Generationen von Katholiken haben diese junge Heilige bewundert, sie die „kleine Blume“ genannt und in ihrem kurzen Leben mehr Inspiration für ihr eigenes Leben gefunden als in Bänden von Theologen.Doch Therese starb, als sie 24 Jahre alt war, nachdem sie weniger als zehn Jahre als Karmelitin im Kloster gelebt hatte. Sie ging nie auf Mission, gründete nie einen Orden, vollbrachte nie große Werke. Das einzige Buch von ihr, veröffentlicht nach ihrem Tod, war eine kurz bearbeitete Version ihres Tagebuchs mit dem Titel „Story of a Soul.“ (Sammlungen ihrer Briefe und restaurierte Versionen ihrer Zeitschriften wurden kürzlich veröffentlicht. Aber innerhalb von 28 Jahren nach ihrem Tod war die öffentliche Nachfrage so groß, dass sie heiliggesprochen wurde.Im Laufe der Jahre haben sich einige moderne Katholiken von ihr abgewandt, weil sie sie mit übersentimentalisierter Frömmigkeit in Verbindung bringen, und doch ist die Botschaft, die sie für uns hat, immer noch so überzeugend und einfach wie vor fast einem Jahrhundert.

Therese wurde 1873 in Frankreich als verwöhnte Tochter einer Mutter, die Heilige werden wollte, und eines Vaters, der Mönch werden wollte, geboren. Die beiden hatten geheiratet, waren aber entschlossen, zölibatär zu sein, bis ein Priester ihnen sagte, dass Gott nicht wollte, dass eine Ehe funktioniert! Sie müssen seinen Rat sehr gut befolgt haben, weil sie neun Kinder hatten. Die fünf Kinder, die lebten, waren alle Töchter, die ihr ganzes Leben lang in der Nähe waren.Tragödie und Verlust kamen schnell zu Therese, als ihre Mutter an Brustkrebs starb, als sie viereinhalb Jahre alt war. Ihre sechzehnjährige Schwester Pauline wurde ihre zweite Mutter – was den zweiten Verlust noch schlimmer machte, als Pauline fünf Jahre später in das Karmeliterkloster eintrat. Ein paar Monate später erkrankte Therese so an Fieber, dass die Leute dachten, sie würde sterben.Das Schlimmste für Therese war, dass all die Leute um ihr Bett herum saßen und sie anstarrten, wie sie sagte: „eine Reihe von Zwiebeln.“ Als Therese ihre Schwestern in ihrem Zimmer zur Marienstatue beten sah, betete Therese auch. Sie sah Mary sie anlächeln und plötzlich war sie geheilt. Sie versuchte, die Gnade der Heilung geheim zu halten, aber die Leute fanden es heraus und belästigten sie mit Fragen darüber, was Mary trug, wie sie aussah. Als sie sich weigerte, ihrer Neugier nachzugeben, Sie gaben die Geschichte weiter, dass sie sich das Ganze ausgedacht hatte.

Ohne es zu merken, als sie elf Jahre alt war, hatte sie die Gewohnheit des mentalen Gebets entwickelt. Sie würde einen Platz zwischen ihrem Bett und der Wand finden und in dieser Einsamkeit an Gott, das Leben, die Ewigkeit denken.

Als ihre anderen Schwestern, Marie und Leonie, gingen, um sich religiösen Orden anzuschließen (den Karmeliten bzw. den Klarissen), wurde Therese mit ihrer letzten Schwester Celine und ihrem Vater allein gelassen. Therese erzählt uns, dass sie gut sein wollte, aber dass sie eine seltsame Art hatte. Diese verwöhnte kleine Königin ihres Vaters würde keine Hausarbeit machen. Sie dachte, wenn sie die Betten machte, tat sie einen großen Gefallen!

Jedes Mal, wenn Therese sich vorstellte, dass jemand sie kritisierte oder nicht schätzte, brach sie in Tränen aus. Dann würde sie weinen, weil sie geweint hatte! Jede innere Wand, die sie baute, um ihre wilden Gefühle einzudämmen, zerknitterte unmittelbar vor dem kleinsten Kommentar.

