Astronom
Das Buch, das heute allgemein als Almagest bekannt ist (aus einer Mischung aus Arabisch und Griechisch, „das Größte“), wurde von Ptolemäus Hē mathēmatikē syntaxis („Die mathematische Sammlung“) genannt, weil er glaubte, dass sein Thema, die Bewegungen der Himmelskörper, mathematisch erklärt werden könnten. Die ersten Kapitel präsentieren empirische Argumente für den kosmologischen Grundrahmen, in dem Ptolemäus arbeitete. Die Erde, so argumentierte er, ist eine stationäre Kugel im Zentrum einer weitaus größeren Himmelskugel, die sich mit einer vollkommen gleichmäßigen Geschwindigkeit um die Erde dreht und die Sterne mit sich trägt, Planeten, Sonne, und Mond — wodurch ihre täglichen Aufstiege und Einstellungen verursacht werden. Im Laufe eines Jahres zieht die Sonne langsam einen großen Kreis, bekannt als Ekliptik, gegen die Rotation der Himmelskugel. (Der Mond und die Planeten bewegen sich in ähnlicher Weise rückwärts – daher wurden die Planeten auch als „wandernde Sterne“ bezeichnet — gegen die „Fixsterne“ in der Ekliptik.) Die Grundannahme des Almagest ist, dass die scheinbar unregelmäßigen Bewegungen der Himmelskörper in Wirklichkeit Kombinationen von regelmäßigen, gleichmäßigen, kreisförmigen Bewegungen sind.
Wie viel des Almagest original ist, ist schwer zu bestimmen, da fast die gesamte vorherige technische astronomische Literatur verloren gegangen ist. Ptolemäus schrieb Hipparchus (Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr.) wesentliche Elemente seiner Sonnentheorie sowie Teile seiner Mondtheorie zu, während er bestritt, dass Hipparchus Planetenmodelle konstruierte. Ptolemäus machte nur ein paar vage und abfällige Bemerkungen über die theoretische Arbeit in den dazwischen liegenden drei Jahrhunderten, Dennoch machte das Studium der Planeten in dieser Zeit zweifellos große Fortschritte. Darüber hinaus ist Ptolemäus ‚Wahrhaftigkeit, insbesondere als Beobachter, seit der Zeit des Astronomen Tycho Brahe (1546-1601) umstritten. Brahe wies darauf hin, dass Sonnenbeobachtungen, die Ptolemäus 141 gemacht haben soll, definitiv nicht echt sind, und es gibt starke Argumente für Zweifel, dass Ptolemäus die mehr als 1.000 Sterne, die in seinem Sternenkatalog aufgeführt sind, unabhängig beobachtet hat. Was jedoch nicht bestritten wird, ist die Beherrschung der mathematischen Analyse, die Ptolemäus zeigte.
Ptolemäus war in erster Linie für die geozentrische Kosmologie verantwortlich, die in der islamischen Welt und im mittelalterlichen Europa vorherrschte. Dies war nicht so sehr auf das Almagest zurückzuführen wie auf eine spätere Abhandlung, Hypotheseis tōn planōmenōn (Planetenhypothesen). In dieser Arbeit schlug er vor, was jetzt das ptolemäische System genannt wird — ein einheitliches System, in dem jeder Himmelskörper an seine eigene Sphäre gebunden ist und die Menge der Kugeln so verschachtelt ist, dass sie sich lückenlos von der Erde zur Himmelskugel erstreckt. Die numerischen Tabellen im Almagest (die es ermöglichten, Planetenpositionen und andere Himmelsphänomene für beliebige Daten zu berechnen) hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die mittelalterliche Astronomie, teilweise durch eine separate, überarbeitete Version der Tabellen, die Ptolemäus als Procheiroi kanones veröffentlichte („Handliche Tabellen“). Ptolemäus lehrte spätere Astronomen, wie man quantitative Beobachtungen mit aufgezeichneten Daten verwendet, um kosmologische Modelle zu überarbeiten.Ptolemäus versuchte auch, die Astrologie auf eine solide Grundlage zu stellen Apotelesmatika („Astrologische Einflüsse“), später bekannt als Tetrabiblos für seine vier Bände. Er glaubte, dass Astrologie eine legitime, wenn auch ungenaue Wissenschaft ist, die die physikalischen Auswirkungen des Himmels auf das irdische Leben beschreibt. Ptolemäus akzeptierte die grundlegende Gültigkeit der traditionellen astrologischen Lehren, aber er überarbeitete die Details, um die Praxis mit einer aristotelischen Vorstellung von Natur, Materie und Veränderung in Einklang zu bringen. Von den Schriften des Ptolemäus ist das Tetrabiblos den modernen Lesern am fremdesten, die keine astrale Prognose und eine Kosmologie akzeptieren, die vom Zusammenspiel grundlegender Eigenschaften wie heiß, kalt, nass und trocken angetrieben wird.