Trotz seines Rufs als Kindergenie, Ingenieur, Erfinder und Physiker absolvierte Nikola Tesla nie die Universität: Er wurde in seinem letzten Jahr spielsüchtig und ließ aus Angst vor Demütigung seine Freunde und Familie glauben, er sei in der Grazer Mur ertrunken.

1884 emigrierte er in die USA und begann nach einer kurzen Zeit bei Edison, für sich selbst zu erfinden. Nach mehreren Fehlstarts und der Reduzierung auf die Arbeit als Handwerker erkannten die Geschäftspartner schließlich den Wert seines endlosen Stroms von Erfindungen und Innovationen. Eine seiner ersten Erfindungen war der AC-Induktionsmotor, das Patent, das sein Vermögen machen würde, von Westinghouse für $ 216.000 gekauft.

Befreit von finanziellen Bedenken experimentierte Tesla rasend schnell. Die hohen Kosten und der spekulative Charakter seiner Forschung bedeuteten jedoch, dass nur wenige seiner Ideen sofort aufgegriffen wurden und seine finanziellen Probleme zurückkehrten, so dass er stark verschuldet war. Spätere Behauptungen, einen ‚Todesstrahl‘ erfunden zu haben, der alle Kriege beenden würde, und eine fotografische Technik zur Aufzeichnung von Gedanken führten zu weiterem Unglauben unter den Investoren.Trotzdem erhielt er an seinem 75.Geburtstag Briefe von über 70 wegweisenden Wissenschaftlern und Ingenieuren, darunter Albert Einstein, und wurde auf dem Cover des Time Magazine vorgestellt. Er starb allein am 7. Januar 1943 im Alter von 86 Jahren in Zimmer 3327 des New Yorker Hotels.