Die Religionsfreiheit ist in der Ersten Änderung der US-Verfassung garantiert. Dies gibt ihm einen hohen Stellenwert in den USA und ermöglicht es auch, dass verschiedene Religionen und Konfessionen nebeneinander existieren können. Protestantische Christen bilden die größte religiöse Untergruppe in den USA, aber es gibt viele andere Religionen, die alle gleiche Rechte und Anerkennung vor dem Gesetz genießen.Während die USA eine säkulare Nation sind, spielen Religion und Glaube und die damit verbundenen moralischen Werte eine sehr große Rolle im täglichen politischen Diskurs. Insbesondere die konservativeren christlichen Gruppen engagieren sich häufig in der US-Politik und äußern ihre Meinung zu politischen Themen.

Religiöse Gruppen in den USA

Aufgrund der Geschichte der Nation als Zufluchtsort für diejenigen, die in anderen Ländern wegen ihres Glaubens verfolgt wurden, gibt es in den USA eine Vielzahl von Religionen, Glaubensrichtungen und Konfessionen. Der Protestantismus allein besteht aus verschiedenen Untergruppen, die im Laufe der letzten 400 Jahre entstanden sind:

• Baptisten
• Methodisten
• Lutheraner
• Presbyterianer
• Episkopalisten
• Kongregationalisten
• Die Jünger Christi
• Siebenten–Tags-Adventisten
• Quäker
• Mennoniten

Mit mehr als 50%der Bevölkerung, Christliche Protestanten – sowohl Hauptprotestanten als auch glaubensbasierte, „wiedergeborene“ evangelikale Christen – bilden die größte religiöse Gruppe in den Vereinigten Staaten und damit auch die einflussreichste. Es gibt jedoch viele andere Religionen und Konfessionen, die im öffentlichen Leben der USA genauso präsent sind. Unter ihnen gibt es so wichtige Glaubensrichtungen wie:

• Römisch-Katholiken (25% oder mehr aller US-Bürger)
• Judentum (1,2-2,2% der Bevölkerung, je nachdem, ob Sie die jüdischen Amerikaner zählen, die nicht unbedingt praktizierende Juden sind, sich aber immer noch mit jüdischer Kultur und Tradition verbunden fühlen)
• Orthodoxe Christen (3.6%)
• Islam (Es gibt eine anhaltende Kontroverse über ihren genauen Prozentsatz der US-Demografie, und daher gibt es keine genauen Zahlen. Schätzungen reichen von 0,6% bis über 2% der Bevölkerung.)
• Buddhismus (0,5-0,9% der US-Bevölkerung)
• Hinduismus (0,4%)
• Humanismus, Agnostizismus und Atheismus (Obwohl diese Menschen explizit nicht religiös sind, wird ihre Weltanschauung oft wie eine Religion nach dem Gesetz behandelt.)

Daneben haben aber auch kleine religiöse Gruppen und Kulte einen Platz in den USA. Sie genießen die Freiheit, ihre Religion auszuüben, und in vielen Städten und Regionen der USA finden Sie zahlreiche Kultstätten für alle Arten von Gläubigen. Zu solchen Gruppen können gehören:

• Kirche der Heiligen der Letzten Tage (Mormonen)
• Christliche Wissenschaft
• Unitarischer Universalismus
• Zeugen Jehovas
• Scientology

Abgesehen von den oben genannten Religionen und Konfessionen gibt es eine ganze Reihe anderer Kirchen und religiöser Splittergruppen, und wir könnten sie hier unmöglich alle auflisten. Insbesondere der Protestantismus ist ein Oberbegriff für unzählige Gemeinden mit zum Teil sehr unterschiedlichen Überzeugungen und unterschiedlichem Grad an sozialem Konservatismus.

Auf dem nicht wertenden Webportal Patheos finden Sie detailliertere Informationen zu verschiedenen Religionen in den USA und haben die Möglichkeit, sie direkt zu vergleichen. Sie können die Website auch verwenden, um eine Anbetungsgemeinschaft in der Nähe Ihres Wohnortes zu finden. Ihr Verzeichnis ist jedoch keineswegs umfassend und Sie sollten auch das Telefonverzeichnis oder die Gelben Seiten Ihrer neuen Heimatstadt überprüfen.

