Es gibt so viele Arten von Sammlern, vom spärlichen bis zum dicht gepackten Zuhause. Es kommt jedoch ein Punkt, an dem das Sammeln eine Grenze überschreitet und destruktiv wird, wenn der Sammler seinen Besitz nicht einschränken kann. Das Problem beim Horten ist, dass es oft mit dem Sammeln beginnt, was das Entfernen von Objekten erheblich erschwert. Mit modernen TV-Shows wie Hoarders und Hoarding: Buried Alive ist sich die Öffentlichkeit heute des Problems nur allzu bewusst. Aber, zurück in den alten Tagen, es war überhaupt nicht gut verstanden, was zu Problemen wie die Collyer Brüder konfrontiert, und es kostete sie das Leben.

Die Collyers wurden in eine Familie hineingeboren, deren Vermögen ziemlich schnell zunahm. Die Brüder Homer Lusk und Langley Wakeman Collyer lebten mit ihren Eltern in einem Mietshaus, während ihr Vater Herman Livingstone Collyer Ende der 1800er Jahre als Gynäkologe am Bellevue Hospital in New York City internierte. Als ihr Vater praktizierender Arzt war, war die Familie jedoch in ein Brownstone in Harlem gezogen, einem damals gehobenen Viertel mit eleganten Stadthäusern. Bis 1919 hatten sich Dr. und Mrs. Collyer getrennt, und der Vater des Jungen zog aus. Homer und Langley beschlossen, bei ihrer Mutter im Harlem Brownstone zu bleiben, obwohl sie alle erwachsen waren. Ihre starke Bindung an ihre Eltern, die nach allen Berichten selbst ziemlich exzentrisch waren, bedeutete, dass, als ihr Vater 1923 starb und ihnen all seine Besitztümer und medizinischen Utensilien (einschließlich Tausender medizinischer Bücher) hinterließ, die Brüder alles mit nach Hause nahmen. Als ihre Mutter 1929 starb, behielten die Brüder wieder so ziemlich alles, was sie besaß. Zu diesem Zeitpunkt war das Haus ziemlich voll und die Collyers hatten dort gelebt 20 Jahre – viel Zeit, um ihre eigenen Hortungen anzusammeln.

Homer hatte seinen Universitätsabschluss in Admiralitätsrecht erworben, während Langley seinen in Ingenieurwesen und Chemie an der Columbia University erwarb. Langley war auch ein Laie der Trinity Church und auch ein erfahrener Pianist. Homer arbeitete als Jurastudent, bis er Anfang der 1930er Jahre sein Augenlicht verlor.

Auf dem Papier schienen beide Brüder jedoch nie alleine gelebt zu haben. Diese ungewöhnliche Anordnung führte zu einer zunehmenden Abhängigkeit voneinander. Als Langleys Sehkraft durch Augenblutungen stark beeinträchtigt wurde, kündigte Homer tatsächlich seinen Job, um sich um seinen Bruder zu kümmern.

Während der Weltwirtschaftskrise veränderte sich die Zusammensetzung und das Einkommen der Nachbarschaft von Harlem. Verringerte Immobilienwerte und weit verbreitete Arbeitslosigkeit führten zu einer Verschiebung der dort lebenden Personen, was die Collyer-Brüder erschreckte, die die Afroamerikaner der Arbeiterklasse, die dann nach Harlem zogen, als beängstigend empfanden.

Der eigene Mangel an Arbeit, die Abhängigkeit voneinander und ihre Angst vor der sich verändernden Welt führten dazu, dass sie drinnen blieben und die beiden sich zurückzogen. Als wohlhabende Kaukasier in einem zunehmend schwarzen Harlem fühlten sich die beiden in ihrem eigenen Haus gefährdet und vernagelten die Fenster, um zu verhindern, dass Kinder Steine durch sie warfen.

Um diese Zeit begannen die Brüder, neben dem Rest des Familienbesitzes eine Vielzahl von Gegenständen zu horten, die ihnen nichts nützten. Über einen Zeitraum von etwa zehn Jahren war von den Collyers wenig zu hören, bis die Polizei am 21.März 1947 mit Berichten über eine Leiche in das Haus gerufen wurde. Einmal im Haus, Es dauerte Stunden, bis die Polizei die Leiche von Homer fand, obwohl der Gerichtsmediziner vermutete, dass er nur gestorben war 10 Stunden zuvor. Es war sicherlich nicht genug Zeit, dass der Geruch des Todes für die Außenstehenden wahrnehmbar wurde, was die Grundlage für den Informanten war, der die Polizei überhaupt nach Hause rief.

Langley war nirgends zu finden und einige spekulierten, dass er seinen Bruder verlassen und die Stadt übersprungen hatte. Die Polizei fand seine Leiche jedoch am 8. April 1947, nur 10 Fuß von seinem Ort entfernt, an dem sein Bruder gefunden worden war. Die Haufen von Müll und Zeitungen waren so dicht, dass die Polizei das Haus kaum navigieren konnte.

Als das Innere geräumt wurde, fanden sie alles, von Kinderwagen über konservierte menschliche innere Organe bis hin zu zerbrochenen Regenschirmen, die ohne ersichtlichen Grund zusammengebunden waren. Es gab auch 14 Flügel und das Chassis eines Autos im Haus! Insgesamt wurden 120 Tonnen Müll aus dem Haus entfernt. Das Spektakel zog Menschenmassen an, da das Horten in diesem Ausmaß für die meisten Menschen in der Stadt ein Schock war. Dies war nicht das erste Mal, dass das Haus zu einem Spektakel wurde – 1938 entfernte die Stadt gewaltsam die Gaszähler inmitten der Menschenmassen, die einen Blick auf Langley erhaschten, als er nach draußen trat. Das Wasser, Telefon, Gas, und Strom war zu diesem Zeitpunkt jahrelang abgeschaltet worden, und Langley soll ihr Wasser aus einem öffentlichen Wasserhahn in der Nähe gezogen haben.

Die Szene wurde weiter durch eine Reihe von Sprengfallen behindert, die Langley geschaffen hatte, um zu verhindern, dass sich Eindringlinge frei im Haus bewegen konnten. Es war eine dieser Fallen, die Langleys Tod verursachten, als er an Erstickung starb. Er starb vor seinem Bruder, der danach an Hunger starb, da er durch Rheuma und einen früheren Schlaganfall ziemlich gelähmt war. Der Geruch der Zersetzung war von Langleys Tod gekommen und es wurde später vermutet, dass er bereits am 9. März 1947 starb, mehr als eine Woche vor dem Tod seines Bruders.

Das Collyer’s house wurde später im Jahr 1947 abgerissen und der Nachlass der beiden Brüder, der insgesamt mehr als 1 Million Dollar an heutigem Geld betrug, wurde unter entfernten Cousins und Verwandten. Heute, Der Ort, an dem ihr Brownstone stand, ist jetzt ein öffentlicher Park, benannt nach den Brüdern, die auf tragische Weise an diesem Ort ihr Ende fanden.

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