Frühe JahreBearbeiten

Wagners Geburtsort, Nr. 3, der Brühl, Leipzig

Richard Wagner wurde als Sohn einer deutschstämmigen Familie in Leipzig geboren, die in Nr. 3, dem Brühl (Dem Haus der Roten und Weißen Löwen) im jüdischen Viertel lebte. Er wurde in der Thomaskirche getauft. Er war das neunte Kind von Carl Friedrich Wagner, einem Angestellten der Leipziger Polizei, und seiner Frau Johanna Rosine (née Paetz), der Tochter eines Bäckers. Wagners Vater Carl starb sechs Monate nach Richards Geburt an Typhus. Danach lebte seine Mutter Johanna bei Carls Freund, dem Schauspieler und Dramatiker Ludwig Geyer. Im August 1814 heirateten Johanna und Geyer wahrscheinlich – obwohl dies in den Leipziger Kirchenbüchern nicht dokumentiert ist. Sie und ihre Familie zogen in Geyers Residenz in Dresden. Bis zu seinem vierzehnten Lebensjahr war Wagner als Wilhelm Richard Geyer bekannt. Er dachte fast sicher, dass Geyer sein leiblicher Vater war.

Geyers Liebe zum Theater wurde von seinem Stiefsohn geteilt, und Wagner nahm an seinen Aufführungen teil. In seiner Autobiografie Mein Leben erinnerte sich Wagner daran, einmal die Rolle eines Engels gespielt zu haben. Ende 1820 wurde Wagner an der Schule von Pastor Wetzel in Possendorf (Possendorf), in der Nähe von Dresden (Dresden) eingeschrieben, wo er Klavierunterricht von seinem lateinischen Lehrer erhielt. Er hatte Mühe, eine richtige Tonleiter am Keyboard zu spielen, und spielte lieber Theateraufführungen nach Gehör. Nach Geyers Tod 1821 wurde Richard auf Kosten von Geyers Bruder auf die Kreuzschule, das Internat des Dresdner Kreuzchors, geschickt. Im Alter von neun Jahren war er von den gotischen Elementen von Carl Maria von Webers Oper Der Freischütz, die er von Weber dirigieren sah, sehr beeindruckt. Zu dieser Zeit unterhielt Wagner Ambitionen als Dramatiker. Seine erste schöpferische Anstrengung, die im Wagner-Werk-Verzeichnis als WWV 1 aufgeführt ist, war eine Tragödie namens Leubald. Begonnen, als er 1826 in der Schule war, wurde das Stück stark von Shakespeare und Goethe beeinflusst. Wagner war entschlossen, es zu vertonen und überredete seine Familie, ihm Musikunterricht zu gewähren.

1827 kehrte die Familie nach Leipzig zurück. Wagners erste Lektionen in Harmonie wurden während 1828-31 mit Christian Gottlieb Müller genommen. Im Januar 1828 hörte er erstmals Beethovens 7. Symphonie und im März die 9. Symphonie desselben Komponisten (beide im Gewandhaus). Beethoven wurde zu einer wichtigen Inspiration, und Wagner schrieb eine Klaviertranskription der 9. Symphonie. Er war auch sehr beeindruckt von einer Aufführung von Mozarts Requiem. Aus dieser Zeit stammen Wagners frühe Klaviersonaten und seine ersten Versuche mit orchestralen Ouvertüren.

1829 sah er eine Aufführung der dramatischen Sopranistin Wilhelmine Schröder-Devrient, und sie wurde sein Ideal der Verschmelzung von Drama und Musik in der Oper. In Mein Leben schrieb Wagner: „Wenn ich auf mein ganzes Leben zurückblicke, finde ich kein Ereignis, das ich in dem Eindruck, den es auf mich machte, daneben stellen könnte“, und behauptete, die „zutiefst menschliche und ekstatische Leistung dieses unvergleichlichen Künstlers“ habe in ihm ein „fast dämonisches Feuer“ entfacht.“

1831 schrieb sich Wagner an der Universität Leipzig ein, wo er Mitglied der sächsischen Studentenbruderschaft wurde. Kompositionsunterricht nahm er beim Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig war von Wagners musikalischem Können so beeindruckt, dass er jede Bezahlung für seinen Unterricht ablehnte. Er arrangierte die Klaviersonate seines Schülers in B-Dur (die ihm folglich gewidmet war), um als Wagners Op. 1 veröffentlicht zu werden. Ein Jahr später komponierte Wagner seine Symphonie in C-Dur, ein Beethovenes Werk, das 1832 in Prag und 1833 im Leipziger Gewandhaus aufgeführt wurde. Dann begann er an einer Oper zu arbeiten, Die Hochzeit, die er nie vollendete.

