Eine gesunde, gut strukturierte und gut funktionierende Leber ist ein unverzichtbarer Bestandteil der Katzenanatomie. Zu den wichtigsten Aufgaben dieses großen, rotbraunen Organs gehört die Entgiftung des Blutes, das in das Organ fließt, bevor es zum Herzen und anschließend im gesamten System einer Katze zirkuliert.Es ist die Fähigkeit der Leber, potenziell giftige Verbindungen und Infektionserreger aus dem zirkulierenden Blut herauszufiltern oder zumindest zu reduzieren, die Dr. Richard Goldstein, DVM, außerordentlicher Professor für Kleintiermedizin am College of Veterinary Medicine der Cornell University, um dieses Organ als „Hüter des Körpers einer Katze“ zu charakterisieren.“ Leider, erklärt Dr. Goldstein, werden einige Katzen mit einem Leberdefekt geboren, der als portosystemischer Shunt bezeichnet wird und den lebenswichtigen Entgiftungsprozess stark untergraben kann.Die normale Entgiftung hängt von der fließenden Passage von Blut ab, das Nährstoffe sowie Toxine aus dem Darm über eine relativ große Leitung, die Pfortader, in die Leber enthält. In der normalen Leber, erklärt Dr. Goldstein, das Blut wird entgiftet. „Giftige Substanzen werden entweder entfernt oder so verändert, dass sie für den Körper freundlich sind“, erklärt er, „danach fließt das gereinigte Blut zurück zum Herzen und wird dann systemisch zirkuliert.“

Beim portosystemischen Shunt kann das giftige Blut jedoch nicht aus dem Darm in die Leber fließen, da bei einer betroffenen Katze die Pfortader nicht in dieses Organ führt. Stattdessen ist dieser große Kanal mit einem anderen Blutgefäß verbunden, das die Leber umgeht und direkt zum Herzen führt. Das zirkulierende Blut, das so um die Leber herumgeleitet (shunted) wurde und ohne ordnungsgemäße Entgiftung direkt zum Herzen gelangt ist, wird dann im gesamten Körper des betroffenen Tieres zirkuliert. Diese Shunts sind oft das Ergebnis von embryonalen Blutgefäßen, die sich nicht schließen konnten, oder von Blutgefäßen, die normalerweise nicht im Fötus vorhanden sind und die Leber umgehen.Die Auswirkungen auf die allgemeine Gesundheit einer Katze, die sich aus dem Vorhandensein erhöhter Toxinspiegel im unreinen zirkulierenden Blut ergeben, können zu einer Vielzahl schwerwiegender und in einigen Fällen lebensbedrohlicher Zustände führen, darunter neurologische und Verhaltensstörungen, Magen-Darm-Störungen, Harnwegserkrankungen und Wachstumsstörungen. Bei der Mehrzahl der betroffenen Tiere treten Anomalien des Verdauungssystems auf, wie verminderter Appetit, Lethargie, Gewichtsverlust, erhöhter Durst, Erbrechen, Durchfall und die Entwicklung von Blasensteinen. Die am häufigsten beobachteten Anzeichen für die Erkrankung sind Anzeichen des Zentralnervensystems wie Hyperaktivität, Orientierungslosigkeit, vorübergehende Blindheit und übermäßiger Speichelfluss.

Die frühzeitige Diagnose eines portosystemischen Shunts ist entscheidend für die Bestimmung des Ausgangs der Erkrankung, erklärt Dr. Goldstein. Die diagnostischen Maßnahmen werden im Wesentlichen auf der Analyse der Blutchemie beruhen, werden aber höchstwahrscheinlich auch Ultraschall und Röntgenaufnahmen des Abdomens umfassen. Darüber hinaus kann eine explorative Bauchoperation erforderlich sein.

In einigen Fällen, so stellt er fest, kann das Ernährungsmanagement, das sich weitgehend auf ein proteinarmes Regime stützt, dazu beitragen, einige der klinischen Anzeichen dieser Erkrankung zu lindern. Reduziertes Protein in der Nahrung hilft, stickstoffhaltige Metaboliten zu reduzieren, die zur Ammoniumbildung führen können. Ammonium im Blut kann in das Gehirn gelangen und neurologische Anzeichen wie Krampfanfälle verursachen. Lactulose kann Ammonium im Gi-System binden und dessen Aufnahme in das Blut verhindern. Darüber hinaus können Antibiotika wie Neomycin ammoniumproduzierende Bakterien reduzieren. Alternativ ist eine chirurgische Behandlung, die das Abbinden des Shuntgefäßes und die Umleitung des Blutflusses aus dem Gastrointestinaltrakt in die Leber beinhaltet, oft eine bevorzugte Option, obwohl einige Patienten eine zweite Operation benötigen, um den Shunt vollständig zu blockieren. In jedem Fall stellt Dr. Goldstein fest: „Wenn der Zustand frühzeitig erkannt wird, können die meisten Fälle von portosystemischem Shunt durch chirurgischen Verschluss erfolgreich behandelt werden.”