Robert E. Peary wurde am 6. Mai 1856 in Cresson, Pennsylvania geboren. Er verbrachte die prägenden Jahre seines Lebens im Süden von Maine bei seiner Mutter, die ihn nach dem Tod seines Vaters großzog.Peary absolvierte die Portland High School und besuchte dann das Bowdoin College (Klasse von 1877). Während seiner Zeit in Bowdoin nahm Peary an vielen Aktivitäten teil, darunter Rudern für seine Klassencrew, Organisation von Aktivitäten am Ivy Day, und Komponieren der Klassenode. Er nahm sich auch Zeit, um andere Interessen zu verfolgen, einschließlich Präparatoren und der Natur. Er war Mitglied der Delta Kappa Epsilon Bruderschaft und wurde in die Ehrenbruderschaft Phi Beta Kappa gewählt.Nach seinem Abschluss als Bauingenieur arbeitete Peary als Stadtvermesser in Fryeburg, Maine. 1879 zog er nach Washington D.C., um für die Coast and Geodetic Survey zu arbeiten, und trat 1881 dem Civil Engineers Corps der US Navy bei. In dieser Funktion begann er mit der Arbeit am interozeanischen Schiffskanalprojekt, das mit der Erforschung des Inneren Nicaraguas beauftragt war. Obwohl nie ein Kanal durch Nicaragua gebaut wurde, erwies sich Pearys Auftrag als entscheidend für seine spätere Karriere in der Arktis. Es erhöhte seinen Appetit auf Erkundung und während er an diesem Projekt beteiligt war, stellte er Matthew Henson ein, den Afroamerikaner, der sich in Pearys arktischer Arbeit als unverzichtbar erweisen würde.In den 1890er Jahren unternahm Peary mehrere Reisen nach Grönland, zweimal begleitet von seiner Frau Josephine. In diesen Jahren legte er die nördliche Grenze und Insellage Grönlands fest und stellte fest, dass die „amerikanische Route“ zum Pol über Ellesmere Island viel tragfähiger war als eine Grönlandroute. Er hat auch drei große Stücke eines Eisenmeteoriten aus Cape York, Grönland, geborgen, darunter eines mit einem Gewicht von 75 Tonnen. (siehe Cape York Meteorit)
Mit dem Bau der Roosevelt im Jahr 1905 konnte Peary weiter in arktische Gewässer segeln. Obwohl er den Pol auf der Expedition 1905/06 nicht erreichte, gründete er einen neuen äußersten Norden. Am 6. Juli 1908 kehrte die Roosevelt unter der Leitung von Robert Bartlett nach Norden zurück und im Frühjahr 1909 machten sich Peary, Henson, Donald B. MacMillan und andere mit dem Schlitten auf den Weg zum Pol. Peary organisierte seine Männer in Abteilungen, um die Reise zu erleichtern. Die letzte Etappe der Reise wurde von Peary, Henson und den Inuit-Männern Egingwah, Seegloo, Ootah und Ooqueah (Iggianguaq, Sigluk, Odaq und Ukkujaaq, wie sie heute geschrieben werden) unternommen. Am 6. April 1909 verwirklichte Peary seinen langjährigen Traum. Er schrieb in sein Tagebuch: „Endlich die Stange!!! Der Preis von drei Jahrhunderten, mein Traum und Ehrgeiz seit dreiundzwanzig Jahren, endlich Mein….“In den folgenden Jahren erlebte Peary das Abenteuer in seinen Schriften und Reden noch einmal und verteidigte sich gegen seine Kritiker, darunter Frederick Cook, dessen konkurrierende Behauptung, 1908 den Pol erreicht zu haben, nur wenige Tage vor Pearys Rückkehr 1909 bekannt gegeben wurde. Peary zog sich 1911 aus der Marine zurück und lebte seine letzten Jahre mit Josephine und ihren beiden Kindern in Washington, DC, auf seiner geliebten Eagle Island an der Küste von Maine. Er starb am 20.Februar 1920 und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.

Weitere Informationen und Links

Zu Peary’s Veröffentlichungen gehören Northward Over the Great Ice (1998), Nearest the Pole (1907), The North Pole (1910) und Secrets of Polar Travel (1917). Der Nordpol wurde kürzlich von Cooper Square Press (2001) nachgedruckt. Er veröffentlichte auch ein Kinderbuch, Snowland Folk (1904) mit seiner Tochter Marie Ahnighito Peary. Es gibt viele Biographien von Peary sowie Bücher über die Nordpolexpedition im Parc Blanc.
Für Informationen im Internet versuchen:
Eine Online-Ausstellung im Nationalarchiv über die Entstehung des modernen Amerika enthält einen Abschnitt über die Suche nach dem Nordpol.
Verne Robinson unterhält eine Website, die der Expedition 1908-09 gewidmet ist. Es gibt auch Informationen über die Expedition auf einer Website, die Matthew Henson gewidmet ist, und auf dem Arlington Cemetery.
Es gibt auch zahlreiche Bücher darüber, ob Peary es zum Nordpol geschafft hat. Zwei der bekanntesten sind die Schlinge der Lorbeeren: Robert E. Peary und das Rennen um den Nordpol von Wally Herbert (Atheneum, 1989) und Cook und Peary: Die polare Kontroverse, gelöst von Robert M. Bryce (Stackpole Books, 1997).