Wenn Sie ein Bürger der Vereinigten Staaten, 18 Jahre oder älter, Sie denken wahrscheinlich, dass Sie das Recht haben, bei den nationalen Wahlen für Präsidentschaftskandidaten zu stimmen. Das ist teilweise richtig. Wenn Bürger ihre Stimme für den Präsidenten in der Volksabstimmung abgeben, wählen sie eine Liste von Wählern. Die Wähler geben dann die Stimmen ab, die entscheiden, wer Präsident der Vereinigten Staaten wird.

Normalerweise stimmen Wahlstimmen mit der Volksabstimmung in einer Wahl überein. Aber einige Male in der Geschichte unserer Nation erhielt die Person, die das Weiße Haus übernahm, nicht die meisten Stimmen.

Die Gründer dachten, dass der Einsatz von Wählern unserem Land einen repräsentativen Präsidenten geben würde, während eine korrumpierbare nationale Wahl vermieden würde. Die Aufzeichnungen des Bundeskonvents von 1787 berichten, dass

…er ist Mitglied des Generalkonvents…gab sich der Hoffnung hin, indem er die Wähler in ihren jeweiligen Staaten verteilte, einschränkte und einschränkte und durch die vorsichtige Art und Weise, die Stimmzettel der Wähler an den Regierungssitz zu geben und zu übermitteln, dass Intrigen, Betrug und Korruption wirksam ausgeschlossen und eine freie und reine Wahl des Präsidenten der Vereinigten Staaten würde ewig gemacht.

Die Debatten über die Annahme der Bundesverfassung erklären, was den Wählern heute wie ein verschlungenes System erscheinen mag:

Jeder Staat ernennt in der von seinem Gesetzgeber bestimmten Weise eine Anzahl von Wählern, die der Gesamtzahl der Senatoren und Mitglieder des Repräsentantenhauses entspricht, auf die der Staat in der Legislative Anspruch haben kann. Aber niemand darf zum Wähler ernannt werden, der Mitglied der Legislative der Vereinigten Staaten ist oder ein Amt des Profits oder Vertrauens unter den Vereinigten Staaten innehat. Die Wähler treffen sich in ihren jeweiligen Staaten und stimmen durch Stimmzettel für zwei Personen ab, von denen mindestens eine nicht mit sich selbst Einwohner desselben Staates sein darf.

1796 wurde der Föderalist John Adams zum zweiten Präsidenten der Nation gewählt, und Thomas Jefferson von der Republikanischen Partei wurde zum Vizepräsidenten gewählt. Am 28. Dezember 1796 schrieb Jefferson einen Brief an Adams und bemerkte: „Die Öffentlichkeit & Die Zeitungen waren in letzter Zeit sehr damit beschäftigt, uns in einen Punkt der Opposition zueinander zu bringen. Ich vertraue darauf, dass wir selbst weniger davon zu spüren bekommen haben.“ Wie haben sich ihre politischen Differenzen tatsächlich auf ihre Führung ausgewirkt?

Anfangs stimmten die Wähler für Kandidaten, ohne anzugeben, ob sie für den Präsidenten oder den Vizepräsidenten stimmten. Die Mängel in diesem System wurden 1800 deutlich, als Thomas Jefferson und Aaron Burr jeweils 73 Wahlstimmen erhielten. Es dauerte das Haus 36 Stimmen, bevor die Krawatte gebrochen wurde und Jefferson sein Amt als Präsident antrat. Im Jahr 1804 sorgte der 12. Verfassungszusatz dafür, dass die Wähler ihre Stimmen für den Präsidenten und den Vizepräsidenten ernennen, aber der 12. Verfassungszusatz lässt ein von der Verfassung festgelegtes Tie-Breaking-System bestehen, bei dem das Repräsentantenhaus ein Unentschieden bei den Präsidentschaftswahlen bricht Stimmen und der Senat bricht ein Unentschieden bei den Vizepräsidentenwahlstimmen. Bei einigen Wahlen hat das Wahlkollegium Präsidenten mit extrem geringen Margen ins Amt gewählt, wie es 1960 der Fall war, als John Kennedy Richard Nixon mit weniger als 120.000 Stimmen besiegte. Die Wähler haben es sogar versäumt, für die Kandidaten zu stimmen, denen sie zugesagt hatten, wie es der Fall war, als ein Wähler, der sich für Michael Dukakis verpflichtete, stattdessen für den Vizepräsidentschaftskandidaten Lloyd Bentsen stimmte.

Während uns diese Wahlmethoden jetzt seltsam erscheinen mögen, mag es noch seltsamer erscheinen, dass die Gründer keinen Prozess zur Verfügung gestellt die Präsidentschaftskandidaten zu nominieren. Sie schienen zu erwarten, dass die Kandidaten in Zukunft so offensichtlich und einstimmig sein würden wie George Washington zu ihrer Zeit.