Therese wollte das Karmeliterkloster betreten, um sich Pauline und Marie anzuschließen, aber wie konnte sie andere davon überzeugen, dass sie mit den Strapazen des Karmeliterlebens umgehen konnte, wenn sie nicht mit ihren eigenen emotionalen Ausbrüchen umgehen konnte? Sie hatte gebetet, dass Jesus ihr helfen würde, aber es gab keine Anzeichen für eine Antwort.

Am Weihnachtstag 1886 eilte der Vierzehnjährige von der Kirche nach Hause. In Frankreich ließen kleine Kinder zu Weihnachten ihre Schuhe am Herd, und dann füllten die Eltern sie mit Geschenken. Mit vierzehn Jahren sind die meisten Kinder diesem Brauch entwachsen. Aber ihre Schwester Celine wollte nicht, dass Therese erwachsen wird. Also ließen sie weiterhin Geschenke in „Baby“ Thereses Schuhen.

Als sie und Celine die Treppe hinaufstiegen, um ihre Hüte auszuziehen, erhob sich die Stimme ihres Vaters aus dem Salon unten. Er stand über den Schuhen und seufzte: „Gott sei Dank, das ist das letzte Mal, dass wir so etwas haben werden!“

Therese erstarrte und ihre Schwester sah sie hilflos an. Celine wusste, dass Therese in wenigen Minuten über das, was ihr Vater gesagt hatte, in Tränen ausbrechen würde.

Aber der Wutanfall kam nie. Etwas Unglaubliches war Therese widerfahren. Jesus war in ihr Herz gekommen und hatte getan, was sie selbst nicht tun konnte. Er hatte sie für die Gefühle ihres Vaters empfindlicher gemacht als für ihre eigenen.

Sie schluckte ihre Tränen, ging langsam die Treppe hinunter und rief über die Geschenke in den Schuhen, als hätte sie noch nie ein Wort gehört, das ihr Vater gesagt hatte. Im folgenden Jahr trat sie in das Kloster ein. In ihrer Autobiographie bezeichnete sie dieses Weihnachten als ihre „Bekehrung.“

Therese sei bekannt als die kleine Blume, aber sie hatte einen Willen aus Stahl. Als die Oberin des Karmeliterklosters sich weigerte, Therese aufzunehmen, weil sie so jung war, ging das ehemals schüchterne Mädchen zum Bischof. Als der Bischof ebenfalls nein sagte, beschloss sie, auch über seinen Kopf zu gehen.

Ihr Vater und ihre Schwester pilgerten mit ihr nach Rom, um sie von dieser verrückten Idee abzulenken. Therese liebte es. Es war die eine Zeit, als wenig zu ihrem Vorteil arbeitete! Weil sie jung und klein war, konnte sie überall hinlaufen, Reliquien und Gräber berühren, ohne angeschrien zu werden. Schließlich gingen sie zu einer Audienz beim Papst. Es war ihnen verboten worden, mit ihm zu sprechen, aber das hielt Therese nicht auf. Sobald sie sich ihm näherte, bat sie ihn, sie in das Karmeliterkloster zu lassen. Sie musste von zwei Wachen weggetragen werden!

Aber der Generalvikar, der ihren Mut gesehen hatte, war beeindruckt und bald wurde Therese in das Karmeliterkloster aufgenommen, dem ihre Schwestern Pauline und Marie bereits beigetreten waren. Ihre romantischen Vorstellungen von Klosterleben und Leiden trafen bald auf eine Weise auf die Realität, die sie nie erwartet hatte. Ihr Vater erlitt eine Reihe von Schlaganfällen, die ihn nicht nur körperlich, sondern auch geistig beeinträchtigten. Als er anfing zu halluzinieren und nach einer Waffe griff, als würde er in die Schlacht ziehen, wurde er in eine Anstalt für Geisteskranke gebracht. Entsetzt erfuhr Therese von der Demütigung des Vaters, den sie verehrte und bewunderte, und vom Klatsch und Mitleid ihrer sogenannten Freunde. Als Klosterschwester konnte sie nicht einmal ihren Vater besuchen.Dies begann eine schreckliche Zeit des Leidens, als sie eine solche Trockenheit im Gebet erlebte, dass sie erklärte: „Jesus tut nicht viel, um das Gespräch am Laufen zu halten.“ Sie war so betrübt, dass sie oft im Gebet einschlief. Sie tröstete sich, indem sie sagte, dass Mütter Kinder liebten, wenn sie in ihren Armen schliefen, so dass Gott sie lieben muss, wenn sie während des Gebets schlief.

