Politische Einstellung:

Ronald Reagan war ein Vierteljahrhundert lang eine führende Kraft in der nationalen Politik. Er hatte einen Einfluss, weil er tiefe Überzeugungen hatte, Starpower, und politische Fähigkeiten — und auch, weil er auf die Bühne kam, als der Wind des Wandels in Richtung Konservative wehte. Das war für die meisten Amerikaner nicht offensichtlich, als Reagan 1964 sein nationales Debüt für Barry Goldwater gab. Die New Deal Coalition von Präsident Franklin D. Roosevelt im Jahr 1933 war die dominierende politische Bewegung in den Vereinigten Staaten seit drei Jahrzehnten, wie es bis zum letzten Jahr der Lyndon B. Johnson Präsidentschaft im Jahr 1968 sein würde. Aber in den 1960er Jahren zerfranste die Koalition entlang von Rasse und Klasse, und die Auflösung beschleunigte sich während des Vietnamkrieges. Die Geschäftswelt und viele einfache Republikaner waren zunehmend widerstandsfähiger gegen das geworden, was sie als die schwere Hand der Regierung betrachteten. Viele weiße Südstaatler teilten diese Ansicht, als die Bundesregierung bei der Durchsetzung der Bürgerrechtsgesetze der 1960er Jahre gegen die Staaten vorging — mit der Zeit würde sich die rassistische Gegenreaktion nach städtischen Störungen dort auf den Norden ausbreiten.Unterdessen mobilisierten innerhalb der Republikanischen Partei wiederauflebende Konservative gegen das, was sie als die „Me-too“ -Politik der lange dominierenden östlichen Führung der GOP ansahen. 1964 verwandelte Goldwater die Partei, indem er Nelson Rockefeller, den Champion des östlichen Establishments, knapp besiegte. Goldwater verlor durch einen Erdrutsch an Präsident Lyndon B. Johnson bei den Parlamentswahlen, aber die GOP blieb in konservativen Händen. Auf seinem Gesicht war die Präsidentschaftswahl 1964 eine Bestätigung des New Deal und der „Great Society“ von LBJ, aber Goldwater trug fünf Staaten im tiefen Süden und gewann die allgemeine Volksabstimmung in der Region in einer Vorahnung der kommenden Wahlen. Der unmittelbare Nutznießer dieser politischen Neuausrichtung war der formbare Richard Nixon, der 1968 das Weiße Haus gegen eine gespaltene Demokratische Partei und die unabhängige Kandidatur von George Wallace zu einer Zeit gewann, als die Nation durch die Ermordung von Robert Kennedy und Martin Luther King Jr. erschüttert wurde. Nixon wurde 1972 wiedergewählt und musste 1974 wegen des Watergate-Skandals zurücktreten. Vizepräsident Gerald Ford erbte die Präsidentschaft, war aber ein geschwächter Kandidat, nachdem er Nixon im September 1974 begnadigt hatte. In diesem Zusammenhang forderte Reagan Ford 1976 für die republikanische Nominierung heraus.Ford ging mit der Unterstützung fast des gesamten parteipolitischen Establishments ins Rennen – Paul Laxalt aus Nevada, ein langjähriger Freund Reagans, war der einzige US-Senator, der ihn gegen Ford unterstützte. Aber Reagan war ein Held für Konservative, und ihm fehlte das politische Gepäck, Teil eines Washingtoner Establishments gewesen zu sein, das durch die ineinandergreifenden Traumata von Watergate und dem Vietnamkrieg diskreditiert wurde. Reagans Strategen glaubten, dass, wenn er einen schnellen Sieg in der ersten Vorwahl von New Hampshire erzielte, die Unterstützung für Ford verdunsten würde. Aber Fords Strategen ergriffen eine Rede, die Reagan im September 1975 gehalten hatte, in der er sagte, die Bundesregierung könne die Ausgaben um 90 