Fallout sind die radioaktiven Partikel, die infolge einer nuklearen Explosion auf die Erde fallen. Es besteht aus Waffenschutt, Spaltprodukten und im Falle eines Erdstoßes strahlendem Boden. Fallout-Partikel variieren in der Größe von Tausendstel Millimetern bis zu mehreren Millimetern. Ein Großteil dieses Materials fällt innerhalb weniger Minuten nach der Explosion direkt in die Nähe von Ground Zero zurück, aber einige reisen hoch in die Atmosphäre. Dieses Material wird in den folgenden Stunden, Tagen (und) Monaten über die Erde verteilt sein. Fallout wird als einer von zwei Typen definiert: früher Fallout innerhalb der ersten 24 Stunden nach einer Explosion oder verzögerter Fallout, der Tage oder Jahre später auftritt.

Der größte Teil der Strahlungsgefahr durch nukleare Bursts kommt von kurzlebigen Radionukliden außerhalb des Körpers; Diese sind im Allgemeinen auf den Ort in Windrichtung des Waffen-Burst-Punktes beschränkt. Diese Strahlungsgefahr geht von radioaktiven Spaltfragmenten mit Halbwertszeiten von Sekunden bis zu einigen Monaten aus, und von Boden und anderen Materialien in der Nähe des durch den intensiven Neutronenfluss radioaktiv gemachten Ausbruchs.

Die meisten Partikel zerfallen schnell. Trotzdem gäbe es jenseits des Explosionsradius der explodierenden Waffen Bereiche (Hot Spots), in die die Überlebenden aufgrund radioaktiver Kontamination durch langlebige radioaktive Isotope wie Strontium 90 oder Cäsium 137 nicht eintreten könnten. Für die Überlebenden eines Atomkrieges könnte diese anhaltende Strahlengefahr 1 bis 5 Jahre nach dem Angriff eine ernsthafte Bedrohung darstellen.

Vorhersagen über die Menge und das Ausmaß des radioaktiven Fallouts sind aufgrund mehrerer Faktoren schwierig. Dazu gehören; die Ausbeute und das Design der Waffe, die Höhe der Explosion, die Art der Oberfläche unterhalb des Berstpunkts und die meteorologischen Bedingungen wie Windrichtung und -geschwindigkeit.

Ein Luftstoß kann minimalen Fallout erzeugen, wenn der Feuerball den Boden nicht berührt. Andererseits kann eine nukleare Explosion, die an oder in der Nähe der Erdoberfläche auftritt, zu einer schweren Kontamination durch den radioaktiven Niederschlag führen.