Frühe Karriere und Ehe (1833-1842)Bearbeiten

Wilhelmine „Minna“ Planer (1835), von Alexander von Otterstedt

1833 gelang es Wagners Bruder Albert, für ihn eine Stelle als Chorleiter am Theater Würzburg zu erhalten. Im selben Jahr, im Alter von 20 Jahren, komponierte Wagner seine erste komplette Oper, Die Feen. Dieses Werk, das den Stil Webers imitierte, blieb bis ein halbes Jahrhundert später unproduziert, als es kurz nach dem Tod des Komponisten 1883 in München uraufgeführt wurde.Nach seiner Rückkehr nach Leipzig im Jahr 1834 hatte Wagner eine kurze Ernennung als musikalischer Leiter an der Oper in Magdeburg, während der er schrieb Das Liebesverbot (Das Verbot der Liebe), basierend auf Shakespeares Maß für Maß. Diese wurde 1836 in Magdeburg aufgeführt, aber vor der zweiten Aufführung geschlossen; Dies, zusammen mit dem finanziellen Zusammenbruch der Theatergruppe, die ihn beschäftigte, ließ den Komponisten in Konkurs gehen. Wagner hatte sich in eine der Hauptdarstellerinnen Magdeburgs, die Schauspielerin Christine Wilhelmine „Minna“ Planer, verliebt und folgte ihr nach dem Desaster von Das Liebesverbot nach Königsberg, wo sie ihm zu einem Engagement am Theater verhalf. Die beiden heirateten am 24.November 1836 in der Tragheimer Kirche. Im Mai 1837 verließ Minna Wagner für einen anderen Mann, und dies war aber nur das erste Débâcle einer stürmischen Ehe. Im Juni 1837 zog Wagner nach Riga (damals im Russischen Reich), wo er Musikdirektor der örtlichen Oper wurde; nachdem er in dieser Funktion Minnas Schwester Amalie (ebenfalls Sängerin) für das Theater engagiert hatte, nahm er 1838 die Beziehungen zu Minna wieder auf.

Bis 1839 hatte das Paar so hohe Schulden angehäuft, dass sie auf der Flucht vor den Gläubigern aus Riga flohen. Schulden würden Wagner den größten Teil seines Lebens plagen. Zunächst nahmen sie eine stürmische Seepassage nach London, von der Wagner die Inspiration für seine Oper Der fliegende Holländer zog, mit einer Handlung nach einer Skizze von Heinrich Heine. Die Wagners ließen sich im September 1839 in Paris nieder und blieben dort bis 1842. Wagner verdiente seinen Lebensunterhalt mit Artikeln und kurzen Novellen wie A pilgrimage to Beethoven, der sein wachsendes Konzept des „Musikdramas“ skizzierte, und An end in Paris, wo er sein eigenes Elend als deutscher Musiker in der französischen Metropole schildert. Er bearbeitete auch Opern anderer Komponisten, größtenteils im Auftrag des Schlesinger Verlags. Während dieses Aufenthaltes vollendete er seine dritte und vierte Oper Rienzi und Der fliegende Holländer.

Dresden (1842-1849)Bearbeiten

Wagner um 1840 von Ernest Benedikt Kietz

Wagner hatte Rienzi 1840 fertiggestellt. Mit der starken Unterstützung von Giacomo Meyerbeer wurde es von der Dresdner Hofoper im Königreich Sachsen zur Aufführung angenommen und 1842 zog Wagner nach Dresden. Seine Erleichterung über die Rückkehr nach Deutschland wurde in seiner „Autobiografischen Skizze“ von 1842 festgehalten, in der er schrieb, dass er auf dem Weg von Paris „Zum ersten Mal den Rhein sah — mit heißen Tränen in den Augen schwor ich, armer Künstler, meinem deutschen Vaterland ewige Treue.“ Rienzi wurde am 20.Oktober mit großem Beifall aufgeführt.

Wagner lebte die nächsten sechs Jahre in Dresden und wurde schließlich zum Königlich Sächsischen Hofdirigenten ernannt. In dieser Zeit inszenierte er dort mit Der fliegende Holländer (2. Januar 1843) und Tannhäuser (19. Oktober 1845) die ersten beiden seiner drei mittelzeitlichen Opern. Wagner mischte sich auch in Dresdner Künstlerkreise ein, darunter der Komponist Ferdinand Hiller und der Architekt Gottfried Semper.