Milliarden Dollar senken, indem sie den Regierungen der Bundesstaaten erlaube, die Verantwortung für verschiedene Bundesprogramme zu übernehmen. Ford behauptete, dass der Reagan-Plan den Staaten die Wahl zwischen Konkurs oder Steuererhöhung geben würde. Im Anti-Steuer-New Hampshire war dies ein starkes Argument. In die Defensive gedrängt, machten Reagans Kampagnenmitarbeiter mehrere taktische Fehler, darunter den Kandidaten am Wahltag aus dem Staat zu halten. Reagan verlor die Vorwahlen um Haaresbreite, und Ford nutzte den Vorteil, den ihm dies verschaffte, schnell zu Siegen in sechs weiteren Vorwahlen. Mit der bevorstehenden North Carolina Primary war die Reagan-Kampagne in den Seilen.An diesem Punkt schlug Reagan zurück, indem er eine Ausgabe des Panamakanals machte, den die Ford-Regierung Panama übergeben wollte. Er schlug auch hart auf Außenminister Henry Kissinger ein, den Reagan beschuldigte, der Sowjetunion zu entgegenkommend zu sein. Zur Überraschung des Weißen Hauses und der meisten Medien gewann Reagan die Vorwahlen in North Carolina und belebte seine Kampagne wieder. Er fuhr fort, mehrere Vorwahlen zu fegen, darunter große in Texas und Kalifornien. Ford konterte mit einer „Rosengartenstrategie“, die die Macht der Präsidentschaft nutzte, um ungebundene Delegierte zu gewinnen, und lud sogar einige von ihnen ins Weiße Haus ein. Bis Mitte Juli hatte er den Vorteil; Reagan versuchte, dem Unvermeidlichen zuvorzukommen, indem er den republikanischen Senator von Pennsylvania, Richard Schweiker, als seinen potenziellen Kandidaten benannte, um moderate Republikaner zu gewinnen, die auf dem Zaun standen. Ford setzte sich auf dem Republican National Convention in Kansas City mit knappem Vorsprung durch. In geheimer Abstimmung, so räumten Fords Mitarbeiter privat ein, wäre Reagan die außer Kontrolle geratene Wahl des Konvents gewesen.Reagan gab Ford in der Herbstkampagne gegen den Demokraten Jimmy Carter symbolische Unterstützung; einige von Fords Mitarbeitern behaupteten später, dass eine robustere Kampagne von Reagan das Ergebnis hätte ändern können. Auf der anderen Seite schärfte Reagans Herausforderung Ford und machte ihn zu einem besseren Kandidaten bei den Parlamentswahlen. Weit hinter Carter im Sommer, Ford machte ein starkes Comeback im Herbst, fiel aber zu kurz. Seine Niederlage verließ Reagan als Erbe offensichtlich in der Republikanischen Partei.

Die republikanischen Vorwahlen

Obwohl er seine Kandidatur erst im November 1979 offiziell erklärte, machte Reagan seinem inneren Kreis ab dem Zeitpunkt des Konvents von 1976 klar, dass er beabsichtigte, erneut die Präsidentschaft anzustreben. Er war die Wahl der einfachen republikanischen Wähler in öffentlichen Meinungsumfragen, obwohl viele etablierte GOP-Politiker dachten, er sei zu konservativ und vielleicht zu alt, um das Weiße Haus zu gewinnen. Sechs weitere Republikaner suchten die Nominierung im Jahr 1980: Der Minderheitsführer im Senat, Howard Baker aus Tennessee, der ehemalige Gouverneur von Texas, John Connally, Senator Robert Dole aus Kansas, der Abgeordnete Phillip Crane aus Illinois, der ehemalige CIA-Direktor George HW Bush und der Abgeordnete John Anderson aus Illinois.Keiner dieser Männer hatte Reagans Kombination aus politischer Statur und Kommunikationsfähigkeiten, obwohl Bush, der die Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen und in China vertreten hatte und im