Der Bestsellerautor, Sozialkritiker und einflussreiche Literat Richard Wright wurde am 4. September 1908 als Sohn von Nathan Wright und Ella Wilson, beide Kinder von Sklaven, auf einer Plantage in der Nähe von Roxie, Mississippi, geboren. Sein Vater war Analphabet und seine Mutter Lehrerin. Die Familie fand das Farmleben unrentabel und zog nach Memphis, Tennessee, wo Wright Gewalt, Rassismus und schließlich Armut begegnete, als sein Vater die Familie verließ.Nachdem seine Mutter 1915 erkrankte, wurden Wright und sein Bruder in ein Waisenhaus geschickt, dann zurück nach Mississippi, um bei ihren Großeltern zu leben. Wright fühlte sich als nichtreligiöses Mitglied des strengen Haushalts der Siebenten-Tags-Adventisten isoliert. Er veröffentlichte seine erste Kurzgeschichte „The Voodoo of Hell’s Half-Acre“ 1924 im Southern Register und hatte eine Reihe von Jobs inne, bevor er 1927 nach Chicago zog.Als Teil der neuen schwarzen städtischen Intelligenz, die sich in nördlichen Städten wie Chicago und New York entwickelte, wurde Wright ein Kritiker der schwarzen städtischen Erfahrung und trat 1932 der Kommunistischen Partei bei. Er wurde von den Soziologen der University of Chicago Robert Park und Horace Cayton Jr. beeinflusst, die schwarze Stadträume als Ghettos in Armut darstellten. Wie die meisten Migranten im Norden entsprach das Leben, das Wright erlebte, nicht seinen Erwartungen. Er begann Konflikte innerhalb der kommunistischen Philosophie zu sehen und gab schließlich seine Zugehörigkeit auf. 1937 zog er nach New York City, wo er durch die Works Progress Administration Bundesmittel als Schriftsteller erhielt. Drei Jahre später veröffentlichte er seinen populärsten Roman, Native Son (1940).Native Son wurde innerhalb von drei Wochen nach seiner Veröffentlichung zu einem sofortigen Bestseller mit mehr als 250.000 verkauften Exemplaren. Es war das erste Buch eines schwarzen Schriftstellers, das vom Book-of-the-Month Club unterstützt wurde und ein noch breiteres Publikum erreichte. Native Son bleibt einer der einflussreichsten Romane des 20. In Native Son verwendet Wright die Geschichte von Bigger Thomas, einem 20-jährigen schwarzen Migranten, um die Armut, Hoffnungslosigkeit und Entfremdung der schwarzen Bewohner in Chicagos South Side zu veranschaulichen. Er war der erste Roman des Genres des „Ghetto-Realismus“, der bis heute populär ist.Zusätzlich zu seiner frühen Ausrichtung auf den Kommunismus durchlief Wright in seiner literarischen Karriere mehrere philosophische Phasen, wie seinen existenziellen Roman The Outsider (1953) und seine antikolonialistischen Essays in White Man, Listen! (1957). Trotz seiner großen und oft abrupten politischen und soziologischen Veränderungen förderte er konsequent die schwarze Kultur und den schwarzen Protest, die er im städtischen Leben entstehen sah. Seine Schriften, einschließlich seines gefeierten autobiographischen Black Boy (1945), kündigten in vielerlei Hinsicht die Black-Power-Bewegung der 1960er und 1970er Jahre an.

1941 heiratete Wright Ellen Poplar nach einer früheren gescheiterten Ehe, und sie hatten zwei Töchter. Er zog mit seiner Familie 1946 nach Paris und begründete dies in einem Gedicht mit dem Titel „Ich wähle das Exil“ (1950). In Paris schien es Wright, dass er zum ersten Mal in seinem Leben sowohl Schriftsteller als auch Schwarzer sein konnte.Richard Wright war einer der ersten afroamerikanischen Schriftsteller, der in den USA literarischen Ruhm und Reichtum erlangte. Er starb am 28.November 1960 in Paris als einer der einflussreichsten afroamerikanischen Schriftsteller des 20.Jahrhunderts.