Wenn es um wahres Verbrechen geht, hatte Mark Twain Recht: Wahrheit ist seltsamer als Fiktion. Aber es ist auch gefährlicher, und reale Horrorgeschichten verbreiten nicht nur Angst – sie können auch Gerüchte verbreiten, was es oft schwierig macht, Fakten von Erfindungen zu unterscheiden.

Nehmen Sie Lizzie Borden, die ihre Eltern mit jeweils etwa 10 Schlägen tötete, anstatt der 40, die im morbiden Kinderreim dargestellt sind. Der wahre Amityville-Horror war Robert DeFeo Jr., der seinen Vater, seine Mutter, zwei Brüder und zwei Schwestern in dem Haus tötete, das später im Mittelpunkt paranormaler Spekulationen stehen sollte. Und während es unbestätigt ist, ob die Inspiration für Texas Chainsaw Massacres Leatherface, Serienmörder Ed Gein, tatsächlich Kannibalismus begangen hat, gingen die in seinem Haus des Schreckens gefundenen Gegenstände weit über die berüchtigte Maske der menschlichen Haut hinaus.Im April 1873 entfaltete sich auf einem Gehöft in Labette County, Kansas, eine weitere dieser Geschichten — eine, die eine einheimische Familie mit einem Spitznamen zurücklassen würde, der fast 150 Jahre später berüchtigt bleibt. Dies ist die Geschichte der Bloody Benders, Amerikas erster Familie von Serienmördern.

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Die Geschichte der Benders beginnt, wie viele aus dieser Zeit, dank des Homestead Act von 1862. Nach dem Bürgerkrieg wurden die Osage-Indianer von ihrer Heimat im Labette County nach Oklahoma verlegt, um das Kansas-Territorium europäischen Siedlern zur Verfügung zu stellen. Im Oktober 1870 zogen fünf Familien in dieses Gebiet von Osage und ließen sich etwa sieben Meilen von der Stadt Cherryvale entfernt nieder. Eine dieser Familien waren die Benders, die auf ein 160 Hektar großes Grundstück mit Blick auf den Osage Trail zogen.

Die Männer, John Bender, Sr. und Jr., waren die ersten, die ankamen. Dachte deutsche Einwanderer zu sein, der ältere Bender war etwa im Alter von 60 und sprach wenig Englisch und mit einem dicken Akzent, während der jüngere Bender war um 25, sprach gut Englisch, aber mit einem Akzent, und hatte die Angewohnheit, ziellos zu lachen, was einige dazu brachte, ihn als „Halbwitz“ zu bezeichnen.“ Nachdem die Männer das Land mit Hütte und Scheune vorbereitet hatten, kamen die Frauen 1871 an. Elvira Bender, wer ging von Ma, war ungefähr im Alter von 55, sprach wenig Englisch, und war so unfreundlich, dass Nachbarn sie „Teufelin“ nannten.“Der Star der Familie war unbestreitbar Kate, eine attraktive 23-Jährige, die fließend Englisch sprach und als selbsternannte Heilerin und Hellseherin arbeitete, die Seancen hielt, behauptete, Krankheiten zu heilen und Vorträge über Spiritismus zu halten. Obwohl Okkultismus zu dieser Zeit nicht unbedingt ungewöhnlich war, brachte Kates Eintreten für freie Liebe ihr besondere Bekanntheit ein und zog Fans zum Bender-Anwesen. Dort hatte die Familie Leinwand verwendet, um die Ein-Zimmer—Kabine in zwei Teile zu teilen – die Rückseite wurde als Wohnzimmer gehalten, während die Vorderseite in einen Gemischtwarenladen, Küche und Esstisch umgewandelt wurde, wo Reisende für trockene Waren, eine Mahlzeit oder sogar eine Nacht der Ruhe anhalten konnten. Aber Bender Inn war nicht der sichere Hafen es vorgab zu sein, und würde bald im Mittelpunkt einer Inquisition in eine Reihe von mysteriösen Verschwinden und Todesfälle in der Region geworden.Bender Inn war nicht der sichere Hafen, den es vorgab zu sein, und würde bald zum Mittelpunkt einer Inquisition in einer Reihe mysteriöser Verschwindenlassen und Todesfälle in der Region werden.Das Blutvergießen begann im Mai 1871, als ein Mann in Drum Creek, südöstlich des Bender-Grundstücks im späteren Montgomery County, mit zerquetschtem Schädel und aufgeschlitzter Kehle gefunden wurde. Im Februar 1872 wurden zwei weitere Männer mit den gleichen einzigartigen Verletzungen gefunden. Im Herbst dieses Jahres hatten Reisende begonnen, vom Osage Trail zu verschwinden; Berichte über die Ermordeten und Vermissten verbreiteten sich bald in der Region, und Reisende begannen, die Route zu meiden. In der Zwischenzeit versuchten Bürgerwehrgruppen — mit wenig Erfolg – jemanden zur Rechenschaft zu ziehen, verhafteten oft unschuldige Männer und ließen sie dann frei.Aber es war das Verschwinden von George Newton Longcor (auch als „Loncher“ bekannt), das die Reihe von Ereignissen in Gang setzte, die schließlich die Wahrheit über diese mysteriösen Verschwindenlassen und Todesfälle enthüllen sollten. Nach dem Tod seiner Frau hatten Longcor und seine 18 Monate alte Tochter Mary Ann Independence, Kansas, nach Iowa verlassen, es aber nie geschafft. Bald wurde Dr. William Henry York — Longcors ehemaliger Nachbar, der Longcor-Pferde und einen Wagen für die Reise verkauft hatte – darauf aufmerksam gemacht, dass das Team in der Nähe von Fort Scott, Kansas, verlassen aufgefunden worden war.