Repräsentantenhaus und als republikanischer nationaler Vorsitzender gedient hatte, breitere Erfahrung hatte. Darüber hinaus waren Konservative die dominierende Kraft innerhalb der Republikanischen Partei, und Reagan war ihr Champion. Gemäßigte Republikaner befürchteten, dass Reagan gegenüber der Sowjetunion zu konfrontativ sein würde. Dann, zu einer Zeit, als Reagan praktisch zum republikanischen Kandidaten gesalbt worden war, Bush verärgerte ihn im ersten primären Test, die Iowa Caucuses. Reagans Wahlkampf in Iowa war glanzlos gewesen, und Bush und andere stellten in Frage, ob Reagan gleichzeitig seine Versprechen erfüllen könnte, Steuern zu senken, die Militärausgaben zu erhöhen und den Bundeshaushalt auszugleichen. John Anderson sagte, Reagan könne all dies nur „mit Spiegeln“ tun. Bush nannte Reagans Fiskalpläne spöttisch „Voodoo-Ökonomie „.“Bushs Sieg in Iowa löste einen Machtkampf innerhalb der Reagan-Kampagne aus und motivierte den Kandidaten. Mitglieder von Reagans altem politischem Team in Kalifornien, ermutigt von Nancy Reagan, wussten, dass ihr Kandidat am besten war, als die Wähler ihn persönlich sahen, wo sie seine oft inspirierende Rede hören und seine persönliche Wärme spüren konnten. Reagan kämpfte fast ununterbrochen für einundzwanzig Tage in New Hampshire, eine Anzeige der Ausdauer, die Sorgen über sein Alter beruhigte. Und als er in zwei Debatten im Februar gegen seine Rivalen antrat, Reagan erwies sich als überlegener Kandidat.In einem Vorfall, der in der amerikanischen politischen Geschichte legendär geworden ist, ordnete der Moderator der zweiten Debatte an, dass Reagans Mikrofon ausgeschaltet wurde, als die Kandidaten und ihre Berater über das Format der Debatte stritten. Reagan, der eine Zeile aus einem alten Spencer Tracy-Film paraphrasierte, antwortete trotzig: „Ich habe für dieses Mikrofon bezahlt.“ Er stieg in den Umfragen an und schlug alle seine Gegner in der Vorwahl. Mit New Hampshire als Sprungbrett rollte Reagan zur Nominierung und gewann neunundzwanzig der dreiunddreißig Vorwahlen, an denen er und Bush teilnahmen. (Bush gewann die anderen vier plus eine Vorwahl, an der Reagan nicht teilnahm. Auf dem Republican National Convention in Detroit, Michigan, griff Reagan dann auf den gemäßigten Flügel der Partei zu, indem er Bush als seinen Vizepräsidenten wählte.

Die Präsidentschaftskampagne 1980

Carter und Reagan waren in der Präsidentschaftskampagne 1980 nicht allein. Repräsentant John Anderson, ein gemäßigter Republikaner aus Illinois, der in den Vorwahlen seiner Partei kandidiert hatte, sah Reagan als zu konservativ an und startete eine unabhängige Kampagne für die Präsidentschaft. Andersons Plattform war liberal im Vergleich zu Reagans — und in mancher Hinsicht sogar zu Carters. Er stellte sowohl für die Carter- als auch für die Reagan-Kampagne ein potenzielles Problem dar. Carters Strategen befürchteten, dass er die Stimmen unzufriedener Demokraten gewinnen würde, insbesondere in den bevölkerungsreichen nordöstlichen Bundesstaaten. Reagans Strategen befürchteten, dass er genug republikanische Gemäßigte und Unabhängige locken würde, um die Dinge in republikanisch geprägten Staaten zu schließen.Reagan verließ den Republican National Convention Mitte Juli 1980 mit einem souveränen Vorsprung vor Carter in den Umfragen. Das Rennen verschärfte sich jedoch in den folgenden Monaten erheblich, auch weil die Demokraten ihre