Wagners Engagement in der linken Politik beendete abrupt seine Begrüßung in Dresden. Wagner war dort unter sozialistischen deutschen Nationalisten aktiv und empfing regelmäßig Gäste wie den Dirigenten und radikalen Redakteur August Röckel und den russischen Anarchisten Michail Bakunin. Er wurde auch von den Ideen von Pierre-Joseph Proudhon und Ludwig Feuerbach beeinflusst. Die weit verbreitete Unzufriedenheit spitzte sich 1849 zu, als der erfolglose Maiaufstand in Dresden ausbrach, bei dem Wagner eine untergeordnete Nebenrolle spielte. Es wurden Haftbefehle gegen die Revolutionäre erlassen. Wagner musste fliehen, zuerst Paris besuchen und sich dann in Zürich niederlassen, wo er zunächst bei einem Freund, Alexander Müller, Zuflucht suchte.

Im Exil: Schweiz (1849-1858)Bearbeiten

Haftbefehl gegen Richard Wagner, ausgestellt am 16.Mai 1849

Wagner sollte die nächsten zwölf Jahre im deutschen Exil verbringen. Er hatte Lohengrin, die letzte seiner Opern der Mittelzeit, vor dem Dresdner Aufstand vollendet und schrieb nun verzweifelt an seinen Freund Franz Liszt, um ihn in seiner Abwesenheit inszenieren zu lassen. Liszt dirigierte die Uraufführung im August 1850 in Weimar.

Trotzdem befand sich Wagner in einer persönlichen Notlage, isoliert von der deutschen Musikwelt und ohne regelmäßiges Einkommen. 1850 begann Julie, die Frau seines Freundes Karl Ritter, ihm eine kleine Rente zu zahlen, die sie bis 1859 aufrechterhielt. Mit Hilfe ihrer Freundin Jessie Laussot sollte dies auf eine jährliche Summe von 3.000 Taler pro Jahr erhöht werden; Aber dieser Plan wurde aufgegeben, als Wagner eine Affäre mit Frau Laussot begann. Wagner plante 1850 sogar eine Flucht mit ihr, die ihr Mann verhinderte. Währenddessen verfiel Wagners Frau Minna, die die Opern, die er nach Rienzi geschrieben hatte, nicht gemocht hatte, in eine sich vertiefende Depression. Wagner fiel laut Ernest Newman „größtenteils einer Frage überreizter Nerven“ zum Opfer, was es ihm schwer machte, weiter zu schreiben.

Wagners primäres publiziertes Werk in seinen ersten Jahren in Zürich war eine Reihe von Essays. In „Das Kunstwerk der Zukunft“ (1849) beschrieb er eine Vision der Oper als Gesamtkunstwerk, in dem die verschiedenen Künste wie Musik, Gesang, Tanz, Poesie, bildende Kunst und Bühnenkunst vereint wurden. „Judentum in der Musik“ (1850) war die erste von Wagners Schriften mit antisemitischen Ansichten. In dieser Polemik argumentierte Wagner, häufig mit traditionellem antisemitischem Missbrauch, dass Juden keine Verbindung zum deutschen Geist hätten und daher nur flache und künstliche Musik produzieren könnten. Ihm zufolge komponierten sie Musik, um Popularität und damit finanziellen Erfolg zu erzielen, anstatt echte Kunstwerke zu schaffen.In „Opera and Drama“ (1851) beschrieb Wagner die Ästhetik des Dramas, mit der er die Ringopern schuf. Bevor Wagner Dresden verließ, hatte er ein Szenario entworfen, aus dem schließlich der Vieropernzyklus Der Ring des Nibelungen wurde. Er schrieb zunächst das Libretto für eine einzige Oper, Siegfrieds Tod (Siegfrieds Tod), im Jahr 1848. Nach seiner Ankunft in Zürich erweiterte er die Geschichte mit der Oper Der junge Siegfried, die den Hintergrund des Helden erkundete. Er vervollständigte den Text des Zyklus, indem er die Libretti für Die Walküre und Das Rheingold schrieb und die anderen Libretti überarbeitete, um mit seinem neuen Konzept übereinzustimmen, und sie 1852 vervollständigte. Das Konzept der Oper, das in „Oper und Drama“ und in anderen Aufsätzen zum Ausdruck kam, verzichtete effektiv auf die Opern, die er zuvor geschrieben hatte, bis hin zu Lohengrin. Teilweise in einem Versuch, seinen Meinungswechsel zu erklären, veröffentlichte Wagner 1851 die autobiografische „Eine Mitteilung an meine Freunde“. Dies enthielt seine erste öffentliche Ankündigung dessen, was der Ringzyklus werden sollte:

