STARKVILLE, Fräulein. — „Löwen und Tiger und Bären, oh mein!“ Die meisten Amerikaner über 30 Jahre werden diese Zeile aus dem „Zauberer von Oz „erkennen.“ Dorothy und ihre Freunde reisten auf der Yellow Brick Road durch den dunklen und wilden Wald und befürchteten, dass sie diesen furchterregenden Kreaturen begegnen könnten.
Im Gegensatz zum Land Oz gab es in Mississippi nie einen Grund zur Sorge um Tiger. Löwen und Bären gehören jedoch zum Naturerbe des Staates. Vor der europäischen Besiedlung waren Berglöwen (auch als Pumas, Pumas, Panther, Katamounts oder Maler bekannt) Teil der einheimischen Mississippi-Landschaft. Diese großen Katzen ernährten sich von Hirschen, Elchen und anderen großen Beutetieren. Aufgrund von Veränderungen in ihrem Lebensraum und Übernutzung durch den Menschen, keine wilden Populationen dieser Großkatzen bleiben im Staat.Gerüchte über einsame Löwen oder andere Großkatzen sind im Südosten und Mittleren Westen verbreitet. Die meisten Biologen schreiben diese Sichtungen einer falschen Identifizierung zu, freigelassenen exotischen Haustieren oder (selten) Tieren, die von Orten wie Texas kommen, wo Löwen noch leben.Schwarzbären waren Bewohner der Wälder und Sümpfe, die einst einen großen Teil von Mississippi bedeckten. Wie bei Pumas verschwanden die Bären langsam, als ihr natürlicher Lebensraum in Ackerland und Städte umgewandelt wurde. Die Menschen jagten auch zu viele Bären für Nahrung, Sport und Sicherheitsbedenken für Familien und Vieh.
Im Gegensatz zu Pumas nennen Schwarzbären Mississippi wieder zu Hause. Änderungen der Jagdgesetze und der wiederhergestellten natürlichen Lebensräume haben es Bären ermöglicht, in den Einzugsgebieten des Mississippi, Pearl und Pascagoula River zu überleben. Es wird angenommen, dass die meisten dieser Bären ursprünglich aus Nachbarstaaten wie Arkansas und Louisiana stammten, in denen es noch Schwarzbärenpopulationen gab. Obwohl wandernde Männchen zu den ersten Bären gehörten, die ihren Weg zurück in den Staat fanden, wissen Biologen jetzt, dass Junge innerhalb unserer Grenzen geboren wurden.
Da die Anzahl der Bären langsam zunimmt, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies in Mississippi immer noch eine vom Aussterben bedrohte Art ist. Dieser geschützte Status bedeutet, dass es illegal ist, Schwarzbären in Ihrer Nähe zu erschießen oder zu belästigen. Wenn Sie einen Schwarzbären sehen, melden Sie ihn bitte dem Mississippi Department of Wildlife, Fisheries and Parks unter 601-432-2400.Löwen und Bären waren nicht die einzigen Tiere, die den frühen europäischen Siedlern einige Sorgen bereiteten. Rote Wölfe durchstreiften die Wälder des Südostens. Diese Tiere sind kleinere Cousins des grauen Wolfs, der im nordwestlichen Gebirgsland gefunden wird. Wie beim Puma verschwanden diese Arten durch Lebensraumverlust und Überernte durch Menschen aus der Landschaft. Die Kreuzung mit Kojoten trug auch dazu bei, diese Art auf die Liste der gefährdeten Arten zu setzen. Heute leben nur noch etwa 50 rote Wölfe in freier Wildbahn in einer kleinen Population in North Carolina.
Manche würden sagen, die Welt wäre ein besserer Ort ohne Tiere wie Löwen, Bären und Wölfe. Andere sind begeistert von dem Gedanken, dass diese Tiere in freier Wildbahn leben. Die Wahrheit ist, dass Bären und andere solche Tiere, die in einer von Menschen dominierten Welt leben, Kosten und Vorteile haben. Das Ziel der Naturschützer ist es, das Gleichgewicht zu finden, damit es immer einen Platz für beide gibt.