Höhlenmenschen prügelten sich gegenseitig in die Nüsse für billige Yuks, und mittelalterliche Narren scherzten in einem Flop-Schweiß, um nicht enthauptet zu werden. Aber die Idee, vor Fremden auf die Bühne zu kommen, nur eine Person und ein Scheinwerferlicht, und reden, bis sie zusammenbrechen – das ist neu. Stand-up-Comedy wuchs aus Minstrelsy und dann Vaudeville, das macht es nur etwa ein Jahrhundert alt, Tops. Einige der besten Praktizierenden der Form sind noch am Leben … oder zumindest noch nicht so lange im Boden. Und selbst wenn sich das Medium von One-Liner-Künstlern zu politischen Satirikern, von Social-Tabu-Tweakern zu Didja-Beobachtungshumoristen, von der Club-Comic-Blase der 1980er Jahre zum Alt-Comedy-Boom der 1990er Jahre entwickelt hat, läuft es normalerweise auf eine ziemlich einfache Einrichtung hinaus. Ein Mann oder eine Frau betritt eine Bar (oder einen Club, oder ein Theater, oder eine Arena …) . Sie verlassen schließlich die Bühne links und lassen viele lachende Leute hinter sich.

Sie würden also denken, dass es einfach wäre, eine Liste der 50 größten Stand-ups aller Zeiten zusammenzustellen, oder? Riiiight. Ha!

Bei der Entwicklung unserer Version eines Comic—Kanons haben wir künstlerische Verdienste, technisches Können und Sinn für Timing, Qualität ihres schriftlichen Materials, ihre Lieferung und ihren Einfluss abgewogen – und oft ihr Gespür dafür, was etwas, alles, lustig macht. Keine Respektlosigkeit gegenüber den Grundfiguren, die die frühesten Inkarnationen geprägt haben, Aber diese Liste geht auf Zehenspitzen an einigen der frühen Handwerker vorbei und konzentriert sich auf die einzigartigen Stimmen, die dazu beigetragen haben, Stand-up in den letzten Tagen voranzutreiben. Diese 50 Stand-ups verkörpern am besten, was wir von unseren modernen Comedians erwarten: Jemand, der uns für die seltsamen, wunderbaren Möglichkeiten der Welt um uns herum aufwecken kann, uns dazu bringen kann, anders über unser eigenes Leben nachzudenken – und vor allem, uns wie blinde Idioten heulen zu lassen.