Die Revolutionäre Einheitsfront (RUF) war eine Rebellenarmee, die 1991-2002 im Bürgerkrieg in Sierra Leone kämpfte. Der RUF wurde von Foday Sankoh zusammen mit Verbündeten geschaffen, zu denen Abu Kanu, Rashid Mansaray und der größte Teil der ethnischen Gruppe Mende in den südlichen und östlichen Provinzen des Landes gehörten. Sie erhielten auch entscheidende Unterstützung von Charles Taylor aus Liberia, als er eine Rebellengruppe in dieser Nation anführte und als er der Herrscher des Landes wurde.
Der RUF war zunächst bei den Sierra-Leonern beliebt, die sich über die korrupte politische Elite Freetowns ärgerten, die die Politik in dieser Nation dominiert hatte. Da sie sich mit keiner ethnischen Gruppe oder Region identifizierten, versprachen sie zunächst kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung sowie eine gerechte Aufteilung der in ihrer Region abgebauten Diamanteneinnahmen. Sie nahmen den Slogan an: „Keine Sklaven mehr, keine Herren mehr. Macht und Reichtum für die Menschen.“
Dennoch gab der RUF wenig Hinweise darauf, welche Art von Regierung sie das Regime des sierra-leonischen Präsidenten Joseph Saidu Momah ersetzen wollten. Stattdessen entwickelten sie einen Ruf der grausamen Gewalt, die der Zivilbevölkerung im jahrzehntelangen Krieg zugefügt wurde, einschließlich Vergewaltigung, Folter, Entführung und Verstümmelung, die alle darauf abzielten, Terror unter der Bevölkerung zu verbreiten. Sie waren auch für ihren umfangreichen Einsatz von Kindersoldaten bekannt.Als der Bürgerkrieg in Sierra Leone im März 1991 begann, waren die ersten Angriffe der RUF entlang der Ostgrenze des Landes zu Liberia. Innerhalb eines Monats hatte es die Kontrolle über einen Großteil der diamantenproduzierenden östlichen Region Sierra Leones übernommen. Sie schienen auf dem richtigen Weg zu sein, die reguläre Armee Sierra Leones zu besiegen und Freetown, die Hauptstadt, zu überrennen und die Regierung zu stürzen.Als die Terrorkampagne fortgesetzt wurde, verloren sie jedoch viel von ihrer Unterstützung in der Bevölkerung. Bis 1994 hatten ihre Gräueltaten gegen die Zivilbevölkerung Tausende von Sierra Leonern zur Flucht nach Neuguinea veranlasst. Bis Ende 1994 hatte der RUF Landarbeiter in der Diamantenminenregion des Landes versklavt und sie gezwungen, „Blutdiamanten“ zu produzieren, um ihre Sache zu finanzieren. Sie hatten auch fast die Hälfte der vier Millionen Menschen des Landes vertrieben.
Die belagerte sierra-leonische Regierung stellte die südafrikanische Söldnergruppe Executive Ops (EO) ein, um die RUF zu bekämpfen. Im Mai 1995 drängten sie die RUF-Truppen vom Rand von Freetown zurück und erlangten im folgenden Jahr die Kontrolle über die Diamantenminen zurück. RUF Sankoh floh nach Nigeria und wurde dort im März 1997 verhaftet. Er wurde zwei Jahre später freigelassen, kehrte nach Sierra Leone zurück und setzte den Kampf gegen die Regierung und die Gräueltaten an der Zivilbevölkerung umgehend fort.Im Jahr 1999 veranlassten die Vereinigten Staaten und Großbritannien aufgrund der anhaltenden Kämpfe und zivilen Opfer eine Intervention der Vereinten Nationen und zwangen Sankoh, das Friedensabkommen von Lome am 7. Juli 1999 zu akzeptieren. Das Abkommen gab Sankoh und anderen Rebellen eine Rolle in der Regierung im Austausch für ihre Abrüstung.
Trotz der Vereinbarung setzten RUF-Soldaten ihre Angriffe auf Zivilisten sowie auf UN-Friedenstruppen fort. Nach Niederlagen der RUF durch indische Truppen und britische Spezialeinheiten wurde Sankoh im Mai 2000 von den sierra-leonischen Regierungstruppen zurückerobert. Die Auflösung des RUF begann ein Jahr später im Mai 2001, und der Bürgerkrieg in Sierra Leone endete offiziell im Januar 2002.Ein UN-Sondergericht für Sierra Leone, das 2002 eingerichtet wurde, beschuldigte fünf führende Mitglieder der RUF, darunter Sankoh und Mitarbeiter, Sam Bockarie, Issa Hassan Sesay, Morris Kallon und Augustine Gbao wegen Kriegsverbrechen. Sankoh und Bockarie starben vor ihren Prozessen, und die anderen drei wurden zusammen vor Gericht gestellt und am 25.Februar 2009 für schuldig befunden. Sie verbüßen derzeit fünfzigjährige Haftstrafen in Ruanda.