Reihen schlossen, nachdem Carter Mitte August auf dem Demokratischen Kongress in New York wiedergewählt worden war. Reagans frühe Stolpersteine halfen auch dem Carter-Comeback.Einen Monat bevor er seinen Wahlkampf offiziell eröffnete, hielt Reagan eine Rede auf der Neshoba County Fair in Philadelphia, Mississippi, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem 1964 drei Bürgerrechtler brutal ermordet wurden. Der Meinungsforscher und Stratege Richard Wirthlin, dessen Umfragen zeigten, dass Reagan im Süden stark war, aber die Stimmen der gemäßigten im Norden benötigte, forderte Reagan auf, an dieser Veranstaltung nicht teilzunehmen, aber Reagan sagte, er habe die Einladung angenommen und würde nicht zurücktreten. In seiner Rede in Neshoba bekräftigte Reagan seine Unterstützung für die Rechte des Staates, die Doktrin, die in der Region zur Unterstützung der Segregation weit verbreitet war. Dem Vorfall in Mississippi folgten weitere Fehltritte: Reagan erschien vor einer jubelnden Menge von Zwischenrufern in der Bronx; er proklamierte den Vietnamkrieg als „edle Sache“; er schlug vor, dass sowohl Kreationismus als auch Darwinismus in Schulen unterrichtet werden sollten; Er verband Präsident Carter fälschlicherweise mit dem Ku Klux Klan. Nachdem Reagan seine Unterstützung für Taiwan zum Ausdruck gebracht hatte, sandte sein Wahlkampfteam George Bush nach China, um den chinesischen Führern zu versichern, dass eine Reagan-Präsidentschaft keine umfassende Neubewertung der chinesisch-amerikanischen Beziehungen nach sich ziehen würde.Der kumulative Effekt dieser Vorfälle warf Fragen nach Reagans Kompetenz auf und drohte, seine Strategie, Carters Rekord in den Mittelpunkt der Kampagne zu stellen, zu entgleisen. Es spielte auch in Carters Strategie, Reagan als „Extremisten“ darzustellen, der Amerika entlang rassischer, religiöser und regionaler Linien spalten würde. Aber Carter überspielte seine Hand und prangerte Reagan so scharf an, dass sogar einige Demokraten von seinem Angriff abgeschreckt wurden. Inzwischen erholte sich die Reagan-Kampagne. Mit Nancy Reagan, die eine Schlüsselrolle spielte, brachte Reagan Stuart K. Spencer, einen politischen Berater, der maßgeblich an seinem ersten politischen Sieg beteiligt war, als er für den Gouverneur von Kalifornien kandidierte. Spencer war eine beruhigende Präsenz für Reagan, und er half, die Kampagne auf Carters Rekord zu konzentrieren. Trotzdem hatte Carter Mitte Oktober die beträchtliche Lücke zwischen ihm und seinem Herausforderer geschlossen. Reagan klammerte sich in den meisten Umfragen an einen kleinen Vorsprung, aber sein Vorsprung lag innerhalb der Fehlergrenze.Reagan und Carter hatten ernsthafte politische Differenzen. Reagan drängte auf eine muskulösere Haltung gegenüber der Sowjetunion und versprach große Aufrüstungsbemühungen; Er machte auch seine Ablehnung von SALT II deutlich, einem Rüstungsvertrag mit Moskau, den Carter unterzeichnet hatte und der derzeit vor dem Senat anhängig war. Carter versprach, den Kalten Krieg energisch zu verfolgen; tatsächlich hatte er im letzten Jahr seiner Amtszeit die Verteidigungsausgaben erhöht und die Sowjets über die „Carter-Doktrin“ nachdrücklich davor gewarnt, im Nahen Osten Fortschritte zu machen. Aber er betonte auch, dass er ein gemäßigter in der Außenpolitik war und behauptete, dass mit Reagan im Oval Office die Nation eher in einen Krieg verwickelt sei.