Als solcher machte sich Dr. William Henry York im Frühjahr 1873 auf die Suche nach Longcor und Mary Ann. Er befragte Heimbewohner auf dem Weg nach Fort Scott, wo er den Wagen und die Pferde als diejenigen identifizierte, die er an Longcor verkauft hatte, und Kleidung, die dem Vater und der Tochter gehörte. Aber auf dem Weg zurück in die Unabhängigkeit traf Dr. York eine fatale Entscheidung und hielt im Bender Inn an. Dr. York kam nie zurück.Was die Benders nicht wussten, war, dass ihr jüngstes Opfer aus einer prominenten Familie stammte — Dr. Yorks zwei Brüder waren Colonel Ed York und Alexander M. York, ein Mitglied des Senats von Kansas. Colonel York organisierte schnell einen Suchtrupp von 75 Männern, die die Gegend nach Dr. York durchsuchten, und verfolgte ihn im März 1873 zum Bender Inn. Bei diesem ersten Treffen bestritten die Benders jegliche Kenntnis von Dr. York und schlugen vor, dass der Reisende an einem abgelegenen Ort in der Nähe von Drum Creek, wo John Jr. behauptete, etwa zur gleichen Zeit wie Dr. York erschossen worden zu sein, auf Foulspiel gestoßen sein könnte. York verschwunden. Ohne jeden Beweis, dass sie am Verschwinden seines Bruders beteiligt waren, hatte Colonel York keine andere Wahl, als Bender Inn zu verlassen.Doch Colonel York fand bald weitere Beweise gegen die Benders und kehrte am 3. April mit bewaffneten Männern zurück. Dort konfrontierte Colonel York sie mit einer Frau, die behauptete, aus dem Bender Inn geflohen zu sein, nachdem Elvira sie mit Messern und Pistolen bedroht hatte. Obwohl Elvira anfangs vorgab, kein Englisch zu verstehen, Sie fing an zu schreien, wie die Frau ihren Kaffee verflucht hatte, als Colonel York die Anschuldigung wiederholte; Elvira warf dann die Männer raus. Aber es war zu spät — Elvira hatte bereits sowohl ihre Beherrschung der englischen Sprache als auch ihre wahre Natur offenbart.In der Hoffnung, die Situation zu zerstreuen, bot Kate an, ihre psychischen Fähigkeiten zu nutzen, um Col. York bei seiner Suche nach seinem Bruder zu helfen — sie sagte ihm, wenn er an diesem Freitagabend mit weniger Männern zurückkehrte, würde sie ihn zu Dr. Yorks Grab zeigen.

Etwa zur gleichen Zeit begannen Nachbargemeinden Osage zu beschuldigen, für das Verschwinden verantwortlich zu sein. Um das Problem anzugehen, hielt die örtliche Gemeinde eine öffentliche Sitzung im Harmony Grove Schoolhouse ab, in der sich die Gemeinde bereit erklärte, Durchsuchungsbefehle für jedes Grundstück zwischen Big Hill Creek und Drum Creek zu erhalten; Colonel York, John Bender, Sr., John Bender, Jr. waren alle anwesend.