Sie wusste, dass sie als Karmelitin niemals in der Lage sein würde, große Taten zu vollbringen. “ Liebe beweist sich durch Taten, wie soll ich also meine Liebe zeigen? Große Taten sind mir verboten. Der einzige Weg, wie ich meine Liebe beweisen kann, besteht darin, Blumen zu streuen, und diese Blumen sind jedes kleine Opfer, jeder Blick und jedes Wort und das Tun der geringsten Handlungen für die Liebe.“ Sie hat jede Chance genutzt, um Opfer zu bringen, egal wie klein es scheinen mag. Sie lächelte die Schwestern an, die sie nicht mochte. Sie aß alles, was sie bekam, ohne sich zu beschweren – so dass sie oft die schlimmsten Reste bekam. Einmal wurde sie beschuldigt, eine Vase zerbrochen zu haben, als sie nicht schuld war. Anstatt zu streiten, sank sie auf die Knie und bat um Vergebung. Diese kleinen Opfer kosteten sie mehr als größere, denn diese wurden von anderen nicht anerkannt. Niemand sagte ihr, wie wunderbar sie für diese kleinen geheimen Demütigungen und guten Taten war.

Als Pauline zur Priorin gewählt wurde, bat sie Therese um das ultimative Opfer. Wegen der Politik im Kloster befürchteten viele der Schwestern, dass die Familie Martin das Kloster übernehmen würde. Deshalb bat Pauline Therese, Novizin zu bleiben, um die Ängste der anderen zu zerstreuen, dass die drei Schwestern alle anderen herumschubsen würden. Dies bedeutete, dass sie niemals eine voll bekennende Nonne sein würde, dass sie für alles, was sie tat, immer um Erlaubnis bitten musste. Dieses Opfer wurde etwas süßer, als Celine nach dem Tod ihres Vaters das Kloster betrat. Vier Schwestern waren wieder zusammen.

Therese machte sich weiterhin Sorgen darüber, wie sie in ihrem Leben Heiligkeit erlangen könnte. Sie wollte nicht nur gut sein, sie wollte eine Heilige sein. Sie dachte, es müsse einen Weg für Menschen geben, die ein verstecktes, kleines Leben wie ihres führen. “ Ich wollte schon immer ein Heiliger werden. Leider habe ich, wenn ich mich mit den Heiligen verglich, immer festgestellt, dass zwischen den Heiligen und mir derselbe Unterschied besteht wie zwischen einem Berg, dessen Gipfel sich in den Wolken verliert, und einem bescheidenen Sandkorn, das von Passanten mit Füßen getreten wird. Anstatt entmutigt zu sein, sagte ich mir: Gott würde mich nicht nach etwas Unmöglichem sehnen lassen und so kann ich trotz meiner Kleinheit darauf abzielen, ein Heiliger zu sein. Es ist unmöglich für mich, größer zu werden, also ertrage ich mich so, wie ich bin, mit all meinen unzähligen Fehlern. Aber ich werde nach einem Mittel suchen, um auf einem kleinen Weg, der sehr kurz und sehr gerade ist, in den Himmel zu kommen, ein kleiner Weg, der ganz neu ist.

“ Wir leben in einem Zeitalter der Erfindungen. Wir müssen nicht mehr mühsam Treppen steigen; In wohlhabenden Häusern gibt es Aufzüge. Und ich war entschlossen, einen Aufzug zu finden, um mich zu Jesus zu tragen, denn ich war viel zu klein, um die steile Treppe der Vollkommenheit zu erklimmen. Also suchte ich in der heiligen Schrift eine Vorstellung davon, was dieses Leben sein würde, das ich wollte, und las diese Worte: „Wer auch immer ein kleiner ist, komm zu mir.“ Es sind deine Arme, Jesus, die der Aufzug sind, um mich in den Himmel zu tragen. Und so muss ich nicht erwachsen werden: Ich muss klein bleiben und immer weniger werden.“