Die beiden Kandidaten unterschieden sich auch in innenpolitischen Fragen. Carter versprach starke Unterstützung für Umweltvorschriften und versicherte den Wählern, dass er Abtreibungsrechte schützen würde. Er behauptete, die Wirtschaft erholte sich und wies auf ein jüngstes Wachstum bei Wohnungsbaustarts und Geschäftskrediten hin. Reagan behauptete, dass Umweltvorschriften der Wirtschaft schaden würden, und machte seine Ablehnung der Abtreibung deutlich, obwohl er sich nicht mit dem Thema befasste. Reagan versprach, die Steuern zu senken, die Größe der Bundesregierung zu verkleinern und den Bundeshaushalt auszugleichen. Er sagte, die Nation sei in einer Rezession. Als Reagan von seinen Beratern darauf hingewiesen wurde, dass dies technisch nicht der Fall sei, hielt er an seinen Waffen fest. Dann formulierte er, was zu einer todsicheren Beifallslinie seiner Kampagne wurde: „Rezession ist, wenn dein Nachbar seinen Job verliert. Depression ist, wenn du deine verlierst. Und Erholung ist, wenn Jimmy Carter verliert seine“Über ihre Differenzen in Fragen, Reagan hatte zwei klare Vorteile gegenüber Carter. Der erste ist, dass er ein Außenseiter Washingtons war, wie Carter es 1976 gewesen war. In den Augen vieler Amerikaner hatte Carter viel versprochen, aber wenig geliefert und war für die wirtschaftlichen Katastrophen verantwortlich, die die Nation heimgesucht hatten. Reagan hatte auch ein optimistisches Temperament. Carter dagegen war defensiv und hörte auf, Pressekonferenzen im Weißen Haus abzuhalten, weil die Fragen kritisch waren.

Der temperamentvolle Kontrast zwischen den beiden Männern stand im Mittelpunkt dessen, was der entscheidende Moment der Kampagne gewesen sein könnte: die Reagan-Carter-Debatte vom 28.Oktober, eine Woche vor der Wahl. Beide Kandidaten hielten sich in inhaltlichen Fragen durch – tatsächlich hielten viele Beobachter Carter für den besseren von beiden, aber Reagan war entspannter und selbstbewusster. Als Carter genau darauf hinwies, dass Reagan gegen das Medicare-Programm war, in der Hoffnung, seinen Gegner als Extremisten darzustellen, ignorierte Reagan die Anklage und antwortete leise: „Da gehst du wieder“, eine Zeile, die er in der Debattenpraxis einstudiert hatte. Er beendete die Debatte mit einer effektiven Wiederholung seines grundlegenden Kampagnenthemas, in dem er die Amerikaner aufforderte, ihre Entscheidung auf der Grundlage der Bilanz der Carter-Regierung zu treffen: „Geht es Ihnen besser als vor vier Jahren? Ist es für Sie einfacher, Dinge in den Läden zu kaufen als vor vier Jahren? Gibt es im Land mehr oder weniger Arbeitslosigkeit als vor vier Jahren? Ist Amerika in der ganzen Welt so respektiert wie es war?“ Für Wähler, die diese Fragen mit „Nein“ beantworteten, war Reagan die klare Alternative.Reagan baute seinen Vorsprung in den Umfragen in der Woche nach der Debatte aus. Das Reagan-Team hatte zuvor befürchtet, dass Carter eine „Oktoberüberraschung“ auslösen könnte, indem er die Freiheit der im Iran als Geiseln gehaltenen Amerikaner gewann, aber nach der Debatte bezweifelten sie, dass selbst dies den Präsidenten retten würde. Am Wahltag überwältigte Reagan Carter und gewann 51 Prozent der Stimmen zu Carters 41 Prozent. Anderson hatte weniger als 7 Prozent der Stimmen, schöpfte aber Unterstützung von Carter in Staaten wie New York und Massachusetts, so dass Reagan diese Staaten tragen und einen Wahlerdrutsch gewinnen konnte. Reagan gewann 489 Wahlmännerstimmen zu Carters 49.Carters Abschneiden war das schlechteste für jeden amtierenden Präsidenten, der seit Herbert Hoover im Jahr 1932 eine Wiederwahl anstrebte. Dies lag vor allem daran, dass die Frustrationen mit Carter die Vorbehalte gegen Reagan unter unentschlossenen Wählern überwogen, die stark gegen den Präsidenten brachen. Reagan tat gut unter katholischen Wählern und machte Einbrüche unter Arbeiterdemokraten und Gewerkschaftsfamilien. Er hat auch im Süden, der Carters Basis war, gut abgeschnitten. Und das Land als Ganzes war in der Stimmung für Veränderungen. Die Republikaner gewannen dreiundfünfzig Sitze im Repräsentantenhaus und zwölf im Senat und erhielten damit zum ersten Mal seit 1954 eine Mehrheit im Senat. Einige der republikanischen Gewinne wurden von Reagans Team als Zeichen dafür gesehen, dass er lange Mäntel hatte.