Ich werde nie mehr eine Oper schreiben. Da ich keinen willkürlichen Titel für meine Werke erfinden möchte, werde ich sie Dramen nennen …

Ich schlage vor, meinen Mythos in drei vollständigen Dramen zu produzieren, denen ein langes Vorspiel vorausgeht. …

Ich schlage vor, diese drei Dramen mit ihrem Vorspiel auf einem eigens dafür bestimmten Festival im Laufe von drei Tagen und einem Vorabend zu produzieren .

Wagner begann die Musik für Das Rheingold zwischen November 1853 und September 1854 zu komponieren, unmittelbar darauf folgte Die Walküre (geschrieben zwischen Juni 1854 und März 1856). Er begann die Arbeit an der dritten Ringoper, die er jetzt einfach Siegfried nannte, wahrscheinlich im September 1856, aber bis Juni 1857 hatte er nur die ersten beiden Akte fertiggestellt. Er beschloss, die Arbeit beiseite zu legen, um sich auf eine neue Idee zu konzentrieren: Tristan und Isolde, basierend auf der Artus-Liebesgeschichte Tristan und Iseult.

Porträt von Mathilde Wesendonck (1850) von Karl Ferdinand Sohn

Eine Inspirationsquelle für Tristan und Isolde war die Philosophie von Arthur Schopenhauer, insbesondere seine Die Welt als Wille und Repräsentation, in die Wagner 1854 von seinem Dichterfreund Georg Herwegh eingeführt worden war. Wagner nannte dies später das wichtigste Ereignis seines Lebens. Seine persönlichen Umstände machten es ihm sicherlich leicht, sich zu dem zu bekehren, was er als Schopenhauers Philosophie verstand, eine zutiefst pessimistische Sicht auf die menschliche Verfassung. Er blieb ein Anhänger von Schopenhauer für den Rest seines Lebens.Eine von Schopenhauers Lehren war, dass Musik in den Künsten eine überragende Rolle als direkter Ausdruck des Wesens der Welt, nämlich des blinden, impulsiven Willens, einnahm. Diese Lehre widersprach Wagners Ansicht, ausgedrückt in „Oper und Drama“, dass die Musik in der Oper dem Drama untergeordnet sein musste. Wagner-Gelehrte haben argumentiert, dass Schopenhauers Einfluss Wagner veranlasste, der Musik in seinen späteren Opern, einschließlich der zweiten Hälfte des Ring-Zyklus, den er noch komponieren musste, eine beherrschendere Rolle zuzuweisen. Aspekte der Schopenhauer-Doktrin fanden ihren Weg in Wagners nachfolgende Libretti.Eine zweite Inspirationsquelle war Wagners Verliebtheit in die Dichterin und Schriftstellerin Mathilde Wesendonck, die Frau des Seidenhändlers Otto Wesendonck. Wagner lernte die Wesendoncks, die beide große Bewunderer seiner Musik waren, 1852 in Zürich kennen. Ab Mai 1853 leistete Wesendonck Wagner mehrere Kredite zur Finanzierung seiner Haushaltsausgaben in Zürich und stellte ihm 1857 ein Häuschen auf seinem Gut zur Verfügung, das als „Asyl“ bekannt wurde. In dieser Zeit inspirierte ihn Wagners wachsende Leidenschaft für die Frau seines Gönners, die Arbeit am Ringzyklus (der für die nächsten zwölf Jahre nicht wieder aufgenommen wurde) beiseite zu legen und mit der Arbeit an Tristan zu beginnen. Während der Planung der Oper komponierte Wagner die Wesendonck Lieder, fünf Lieder für Stimme und Klavier, mit Gedichten von Mathilde. Zwei dieser Vertonungen werden von Wagner explizit als „Studien für Tristan und Isolde“ bezeichnet.

