In der psychologischen Gesundheitsforschung ist die Fähigkeit einer Person zu denken, auch bekannt als ihre kognitiven Funktionen, ein entscheidendes Thema der Forschung. Die kognitiven Funktionen sind eine Vielzahl unterschiedlicher, aber verwandter Fähigkeiten, die Lernen und Problemlösung beinhalten. Zusammen sind dies einige der wichtigsten und beeindruckendsten Fähigkeiten, zu denen das Gehirn fähig ist.
Die kognitiven Funktionen sind unter verschiedenen Namen bekannt. Verschiedene Forscher mit unterschiedlichen Fachkenntnissen nennen sie allgemeine kognitive Funktion, kognitive Fähigkeit, kognitive Kapazität und Intelligenz. Dies ist die gleiche „Intelligenz“ des Intelligenzquotienten, besser bekannt als IQ. Hochwertige IQ-Tests messen dasselbe wie das, was Gesundheitspsychologen als allgemeine kognitive Funktion bezeichnen könnten. Da standardisierte IQ-Tests häufig in der Schule durchgeführt werden, wurden sie von Gesundheitsforschern verwendet, um die prämorbide kognitive Funktion einer Person zu messen.Mit anderen Worten, wenn Sie die kognitive Funktion früh im Leben messen, bevor größere Gesundheitsprobleme auftreten, die sich auf die kognitive Funktion auswirken könnten, können Sie stärkere Behauptungen darüber aufstellen, ob diese Gesundheitsprobleme kognitive Dysfunktion vorhersagen. Diese Arbeit ist Teil eines Teilbereichs namens kognitive Epidemiologie.
Die einzelnen kognitiven Funktionen selbst sind zahlreich und vielfältig. Viele sind intuitiver als die allgemeine kognitive Funktion, die vage ist. Die Speicherdomäne repräsentiert Ihre Fähigkeit, sich an Dinge zu erinnern. Die Geschwindigkeitsdomäne gibt an, wie schnell Sie denken können. Andere sind nicht so intuitiv. Argumentation repräsentiert Ihre Fähigkeit, neue Probleme zu lösen, insbesondere mit nonverbalen Informationen, und verbale Geläufigkeit repräsentiert Ihre Fähigkeit, mit verbalen Informationen zu arbeiten. Visuell-räumliche Fähigkeiten repräsentieren Ihre Fähigkeit, mit physischen Objekten in der Welt zu interagieren. Menschen verlassen sich stark auf unseren Sehsinn, aber wir sind auch einzigartig darin, wie gut wir unsere physische Umgebung manipulieren und Dinge wie Werkzeuge herstellen können. Daher haben Menschen ausgesprochen starke visuell-räumliche Fähigkeiten entwickelt.
Die einzelnen kognitiven Funktionen selbst sind jedoch nicht vollkommen verschieden. Zum Beispiel kann das Gedächtnis in episodisches Gedächtnis unterteilt werden, das Ihre Fähigkeit bewertet, sich an Details wie Elemente in einer Liste oder Ereignisse aus einer Geschichte zu erinnern, und Arbeitsgedächtnis, das Ihre Fähigkeit ist, gleichzeitig Informationen im Auge zu behalten, wie wenn Sie versuchen, sich an eine Telefonnummer zu erinnern. Obwohl alle kognitiven Fähigkeiten tendenziell korreliert sind, dh wenn Sie in einer Sache gut sind, neigen Sie dazu, in allen anderen gut zu sein, neigen diese Gedächtnisfähigkeiten dazu, stärker miteinander korreliert zu sein als mit anderen kognitiven Fähigkeiten, z. B. Geschwindigkeit.
Wir beginnen zu lernen, wie wichtig die einzelnen Funktionen auch für die Gesundheit sind. Nehmen Sie zum Beispiel wieder Speicher. All diese Fähigkeiten neigen dazu, mit zunehmendem Alter abzunehmen. Wenn Sie gesund sind, ist der Rückgang langsam. In bestimmten Fällen ist der Rückgang jedoch schneller. Bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit zum Beispiel nimmt insbesondere die Gedächtnisdomäne schneller ab, als wir erwarten würden. Sie können diese Gedächtnisrückgänge beobachten, bevor Sie eine Person als Demenz einstufen können. Im Idealfall können wir mehr Möglichkeiten finden, Tests der kognitiven Funktion zu verwenden, um psychische Gesundheitsprobleme früher zuverlässig zu identifizieren, als wir es sonst tun würden. Bei richtiger Anwendung sind Tests der kognitiven Funktionen ein leistungsfähiges Gesundheitsinstrument mit breiten Anwendungen.