Die Kampagne und die Wahl von 1984

Die Republikaner ernannten Reagan und Bush 1984 enthusiastisch neu. Die Popularität des Präsidenten war seit seinem Tiefpunkt Ende 1982 dramatisch gestiegen, vor allem, weil der 1983 begonnene Wirtschaftsboom im folgenden Jahr Fahrt aufnahm. Niedrigere Inflation, niedrigere Steuersätze, weniger Arbeitslosigkeit und ein robustes Bruttosozialprodukt verschafften Reagan und seinen Anhängern eine Litanei von Errungenschaften. In der Außenpolitik führten ein massiver Verteidigungsaufbau und die muskulöse Rhetorik des Präsidenten viele Amerikaner zu dem Schluss, dass Reagan die Interessen der Nation und ihre internationale Statur schützte. Die Summe dieser Errungenschaften war ein wiederhergestelltes öffentliches Vertrauen und Nationalstolz, verkörpert durch die Gesänge von „USA, USA“, die bei den Olympischen Sommerspielen in Los Angeles begannen und oft bei Reagan-Kundgebungen im Herbst zu hören waren. Die Stimmung wurde durch das Reagan-Wahlkampfthema eingefangen, das in Wohlfühl-Fernsehwerbung strahlend zum Ausdruck kam: Morgen wieder in Amerika.Der Spitzenreiter für die demokratische Nominierung war der Minnesotaner Walter Mondale, der unter Jimmy Carter Vizepräsident war. Mondale wehrte sich in den Vorwahlen gegen bestimmte Herausforderungen von Senator Gary Hart aus Colorado und dem Bürgerrechtler Reverend Jessie Jackson, um die Nominierung zu sichern, die er im ersten Wahlgang auf dem Democratic National Convention in San Francisco, Kalifornien, erhielt. Mondale widersetzte sich der Konvention – und dem Rat einiger seiner Strategen -, indem er in seiner Dankesrede verkündete, dass er die Steuern erhöhen und vorhersagen würde, dass Reagan sie auch erhöhen würde, wenn er wiedergewählt würde. Er injizierte auch eine Note der Aufregung in die Kampagne, indem er eine Frau, die New Yorker Kongressabgeordnete Geraldine Ferraro, als seine Laufkameradin auswählte.Reagans Wiederwahlkampagne war in mancher Hinsicht das Gegenteil seiner Kampagne von 1980, als er die Wähler fragte, ob es ihnen besser gehe als vier Jahre zuvor. Die Umfragen von 1984 zeigten, dass eine große Mehrheit der Amerikaner diese Frage jetzt bejahte. Reagans Strategen ignorierten Mondale für einen Großteil der Kampagne. Sie erwarteten — und wollten -, dass die Wahl ein Referendum über die Reagan-Präsidentschaft sein würde.Mondales Strategie bestand darin, Reagans Popularität anzuerkennen, aber seine Politik in Frage zu stellen. Der demokratische Kandidat erklärte, dass Reagans Steuersenkungen den Reichen zugute kämen. Er behauptete, der Präsident habe eine konservative Sozialagenda befürwortet — gegen Abtreibungsrechte und für das Gebet in Schulen —, die nicht mit dem amerikanischen Mainstream in Verbindung stehe. Mondale warnte davor, dass die republikanische Fiskalpolitik riesige Haushaltsdefizite geschaffen habe, die die langfristige wirtschaftliche Gesundheit der Nation gefährdeten; In einer Taktik, die mehr Ehrlichkeit als politischen gesunden Menschenverstand zeigte, wiederholte er sein Versprechen, dass er die Steuern erhöhen würde, um den Bundeshaushalt auszugleichen. Schließlich schlug Mondale wiederholt vor, dass Reagan für die Präsidentschaft zu alt sei.