Unter den Dirigentenengagements, die Wagner in dieser Zeit für Orchester übernahm, gab er 1855 mehrere Konzerte mit der Philharmonic Society of London, darunter eines vor Queen Victoria. Die Königin genoss seine Tannhäuser-Ouvertüre und sprach nach dem Konzert mit Wagner und schrieb über ihn in ihr Tagebuch, dass er „kurz, sehr ruhig, trägt eine Brille & hat eine sehr fein entwickelte Stirn, eine Hakennase & hervorstehendes Kinn.“

Im Exil: Venedig und Paris (1858-1862)Bearbeiten

Wagner in Paris, 1861

Wagners unruhige Affäre mit Mathilde brach 1858 zusammen, als Minna einen Brief an Mathilde von ihm abfing. Nach der daraus resultierenden Konfrontation mit Minna verließ Wagner Zürich allein und reiste nach Venedig, wo er eine Wohnung im Palazzo Giustinian mietete, während Minna nach Deutschland zurückkehrte. Wagners Einstellung zu Minna hatte sich geändert; Der Herausgeber seiner Korrespondenz mit ihr, John Burk, hat gesagt, dass sie für ihn „eine Invalide war, die mit Freundlichkeit und Rücksichtnahme behandelt werden sollte, aber, außer aus der Ferne, eine Bedrohung für seinen Seelenfrieden.“ Wagner setzte seine Korrespondenz mit Mathilde und seine Freundschaft mit ihrem Ehemann Otto fort, der seine finanzielle Unterstützung des Komponisten aufrechterhielt. In einem Brief an Mathilde von 1859 schrieb Wagner halb satirisch über Tristan: „Kind! Dieser Tristan verwandelt sich in etwas Schreckliches. Dieser letzte Akt!!!-Ich fürchte, die Oper wird verboten … nur mittelmäßige Leistungen können mich retten! Vollkommen gute werden die Menschen verrückt machen.“

Im November 1859 zog Wagner erneut nach Paris, um die Produktion einer neuen Revision von Tannhäuser zu überwachen, die dank der Bemühungen von Prinzessin Pauline von Metternich, deren Ehemann der österreichische Botschafter in Paris war, inszeniert wurde. Die Aufführungen der Pariser Tannhäuser im Jahr 1861 waren ein bemerkenswertes Fiasko. Das lag zum Einen am konservativen Geschmack des Jockey Clubs, der im Theater Demonstrationen gegen die Vorstellung des Ballettstückes im 1. Akt veranstaltete (anstelle des traditionellen Ortes im zweiten Akt), zum Anderen aber auch von jenen genutzt wurde, die den Anlass als verschleierten politischen Protest gegen die pro-österreichische Politik Napoleons III. nutzen wollten. Bei diesem Besuch lernte Wagner den französischen Dichter Charles Baudelaire kennen, der eine anerkennende Broschüre „Richard Wagner et Tannhäuser à Paris“ verfasste. Die Oper wurde nach der dritten Aufführung zurückgezogen und Wagner verließ Paris bald darauf. Er hatte während dieses Paris-Besuchs eine Versöhnung mit Minna gesucht, und obwohl sie sich ihm dort anschloss, war das Wiedersehen nicht erfolgreich und sie trennten sich wieder voneinander, als Wagner ging.

Rückkehr und Wiederaufleben (1862-1871)Bearbeiten

Das politische Verbot, das Wagner nach seiner Flucht aus Dresden in Deutschland auferlegt worden war, wurde 1862 vollständig aufgehoben. Der Komponist ließ sich in Biebrich am Rhein bei Wiesbaden in Hessen nieder. Hier besuchte Minna ihn zum letzten Mal: sie trennten sich unwiderruflich, obwohl Wagner sie weiterhin finanziell unterstützte, während sie bis zu ihrem Tod 1866 in Dresden lebte.

Porträt Ludwigs II. von Bayern zur Zeit seiner ersten Begegnung mit Wagner von Ferdinand von Piloty, 1865

