Ein Skelettschlüssel ist ein Schlüssel, der abgelegt oder geschnitten wurde, um einen Schlüssel zu erstellen, mit dem eine Vielzahl von Schutzschlössern mit jeweils unterschiedlicher Schutzkonfiguration entsperrt werden kann. Dies kann normalerweise geschehen, indem der größte Teil der Mitte des Schlüssels entfernt wird, so dass er störungsfrei an den Stationen vorbeifahren und das Schloss betätigen kann. Um der unerlaubten Herstellung solcher Schlüssel entgegenzuwirken, können Schlosser Schutzzauber nicht nur in der Mitte, sondern auch außen anbringen, was die Herstellung eines Skelettschlüssels erschwert.

Hebelschloss Skelettschlüssel werden in einem Schloss mit normalerweise drei oder fünf Hebeln und einer Reihe von Stationen verwendet, die nur an den Seiten mit dem Schlüsselstück in Kontakt kommen — die Oberseite dient zum Drücken der Hebel auf ihre korrekte Höhe, während der abgewehrte Abschnitt des Schlüssels nur ununterbrochen passieren muss, damit sich der Schlüssel vollständig drehen kann. Ein Hauptschlüsselsystem von Hebelschlössern hat bei allen Schlössern die gleichen Hebelhöhen. Jede Tür hat unterschiedliche Schutzzauber und kann nur mit dem richtig abgewehrten Schlüssel oder dem Hauptschlüssel geöffnet werden. Ein Skelettschlüssel hat den abgewehrten Teil des Schlüssels entfernt, so dass er alle Türen eines Systems öffnet. Einige Anwendungen, wie ein Gebäude mit mehreren Eingangstüren, haben zahlreiche Schlösser, die gleichschließend sind; Ein Schlüssel öffnet jede Tür. Ein gleichschließendes System unterscheidet sich von einem Hauptschlüsselsystem, da keines der Schlösser einen Schlüssel hat, der nur dieses Schloss öffnen kann.Skelettschlüssel wurden oft mit Versuchen in Verbindung gebracht, Schlösser für illegale Zwecke zu besiegen, zum Beispiel Handschellen zu lösen, und Standardschlüssel wurden zu diesem Zweck abgelegt. Legitime Skelett- oder Hauptschlüssel werden in vielen modernen Kontexten verwendet, in denen ein Schlossbetrieb erforderlich ist und der Originalschlüssel verloren gegangen ist oder nicht verfügbar ist. In Hotels ohne elektronische Schlösser werden Skelettschlüssel vom Reinigungsservice verwendet, um die Zimmer zu betreten.