Ein paar Tage später bemerkte ein Einheimischer, dass Tiere auf dem Bender-Grundstück tot waren oder verhungerten. Bei der Untersuchung, Der gewählte Gemeindebeamte Leroy Dick stellte fest, dass das Anwesen verlassen worden war und dass ein schlechter Geruch von einer zugenagelten Falltür und unter einem Bett kam; bei seinem anschließenden Aufruf zu einem Suchtrupp tauchten Hunderte von Einheimischen mit Schaufeln und Spitzhacken auf, bereit, das Bender Inn zu durchsuchen.Was sie fanden, war eine Szene von solchem Blut, dass, sollte Stephen King selbst es als Fiktion geschrieben haben, Kritiker es vielleicht weit hergeholt genannt haben.Was sie fanden, war eine Szene von solchem Blut, dass, sollte Stephen King selbst es als Fiktion geschrieben haben, Kritiker es vielleicht weit hergeholt genannt haben.

Unter der Falltür befand sich ein leerer Raum, in dem sie feststellten, dass der Geruch von geronnenem Blut durch den Steinboden in den Boden darunter eingedrungen war. Die Suche fand keine Leichen und führte zu Elviras und Kates Gemüsegarten und Apfelgarten, wo sie Dr. York in einem flachen Grab begraben fanden. Am nächsten Tag waren mindestens zehn Leichen aus dem Garten und Brunnen geborgen worden, zusammen mit weiteren zerstückelten Körperteilen. Der gleiche Modus operandi – die Opfer wurden in den Kopf getroffen, wahrscheinlich mit einem Hammer, bevor ihre Kehle aufgeschlitzt wurde – war auf allen Körpern außer dem von Mary Ann offensichtlich, die wahrscheinlich lebendig begraben wurde. Viele der Leichen waren auch „unanständig verstümmelt“ worden, was möglicherweise auf ein Genitaltrauma hindeutet.

Basierend auf den Beweisen und Geschichten, die von Überlebenden des Bender Inn erzählt wurden, wird angenommen, dass die Gäste den Ehrenplatz am Esstisch erhielten, der sich gegen den Raumteiler aus Leinwand stützte und über der Falltür zum Keller positioniert war. Sobald ihr Opfer saß, schlug einer der Männer den Besucher mit einem Hammer von hinten aus; Eine der Frauen schnitt dem Opfer dann die Kehle auf, um sicherzustellen, dass sie tot waren. Der Körper würde dann durch die Falltür fallen gelassen, abgestreift und später begraben oder zerstückelt. Obwohl einige Opfer Wertsachen trugen oder Bargeld trugen, Ein Mangel an Targeting deutet darauf hin, dass die Bender wegen des Nervenkitzels getötet wurden, nicht für das Geld. Rund ein Dutzend Einschusslöcher wurden ebenfalls in der Kabine gefunden, wahrscheinlich von Opfern, die versucht hatten, sich zu wehren.

Einer der wenigen Gegenstände, die in der Kabine gefunden wurden, war eine Bibel mit Notizen in deutscher Sprache, die John Jr. als einen John Gebhardt identifizierte. Dies, sowie Berichte von Nachbarn, legen nahe, dass John, Jr. und Kate war vielleicht tatsächlich ein Paar statt Bruder und Schwester. Tatsächlich wird jetzt angenommen, dass keiner der vier tatsächlich Bender hieß und dass nur Mutter und Tochter verwandt waren. Es wird angenommen, dass Elvira Almira Mark in den Adirondack Mountains geboren wurde, und mehrere Kinder und Ehemänner gehabt zu haben — einige sagen, die an Kopfverletzungen gestorben sind —, bevor sie den Alias Bender annahm. John Sr. wurde wahrscheinlich als John Flickinger geboren, bevor er aus Deutschland oder den Niederlanden auswanderte, und Kate Bender als Elviras fünftes Kind Eliza Griffith.Im Gefolge der grausamen Entdeckungen, die auf dem Bender-Grundstück gemacht wurden, boten sowohl Senator Alexander York als auch Gouverneur Thomas A. Osborn erhebliche Belohnungen für die Festnahme der Familie an. Detektive folgten Wagenspuren, um die Pferde der Familie zu finden, die außerhalb von Thayer, nur 12 Meilen nördlich des Gasthauses, verlassen worden waren. Von dort aus ist es schwer zu sagen, was real ist und was Urban Legend ist.Einige sagen, dass John Jr. und Kate mit der Eisenbahn zu einer Outlaw-Kolonie nahe der Grenze von Texas und New Mexico reisten, wo die Strafverfolgungsbehörden nicht hingehen würden. Ein Detektiv behauptete sogar, John Jr. bis zur Grenze verfolgt zu haben und stellte fest, dass er an Apoplexie gestorben war. In der Zwischenzeit gab es Berichte, dass Ma und Pa Bender in Richtung St. Louis, Missouri, geflohen waren. Viele Jahre nach den Verbrechen wurden zwei Frauen, die zusammen reisten, beschuldigt, Kate und Elvira Bender zu sein. Und obwohl mehrere Bürgerwehrgruppen behaupten würden, die Benders gefangen und getötet zu haben, lieferte keine Beweise oder beanspruchte die Geldprämie.