In Biebrich begann Wagner endlich mit der Arbeit an Die Meistersinger von Nürnberg, seiner einzigen ausgereiften Komödie. Wagner schrieb 1845 einen ersten Entwurf des Librettos, und er hatte beschlossen, es während eines Besuchs in Venedig mit den Wesendoncks im Jahr 1860 zu entwickeln, wo er sich von Tizians Gemälde Mariä Himmelfahrt inspirieren ließ. Während dieser Zeit (1861-64) bemühte sich Wagner, Tristan und Isolde in Wien produzieren zu lassen. Trotz vieler Proben blieb die Oper unperformiert und erlangte den Ruf, „unmöglich“ zu singen, was zu Wagners finanziellen Problemen beitrug.Einen dramatischen Aufschwung erlebte Wagners Schicksal 1864, als König Ludwig II. im Alter von 18 Jahren den bayerischen Thron bestieg. Der junge König, ein glühender Bewunderer von Wagners Opern, ließ den Komponisten nach München holen. Der homosexuelle König drückte in seiner Korrespondenz eine leidenschaftliche persönliche Verehrung für den Komponisten aus, und Wagner hatte in seinen Antworten keine Skrupel, gegenseitige Gefühle vorzutäuschen. Ludwig beglich Wagners beträchtliche Schulden und schlug vor, Tristan, Die Meistersinger, den Ring und die anderen von Wagner geplanten Opern zu inszenieren. Wagner begann auch seine Autobiographie zu diktieren, Mein Leben, auf Wunsch des Königs. Wagner bemerkte, dass seine Rettung durch Ludwig mit der Nachricht vom Tod seines früheren Mentors (aber später vermeintlichen Feindes) Giacomo Meyerbeer zusammenfiel, und bedauerte, dass „dieser Opernmeister, der mir so viel Schaden zugefügt hatte, diesen Tag nicht hätte erleben dürfen.“Tristan und Isolde hatte am 10.Juni 1865 am Münchner Nationaltheater nach schweren Probenschwierigkeiten die erste Wagner-Oper seit fast 15 Jahren uraufgeführt. (Die Uraufführung war für den 15.Mai geplant, verzögerte sich jedoch durch Gerichtsvollzieher, die für Wagners Gläubiger tätig waren, und auch, weil die Isolde, Malvina Schnorr von Carolsfeld, heiser war und Zeit brauchte, um sich zu erholen.) Der Dirigent dieser Uraufführung war Hans von Bülow, dessen Frau Cosima im April desselben Jahres eine Tochter namens Isolde zur Welt gebracht hatte, ein Kind nicht von Bülow, sondern von Wagner.

Cosima war 24 Jahre jünger als Wagner und selbst unehelich, die Tochter der Gräfin Marie d’Agoult, die ihren Mann für Franz Liszt verlassen hatte. Liszt missbilligte zunächst die Beteiligung seiner Tochter an Wagner, obwohl die beiden Männer dennoch befreundet waren. Die indiskrete Affäre skandalisierte München, und Wagner geriet auch bei vielen führenden Hofmitgliedern in Ungnade, die seinem Einfluss auf den König misstrauten. Im Dezember 1865 war Ludwig schließlich gezwungen, den Komponisten zu bitten, München zu verlassen. Er spielte offenbar auch mit der Idee, abzudanken, um seinem Helden ins Exil zu folgen, aber Wagner riet ihm schnell davon ab.

Richard und Cosima Wagner, fotografiert 1872

Ludwig installierte Wagner in der Villa Tribschen am Vierwaldstättersee. Die Meistersinger wurde 1867 in Tribschen fertiggestellt und am 21.Juni des folgenden Jahres in München uraufgeführt. Auf Ludwigs Drängen hin wurden 1869 und 1870 in München „besondere Vorschauen“ der ersten beiden Werke des Rings, Das Rheingold und Die Walküre, aufgeführt, aber Wagner behielt seinen Traum, der zuerst in „Eine Mitteilung an meine Freunde“ zum Ausdruck kam, bei, den ersten vollständigen Zyklus bei einem besonderen Festival mit einem neuen, engagierten Opernhaus zu präsentieren.Minna war am 25.Januar 1866 in Dresden an einem Herzinfarkt gestorben. Wagner nahm nicht an der Beerdigung teil. Nach Minnas Tod schrieb Cosima mehrmals an Hans von Bülow und bat ihn, ihr die Scheidung zu gewähren, aber Bülow weigerte sich, dies zuzugeben. Er stimmte erst zu, nachdem sie zwei weitere Kinder mit Wagner hatte; eine weitere Tochter namens Eva, nach der Heldin von Meistersinger, und ein Sohn Siegfried, benannt nach dem Helden des Rings. Am 18.Juli 1870 wurde die Scheidung schließlich nach Verzögerungen im Rechtsweg von einem Berliner Gericht sanktioniert. Die Hochzeit von Richard und Cosima fand am 25.August 1870 statt. Am Weihnachtstag dieses Jahres arrangierte Wagner zu Cosimas Geburtstag eine Überraschungsaufführung (Uraufführung) der Siegfried-Idylle. Die Ehe mit Cosima dauerte bis zu Wagners Lebensende.