Religionsfreiheit und Toleranz

Die Erste Änderung gewährt jedem in den Vereinigten Staaten das Recht, frei zu beten, wie sie es für richtig halten. Viele Organisationen, die die Religionsfreiheit propagieren, kämpfen dafür, dass sich die Bundesländer an dieses Gesetz halten und nicht in religiöse Praktiken eingreifen. Einige dieser Organisationen konzentrieren sich auf die Rechte einer bestimmten Religion, andere auf religiöse Rechte im Allgemeinen. Aus diesem Grund haben sie oft eine ganz andere Auffassung davon, was Religionsfreiheit bedeutet.

Es wurden verschiedene Gerichtsverfahren sehr unterschiedlicher Art geführt, um die Religionsfreiheit für Gruppen und Einzelpersonen zu sichern. Oft reichten Menschen, die nicht zur protestantischen Mehrheit gehörten, eine Klage wegen ihres Rechts ein, ihre Religion frei und sicher auszuüben. Gefängnisinsassen zum Beispiel haben oft auf ihr Recht geklagt, eine nichtchristliche Religion wie den Islam auszuüben. In einem anderen Fall, der bekanntermaßen die Religionsfreiheit bekräftigte, kämpften die Anbeter für ihr Recht, Peyote, das am häufigsten als Droge verwendet wird, in spirituellen Ritualen zu verwenden – und gewannen.Darüber hinaus gibt es in den USA ein sogenanntes „Hate Crime Law“, das Verbrechen gegen eine Gruppe oder eine Person aufgrund ihrer Rasse, Religion, ethnischen Zugehörigkeit, Nationalität, ihres Geschlechts, ihrer sexuellen Orientierung, ihrer Geschlechtsidentität oder ihrer Behinderung umfasst. Der Staat verfolgt diese Art von Verbrechen ziemlich hart.Aufgrund der großen religiösen Vielfalt in den Vereinigten Staaten genießen Anhänger verschiedener Religionen allgemeine Toleranz. Viele Menschen, insbesondere in Gebieten mit geringerer kultureller Vielfalt, stehen religiösen Minderheiten jedoch immer noch misstrauisch gegenüber. Die Situation für Muslime ist seit den Anschlägen auf das World Trade Center 2001 etwas schwieriger geworden. In den fünf Tagen nach den Anschlägen ereigneten sich etwa 210 antimuslimische Vorfälle, von denen die schwerwiegendsten als Hassverbrechen untersucht wurden. Besonders rund um den jährlichen Jahrestag von 9/11, wenn der Terrorismus in den Medien ausführlich behandelt wird, klagen muslimische Amerikaner über ein Klima allgemeiner Islamophobie in den USA.

Religion und Politik

Trotz der verfassungsmäßigen Trennung von Kirche und Staat können religiöse Gruppen starke gesellschaftspolitische Ansichten vertreten und viel Engagement für diese Meinungen zeigen, indem sie die politischen Aktivitäten ihrer Kirchen oder einen erkennbaren Einfluss ihrer Religion auf die Gesellschaft bevorzugen. US-Kandidaten, die für ein politisches Amt kandidieren, haben die Auswirkungen des religiösen Glaubens auf Wahlentscheidungen vor langer Zeit erkannt und verwenden ihn häufig während ihrer Kampagnen. Viele amerikanische Bürger stützen ihre Stimme darauf, wer ihre religiösen Werte am besten vertreten wird, und einige Wähler zeigen ein starkes Misstrauen gegenüber nichtchristlichen Kandidaten.

Diese Wähler bewerten ihre Kandidaten auf der Grundlage der religiösen „heißen Themen“ und nicht der tatsächlichen politischen Erfahrung – politische Themen, zu denen bestimmte religiöse Gruppen sehr starke Meinungen haben. Einige Politiker sind daher sehr vorsichtig, um überhaupt keine Meinung zu einigen dieser heißen Themen zu äußern, da sie wissen, wie sehr sie das Land spalten. Aktuelle Hot Topics sind unter anderem:

• Gleiche Rechte für Homosexuelle (insbesondere gleichgeschlechtliche Ehe)
• Zugang zu Abtreibung
• Todesstrafe
• Religion in öffentlichen Schulen
• Sexualerziehung nur Abstinenz

Insbesondere konservative christliche Gruppen sind häufig in hitzige Kontroversen über diese und andere Fragen verwickelt. Sie betrachten die Vereinigten Staaten als ein Land, das auf christlichen Prinzipien beruht. Daher halten sie religiöse Aussagen und die Wahrung christlicher Werte in der Politik für äußerst wichtig, während andere Teile der Bevölkerung an einer klaren Trennung von Kirche und Staat festhalten wollen.