Sie machte sich Sorgen um ihre Berufung: “ Ich fühle in mir die Berufung des Priesters. Ich habe die Berufung des Apostels. Das Martyrium war der Traum meiner Jugend und dieser Traum ist mit mir gewachsen. In Anbetracht des mystischen Leibes der Kirche wünschte ich, mich in ihnen allen zu sehen. Die Nächstenliebe gab mir den Schlüssel zu meiner Berufung. Ich verstand, dass die Kirche ein Herz hatte und dass dieses Herz vor Liebe brannte. Ich verstand, dass Liebe alle Berufungen umfasste, dass Liebe alles war, dass sie alle Zeiten umfasste und places…in ein Wort, dass es ewig war! Dann rief ich im Übermaß meiner wahnsinnigen Freude: O Jesus, mein Love…my berufung, endlich habe ich gefunden it…My berufung ist Liebe!“

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Als ein Antagonist zur Priorin gewählt wurde, entstanden neue politische Verdächtigungen und Verschwörungen. Die Sorge um die Martin-Schwestern war vielleicht nicht übertrieben. In diesem kleinen Kloster machten sie jetzt ein Fünftel der Bevölkerung aus. Trotz dieser und der Tatsache, dass Therese eine ständige Novizin war, übernahmen sie die Verantwortung für die anderen Novizen.

Dann hustete sie 1896 Blut. Sie arbeitete weiter, ohne es jemandem zu sagen, bis sie ein Jahr später so krank wurde, dass jeder es wusste. Am schlimmsten war, dass sie ihre Freude und ihr Selbstvertrauen verloren hatte und das Gefühl hatte, jung zu sterben, ohne etwas zurückzulassen. Pauline hatte sie bereits ihre Erinnerungen für das Tagebuch aufschreiben lassen und jetzt wollte sie, dass sie weitermachte – damit sie etwas über ihr Leben nach ihrem Tod verbreiten konnten.

Ihr Schmerz war so groß, dass sie sagte, wenn sie keinen Glauben gehabt hätte, hätte sie sich ohne zu zögern das Leben genommen. Aber sie versuchte, lächelnd und fröhlich zu bleiben – und es gelang ihr so gut, dass einige dachten, sie gebe nur vor, krank zu sein. Ihr einziger Traum war die Arbeit, die sie nach ihrem Tod tun würde, um den Menschen auf der Erde zu helfen. „Ich werde zurückkehren“, sagte sie. „Mein Himmel wird auf Erden verbracht werden.“ Sie starb am 30.September 1897 im Alter von 24 Jahren. Sie selbst empfand es als Segen, dass Gott ihr erlaubte, genau in diesem Alter zu sterben. sie hatte immer das Gefühl, dass sie eine Berufung hatte, Priester zu werden, und fühlte, dass Gott sie in dem Alter sterben ließ, in dem sie ordiniert worden wäre, wenn sie ein Mann gewesen wäre, damit sie nicht leiden musste.

Nachdem sie gestorben war, ging alles im Kloster wieder normal. Eine Nonne bemerkte, dass es nichts über Therese zu sagen gab. Aber Pauline stellte Thereses Schriften zusammen (und bearbeitete sie leider stark) und schickte 2000 Exemplare an andere Klöster. Aber Thereses „kleiner Weg“, auf Jesus zu vertrauen, um sie zu heiligen, und sich auf kleine tägliche Opfer statt auf große Taten zu verlassen, appellierte an die Tausenden von Katholiken und anderen, die versuchten, Heiligkeit im gewöhnlichen Leben zu finden. Innerhalb von zwei Jahren musste die Familie Martin umziehen, weil ihre Bekanntheit so groß war und sie 1925 heiliggesprochen worden war.Therese von Lisieux ist eine der Schutzheiligen der Missionen, nicht weil sie jemals irgendwohin gegangen ist, sondern wegen ihrer besonderen Liebe zu den Missionen und der Gebete und Briefe, die sie zur Unterstützung der Missionare gegeben hat. Dies ist eine Erinnerung an uns alle, die das Gefühl haben, nichts tun zu können, dass es die kleinen Dinge sind, die Gottes Königreich wachsen lassen.