Am 10. Mai 1869 treffen sich die Präsidenten der Union Pacific und Central Pacific Railroads in Promontory, Utah, und fahren eine zeremonielle letzte Spitze in eine Eisenbahnlinie, die ihre Eisenbahnen verbindet. Dies ermöglichte zum ersten Mal in der Geschichte der USA transkontinentale Eisenbahnreisen. Reisende, die in den Westen reisen, müssten nicht mehr die lange und gefährliche Reise mit dem Güterzug antreten, und der Westen würde mit der neuen Verbindung zum zivilisierten Osten sicherlich etwas von seinem wilden Charme verlieren.

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Seit mindestens 1832 erkannten sowohl Ost- als auch Grenzstaatsmänner die Notwendigkeit, die beiden Küsten zu verbinden. Erst 1853 bewilligte der Kongress Mittel, um mehrere Strecken für die transkontinentale Eisenbahn zu untersuchen. Der eigentliche Bau der Eisenbahn müsste noch länger warten, da die Nord-Süd-Spannungen den Kongress daran hinderten, eine Einigung darüber zu erzielen, wo die Linie beginnen würde.Ein Jahr nach Beginn des Bürgerkriegs verabschiedete ein republikanisch kontrollierter Kongress den Pacific Railroad Act (1862), der den beiden Eisenbahnen, die er für den Bau der transkontinentalen Linie Union Pacific und Central Pacific auswählte, öffentliche Landzuschüsse und Kredite garantierte. Mit diesen in der Hand begannen die Eisenbahnen 1866 von Omaha und Sacramento aus mit der Arbeit und schmiedeten eine nördliche Route durch das Land. In ihrem Eifer um Land bauten die beiden Linien direkt aneinander vorbei, und der endgültige Treffpunkt musste neu verhandelt werden.Harte Winter, atemberaubende Sommerhitze, indische Überfälle und die gesetzlosen, rauen Bedingungen neu besiedelter westlicher Städte machten die Bedingungen für die Arbeiter der Union Pacific – hauptsächlich Bürgerkriegsveteranen irischer Abstammung – miserabel. Die überwiegend eingewanderten chinesischen Arbeitskräfte des Zentralpazifiks hatten auch ihren gerechten Anteil an Problemen, einschließlich brutaler 12-Stunden-Arbeitstage, die Spuren über den Bergen der Sierra Nevada legten. Bei mehr als einer Gelegenheit würden ganze Besatzungen durch Lawinen verloren gehen, oder Pannen mit Sprengstoff würden mehrere Tote hinterlassen.10 Wege, wie die transkontinentale Eisenbahn Amerika veränderte

Trotz all der Widrigkeiten, unter denen sie litten, konnten die Arbeiter von Union Pacific und Central Pacific die Eisenbahn – mit fast 2.000 Meilen Gleis – bis 1869 vorzeitig und unter dem Budget fertigstellen. Fahrten, die Monate mit dem Wagenzug oder Wochen mit dem Boot gedauert hatten, dauerten jetzt nur noch Tage. Ihre Arbeit hatte unmittelbare Auswirkungen: Die Jahre nach dem Bau der Eisenbahn waren Jahre des schnellen Wachstums und der Expansion für die Vereinigten Staaten, was zum großen Teil auf die Geschwindigkeit und Leichtigkeit des Reisens zurückzuführen war, die die Eisenbahn bot.