Wagner, der sich in seiner neu gefundenen Häuslichkeit niedergelassen hatte, wandte seine Energien der Vollendung des Ringzyklus zu. Er hatte die Polemik nicht aufgegeben: Er veröffentlichte seine 1850 erschienene Broschüre „Judentum in der Musik“, die ursprünglich unter einem Pseudonym herausgegeben wurde, 1869 unter seinem eigenen Namen erneut. Er erweiterte die Einleitung und schrieb einen langen zusätzlichen letzten Abschnitt. Die Veröffentlichung führte zu mehreren öffentlichen Protesten bei frühen Aufführungen der Meistersinger in Wien und Mannheim.

Bayreuth (1871-1876)Bearbeiten

1871 entschloss sich Wagner, nach Bayreuth zu ziehen, wo sein neues Opernhaus entstehen sollte. Der Stadtrat stiftete ein großes Grundstück – den „Grünen Hügel“ – als Standort für das Theater. Im folgenden Jahr zogen die Wagners in die Stadt, und der Grundstein für das Bayreuther Festspielhaus („Festspielhaus“) wurde gelegt. Wagner kündigte zunächst für 1873 die ersten Bayreuther Festspiele an, bei denen zum ersten Mal der Ringzyklus vollständig präsentiert werden sollte, da Ludwig sich jedoch geweigert hatte, das Projekt zu finanzieren, verzögerte sich der Baubeginn und der vorgeschlagene Termin für die Festspiele wurde verschoben. Um Geld für den Bau zu sammeln, wurden in mehreren Städten „Wagner-Gesellschaften“ gegründet, und Wagner begann, durch Deutschland zu touren und Konzerte zu geben. Bis zum Frühjahr 1873 war nur ein Drittel der erforderlichen Mittel aufgebracht worden; Weitere Bitten an Ludwig wurden zunächst ignoriert, aber Anfang 1874, als das Projekt kurz vor dem Zusammenbruch stand, gab der König nach und gewährte einen Kredit. Zum vollen Bauprogramm gehörte auch das Elternhaus „Wahnfried“, in das Wagner mit Cosima und den Kindern am 18.April 1874 aus ihrer provisorischen Unterkunft einzog. Das Theater wurde 1875 fertiggestellt und das Festival für das folgende Jahr geplant. Als Wagner den Kampf um die Fertigstellung des Gebäudes kommentierte, bemerkte er zu Cosima: „Jeder Stein ist rot von meinem und deinem Blut“.

Das Bayreuther Festspielhaus: Photochromer Druck von c. 1895

Für die Gestaltung des Festspielhauses eignete sich Wagner einige der Ideen seines ehemaligen Kollegen Gottfried Semper an, die er zuvor für ein geplantes neues Opernhaus in München angefragt hatte. Wagner war für mehrere Theaterinnovationen in Bayreuth verantwortlich; Dazu gehören die Verdunkelung des Auditoriums während der Aufführungen und die Platzierung des Orchesters in einer Grube außerhalb der Sichtweite des Publikums.Das Festspielhaus wurde schließlich am 13.August 1876 mit Das Rheingold eröffnet, das endlich seinen Platz als erster Abend des gesamten Ringzyklus einnahm; die Bayreuther Festspiele 1876 sahen daher die Uraufführung des gesamten Zyklus, der als Sequenz aufgeführt wurde, wie es der Komponist beabsichtigt hatte. Das Festival von 1876 bestand aus drei vollen Ringzyklen (unter der Leitung von Hans Richter). Am Ende reichten die kritischen Reaktionen zwischen denen des norwegischen Komponisten Edvard Grieg, der das Werk für „göttlich komponiert“ hielt, und denen der französischen Zeitung Le Figaro, die die Musik „den Traum eines Verrückten“ nannte. Zu den Desillusionierten gehörte auch Wagners Freund und Schüler Friedrich Nietzsche, der, nachdem er vor den Festspielen im Rahmen seiner vorzeitigen Meditationen seinen Laudatio-Essay „Richard Wagner in Bayreuth“ veröffentlicht hatte, bitter enttäuscht war von dem, was er als Wagners Anbiederung an den zunehmend exklusivistischen deutschen Nationalismus ansah; sein Bruch mit Wagner begann zu dieser Zeit. Das Festival etablierte Wagner als Künstler von europäischer und sogar weltweiter Bedeutung: Zu den Teilnehmern gehörten Kaiser Wilhelm I., Kaiser Pedro II. von Brasilien, Anton Bruckner, Camille Saint-Saëns und Pjotr Iljitsch Tschaikowski.