Im Jahr 1884, ein älterer Mann, der Ermittler sagten, die Beschreibung von Pa Bender abgestimmt wurde in Idaho für einen Mord mit einem Hammer verhaftet. Während er auf weitere Details aus Kansas wartete, versuchte der Mann zu fliehen, indem er seinen Fuß durchtrennte; Er verblutete und zersetzte sich, bevor eine Identifizierung vorgenommen werden konnte. Im Jahr 1889 wurden eine Mutter Almira und Tochter Sarah Elizabeth wegen Diebstahls in Michigan verhaftet und anschließend beschuldigt, Elvira und Kate Bender zu sein. Aber als sie nach Kansas gebracht wurden, Ein Gremium aus Labette County, das ihre Identität bestätigen sollte, lieferte inkonsistente Ergebnisse. Mit erheblichen Zweifeln an ihrer Identität als Benders, Die Frauen wurden freigelassen und nach Michigan zurückgeschickt.Aber während die Benders selbst wahrscheinlich nie für die Morde in Labette County zur Rechenschaft gezogen wurden, wurden andere sicherlich für ihre Verbrechen bestraft — insgesamt zwölf Männer wurden als Beihilfe zur Entsorgung der gestohlenen Waren angeklagt. Dazu gehörte Mit Cherry, ein Mitglied des Vigilante Committee, von dem später bekannt wurde, dass er einen Brief an die Frau eines Opfers gefälscht hatte, der den Anschein erweckte, als wäre er sicher angekommen.Als sich die Geschichte der Benders in den Jahren nach dem Amoklauf im ganzen Land ausbreitete, strömten Tausende von Touristen und Souvenirjägern zum ehemaligen Gehöft des Benders und plünderten das Anwesen bis zu den Ziegeln, die den Keller und die Steine säumten der Brunnen. Hämmer, die angeblich aus dem Haus stammen, wurden im Cherryvale Museum ausgestellt, Während ein beflecktes Messer, von dem angenommen wird, dass es aus dem Bender Inn stammt, jetzt der Kansas Historical Society gehört. Bis heute in Kansas, Eine reisende Mutter und Tochter könnten darüber gehänselt werden, Ma und Kate Bender zu sein — die Frauen, wie die Legende selbst, unsterblich in ihrer Schande.Die Geschichte der Bloody Benders hat vor allem wegen ihrer Fähigkeit, fiktive Berichte zu inspirieren, Bestand — darunter eine von der berühmten Prärie-Schriftstellerin Laura Ingalls Wilder, die behauptete, Pa Ingalls habe sich einer Selbstjustizjagd angeschlossen und sei zu ihrem eigenen Schluss gekommen, was er meinte, als er sagte, die Familie würde in ihrer kommentierten Autobiografie „Pioneer Girl“ „niemals gefunden“. Aber während es einige Hinweise darauf gibt, dass die Familie Ingalls Opfer George Longcor begegnet sein könnte, Die Familie Ingalls hatte Kansas bereits nach Wisconsin verlassen, als die Benders in die Gegend zogen. Doch sie ist bei weitem nicht die einzige Schriftstellerin, die hofft, von den Verbrechen dieser Familie zu profitieren; Eine Episode von Supernatural zeigte eine Familie von Serienmördern namens The Benders, während zwei der Hauptfiguren im Videospiel Red Dead Redemption John Jr. und Kate Bender nachempfunden sind.

Während das Schicksal der Familie Bender möglicherweise nie wirklich bekannt ist, leben die blutigen Benders in The legend weiter, einer realen Horrorgeschichte, die für immer im kollektiven Gedächtnis der Kansas Plains und darüber hinaus verwurzelt ist.