Was Sie sehen, ist eine Nahaufnahme der menschlichen Plazenta, abgebildet von der Seite, die einem Fötus im Mutterleib zugewandt wäre. Der verdrehte weiße Zweig ist die Nabelschnur.“Wenn jemand nicht wüsste, wie eine Plazenta aussieht, könnte er denken, dass dies eine Landschaft mit ihren Flüssen und Nebenflüssen ist“, sagt Christine Iacobuzio-Donahue, Pathologe am Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City. Sie arbeitete mit dem medizinischen Fotografen Norman Barker der Johns Hopkins School of Medicine zusammen, um diese auffälligen abstrakten Muster für Hidden Beauty, ihr Buch der medizinischen Kunstfotografie, hervorzuheben. Diese besondere Plazenta war gerade aus dem Kreißsaal des Johns Hopkins Hospital gekommen.Iacobuzio-Donahue und Barker dachten, dass die fetale Unterseite des Organs ein überzeugenderes Gesicht zeigte als die obere Hälfte. „Die mütterliche Seite sieht sehr zerlumpt, sehr bullig aus. Es ist definitiv nichts Attraktives daran „, sagt Iacobuzio-Donahue. Aber auf der fetalen Seite bilden die Überreste der Fruchtblase, die nach der Geburt wie ein geplatzter Ballon an der Plazenta haften, eine feine Gaze über dem Gewebe, erklärt sie. „Deshalb ist es so glatt und perlmuttartig.“

Barker zoomte auf diesen 15 cm x 25 cm großen Abschnitt der Plazenta und enthüllte blau-schwarze Venen und scharlachrote Arterien, die sich von der weißen Nabelschnur aus erstreckten. Im Mutterleib wurzelt dieses dichte Netzwerk von Gefäßen im Gefäßgewebe der Plazenta, wo eine lebenswichtige Transaktion zwischen dem Blut der Mutter und dem des Fötus durch Diffusion stattfindet (das Blut vermischt sich nie direkt).Nährstoffe und Sauerstoff aus den Blutgefäßen der Mutter gelangen in die Plazenta, wo die fußlange Nabelschnur die wertvolle Fracht durch eine innere Vene zum wartenden Fötus leitet. Im Gegenzug tragen zwei Arterien fötalen Abfall wie Kohlendioxid zurück durch die Schnur zur Plazenta, um an die Mutter zur Entsorgung über ihren Blutkreislauf übertragen zu werden. Das Organ spielt auch eine Rolle beim Schutz des Fötus vor bakteriellen Infektionen und überträgt Hormone, die den Stoffwechsel der Mutter steuern und das Wachstum des Babys unterstützen.

Dieses komplizierte Stützsystem wächst jedes Mal neu entlang der Gebärmutterschleimhaut, wenn sich ein Fötus zu entwickeln beginnt, nur um nach der Geburt des Babys vollständig ausgestoßen zu werden. Aber bevor sie das Organ entfernen, verwenden Pathologen es, um die Gesundheit von Mutter und Kind zu überprüfen.

„Dinge, nach denen sie suchen, sind, dass die Nabelschnur eine normale Anzahl von Gefäßen hat – zwei Arterien und eine Vene; dass die Gefäße der Plazentascheibe normalerweise entwickelt sind; und dass es keine zellulären Veränderungen gibt, die auf eine Virusinfektion hindeuten „, sagt Iacobuzio-Donahue. Dickere Plazentas können auf Diabetes bei der Mutter hinweisen, und schlankere Organe können bedeuten, dass ein Baby schwach ist und besondere Pflege benötigt. (Diese Plazenta oben war gesund.)

Das Bild lenkt die Aufmerksamkeit auf ein Organ, das, obwohl vergänglich, uns alle einst stützte. „Die Plazenta ist wirklich ein Wunder des Designs“, sagt Barker. „Es ist das einzige Organ, das entsorgt werden soll, nachdem es seine Funktion erfüllt hat.“

Dieser Beitrag wurde am 5. März 2015 aktualisiert, um die folgenden Korrekturen widerzuspiegeln. Ein Diagramm, mit dem wir verlinkt haben, enthielt mehrere Fehler, daher haben wir es entfernt. In dem Artikel hieß es ursprünglich auch, dass die Nabelschnur Nährstoffe und Sauerstoff „durch zwei innere Arterien zum wartenden Fötus leitet. Im Gegenzug transportiert eine einzelne Vene fetalen Abfall wie Kohlendioxid zurück durch die Schnur zur Plazenta, um zur Entsorgung über ihren Blutkreislauf an die Mutter übertragen zu werden.“ Tatsächlich transportiert eine einzelne Vene Nährstoffe und Sauerstoff zum Fötus, und zwei Arterien transportieren fetalen Abfall zurück zur Plazenta.