Wagner war mit dem Festival alles andere als zufrieden; Cosima berichtete, dass seine Einstellung zu den Produktionen Monate später „Nie wieder, nie wieder!“ Außerdem endete das Festival mit einem Defizit von rund 150.000 Mark. Die Ausgaben Bayreuths und Wahnfrieds führten dazu, dass Wagner noch weitere Einnahmequellen suchte, indem er Aufträge wie den Centennial March for America dirigierte oder übernahm, für den er 5000 Dollar erhielt.

Letzte Jahre (1876-1883)Bearbeiten

Nach den ersten Bayreuther Festspielen begann Wagner mit der Arbeit an Parsifal, seiner letzten Oper. Die Komposition dauerte vier Jahre, von denen Wagner aus gesundheitlichen Gründen einen Großteil in Italien verbrachte. Von 1876 bis 1878 begann Wagner auch die letzte seiner dokumentierten emotionalen Liaisons, diesmal mit Judith Gautier, die er bei den Festspielen 1876 kennengelernt hatte. Wagner war auch sehr beunruhigt über Probleme der Finanzierung von Parsifal und über die Aussicht, dass das Werk von anderen Theatern als Bayreuth aufgeführt wird. Er wurde erneut von der Liberalität König Ludwigs unterstützt, war aber aufgrund seiner persönlichen finanziellen Situation 1877 gezwungen, die Rechte an mehreren seiner unveröffentlichten Werke (darunter die Siegfried-Idylle) an den Verlag Schott zu verkaufen.

Das Wagner-Grab im Wahnfried-Garten; 1977 wurde Cosimas Asche neben Wagners Körper gelegt

Wagner schrieb in seinen späteren Jahren mehrere Artikel, oft zu politischen Themen und oft reaktionär im Ton, und wies einige seiner früheren, liberaleren Ansichten zurück. Dazu gehören „Religion und Kunst“ (1880) und „Heldentum und Christentum“ (1881), die in der Zeitschrift Bayreuther Blätter gedruckt wurden, die von seinem Unterstützer Hans von Wolzogen herausgegeben wurde. Wagners plötzliches Interesse am Christentum in dieser Zeit, das Parsifal durchdringt, war zeitgemäß mit seiner zunehmenden Ausrichtung auf den deutschen Nationalismus und erforderte von ihm und seinen Mitarbeitern „das Umschreiben einiger jüngster wagnerischer Geschichte“, um beispielsweise den Ring als ein Werk darzustellen, das christliche Ideale widerspiegelt. Viele dieser späteren Artikel, darunter „Was ist Deutsch?“ (1878, aber auf der Grundlage eines in den 1860er Jahren verfassten Entwurfs) wiederholte Wagners antisemitische Besorgnisse.Wagner vollendete Parsifal im Januar 1882, und ein zweites Bayreuther Festival (Bayreuther Festival) wurde für die neue Oper gehalten, die am 26.Mai uraufgeführt ist. Wagner war zu dieser Zeit extrem krank, nachdem er eine Reihe von zunehmend schweren Angina-Attacken erlitten hatte. Während der sechzehnten und letzten Aufführung von Parsifal am 29. August betrat er im 3. Akt ungesehen die Grube, übernahm den Dirigentenstab von Hermann Levi und führte die Aufführung zu ihrem Abschluss.

Nach den Festspielen reiste die Familie Wagner für den Winter nach Venedig. Wagner starb im Alter von 69 Jahren am 13.Februar 1883 in Ca’Vendramin Calergi, einem Palazzo aus dem 16.Jahrhundert am Canal Grande, an einem Herzinfarkt. Die Legende, dass der Angriff durch einen Streit mit Cosima über Wagners angeblich verliebtes Interesse an der Sängerin Carrie Pringle ausgelöst wurde, die ein Blumenmädchen in Parsifal in Bayreuth gewesen war, ist ohne glaubwürdige Beweise. Nachdem eine Grabgondel Wagners Überreste über den Canal Grande getragen hatte, wurde sein Leichnam nach Deutschland gebracht, wo er im Garten der Villa Wahnfried in Bayreuth beigesetzt wurde.