Während des größten Teils des Sommers und bis in den frühen Herbst hinein lag Reagan in den Umfragen zweistellig vorn. Seine Kampagne, obwohl, war weitgehend auf Autopilot. Die politischen Berater des Präsidenten hielten seinen Zeitplan leicht und den Kandidaten von den Nachrichtenmedien fern. Aber Reagans Wahlkampfteam konnte Reagan nicht vor sich selbst schützen. Der Präsident war schlecht auf seine erste Fernsehdebatte mit Mondale im Oktober vorbereitet. Er stolperte über Zeilen und reagierte ineffektiv auf Mondales Anschuldigungen, er bevorzuge die Kürzung der Sozialversicherungs- und Medicare-Leistungen. Reagans schlechte Leistung hatte getan, wozu die Demokraten nicht in der Lage gewesen waren: die Frage aufwerfen, ob er zu alt war, um Präsident zu sein. Reagans politisches Team machte sich daran, das Vertrauen des 73-jährigen Kandidaten wiederherzustellen und seine Vorbereitung – auf Drängen von Nancy Reagan — auf eine zweite Debatte mit Mondale zu rationalisieren. In Kansas City betrat ein ausgeruhter und wiederbelebter Präsident die Bühne. Der Höhepunkt der Nacht ereignete sich, als Reagan eine Frage zu seinem Alter stellte, Bemerkung – in deadpan Mode – dass „ich das Alter nicht zu einem Thema dieser Kampagne machen werde . . . Ich werde die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen.“ Mondale lachte unbehaglich und erkannte, dass Reagan das Altersproblem mit einem Einzeiler beseitigt hatte. Reagan war in den Umfragen nach seiner „there-you-go-again“ -Debatte mit Carter vier Jahre zuvor gestiegen. In 1984, einer Kampagne, in der er von Anfang bis Ende führte, stiegen Reagans Zahlen nach der zweiten Debatte mit Mondale noch höher. Nach der Debatte stieg Reagans Vorsprung auf 17 Prozentpunkte; Während des restlichen Wahlkampfs würde es niemals unter 15 Prozentpunkte fallen.Das Reagan-Bush-Ticket gewann am Wahltag einen überwältigenden Sieg, trug jeden Staat außer Mondales Minnesota und dem District of Columbia und besiegte Mondale im Wahlkollegium mit 525 zu 13. Reagans Gesamtzahl der Stimmen war noch beeindruckender – 54 Millionen Stimmen zu Mondales 37 Millionen – ein Vorsprung, der nur durch Nixons Sieg über George McGovern im Jahr 1972 übertroffen wurde.Reagans Sieg war ein Beweis für die persönliche Popularität des Präsidenten, aber wohl auch eine Bestätigung der öffentlichen Unterstützung für sein Wirtschaftsprogramm, insbesondere Steuersenkungen. Reagan gewann die Mehrheit der Unabhängigen und mehr als ein Fünftel der demokratischen Stimmen. Er lief stärker unter der jüngsten Kohorte von Wählern als jeder Republikaner im zwanzigsten Jahrhundert. Die traditionelle republikanische Unterstützung unter weißen Protestanten, Kleinstadt- und Landamerikanern, Hochschulabsolventen, Amerikanern der Oberschicht sowie Angestellten und Fachleuten blieb äußerst stark. Katholiken, die Reagan 1980 unterstützt hatten, stimmten 1984 erneut für ihn, ebenso wie eine große Anzahl qualifizierter und ungelernter Arbeiter, Abiturienten und Personen mit mäßigem Einkommen.Aber Reagans Wiederwahl war mehr ein persönlicher Triumph als eine parteipolitische Billigung. Er hatte eine Kampagne mit wenigen Themen geführt, die nur wenige Hinweise auf seine Richtung in einer zweiten Amtszeit gab. Und seine Mäntel waren kurz, da die Demokraten die Kontrolle über das Repräsentantenhaus behielten. Die Republikaner klammerten sich 1984 an die Kontrolle über den Senat, aber die Zwischenwahlen von 1986 würden die Demokraten wieder in die Mehrheit bringen.