko für Fettleibigkeit und Gedächtnisproblemen verbunden. Patienten mit Schlafapnoe, die mit einem vollständigen Verlust des REM-Schlafes einhergehen können, haben ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Fettleibigkeit und Depressionen. Auch wenn diese gesundheitlichen Ergebnisse häufig allgemeiner auf Schlafverlust zurückgeführt werden, argumentiert Naiman, dass sie wahrscheinlich auch mit traumbedingtem Verlust verbunden sind.Auf einer abstrakteren Ebene schreibt Naiman:“Unsere Abwertung von REM / Träumen untermauert unsere Leugnung seines Verlustes … Normalerweise nähern wir uns dem Traum und untersuchen ihn aus einer voreingenommenen, wake-zentrierten Perspektive … wir gehen davon aus, dass das Wachbewusstsein die Norm ist, und betrachten das Träumen als sekundären, unterwürfigen Bewusstseinszustand … REM / Träumen ist eine dekonstruktive Kraft, die unsere einvernehmliche Sicht der Realität in Frage stellt … Traumaugen transzendieren unsere egoischen Perspektiven, öffnen uns für ein größeres soziales und spirituelles Bewusstsein und enthüllen eine numinöse Welt hinter der Welt.“

Das Papier schließt mit mehreren Strategien zur Wiederherstellung des Gleichgewichts von REM—Schlaf und Träumen – nämlich die Beseitigung jener Faktoren, die den Schlaf stören, sowohl auf individueller als auch auf gesellschaftlicher Ebene. Dazu gehören die Kontrolle des Substanzkonsums, die Gewährleistung von ausreichend Schlaf, die Priorisierung gesunder Schlafgewohnheiten in Schulen und am Arbeitsplatz, die Verringerung der Exposition gegenüber nächtlichem Licht und die Verringerung der Abhängigkeit von Weckern. In der Wissenschaft und im Gesundheitswesen müssen sich mehr Aufmerksamkeit und Forschung auf die Folgen von REM / Traumverlust und auf die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Gesundheit konzentrieren. Schließlich kann auf persönlicher Ebene die zunehmende Aufmerksamkeit für das Träumen und die Teilnahme am Traumaustausch eine positivere Einstellung zu unserem träumenden Leben fördern.