Cornell Belcher ist einer der wenigen schwarzen Meinungsforscher in Washington, eine Auszeichnung, die ihn und seine Ansichten über die Zukunft der Demokratischen Partei geprägt hat. Er betont die Bedeutung der Vielfalt innerhalb der Partei, sowohl als Vehikel für Veränderungen als auch als Mittel zum Erfolg.

Also, als Senator Barack Obama (D-Ill. der 37-jährige Belcher kündigte seine Absicht an, für das Präsidentenamt zu kandidieren, und nutzte die Gelegenheit, um sich seiner Kampagne anzuschließen. Er teilt sich die Wahlpflichten mit Paul Harstad, der Obamas Umfragen durchführte, als er 2004 für den Senat kandidierte.

Belcher macht auch Umfragen für das Democratic National Committee. Ein Sprecher dort sagte, dass seine Situation keinen Konflikt darstelle. Die Art der Umfrage unterscheidet sich zwischen einer Präsidentschafts-Primärwahl und der DNC darin, dass sich ein Primärkandidat auf eine kleine Gruppe von Primärwählern und Caucus-Teilnehmern konzentriert, während das Komitee ein viel größeres Spektrum für die allgemeinen Wahlen überwacht.

Keiner der anderen demokratischen Präsidentschaftskandidaten gab Aufrufe zur Stellungnahme zurück. „Es gab viele Berater für die DNC, die primäre Rennen gemacht haben und weiterhin für die DNC gearbeitet haben“, sagte Belcher. „Ich glaube nicht, dass ich anders sein sollte.“ Stan Greenberg, CEO von Greenberg Quinlan Rosner Research, arbeitete im Jahr 2000 für die DNC und diente als Meinungsforscher für den Präsidentschaftskandidaten der Partei, Al Gore; Im Jahr 2004 arbeitete Geoff Garin von Peter D. Hart Research Associates für General Wesley Clark in der Vorwahl und die DNC in den allgemeinen Wahlen.

Belcher, gebürtig aus Norfolk, Va., kam nach Washington, nachdem er seinen Abschluss an der James Madison University gemacht hatte. Er hatte ein Praktikum bei Greenberg, bevor er einen Job bei der Feldman Group Inc bekam. Dort arbeitete er mit Diane Feldman an Umfragen für den verstorbenen Senator Paul Wellstone (D-Minn.) und über die Wiederwahlkampagne der ehemaligen DC-Bürgermeisterin Marion Barry. „Cornell hat viele Ideen“, sagte Feldman. „Die Demokratische Partei selbst befindet sich in einer wirklich aufregenden Zeit, in der sie die Botschaft auf unterschiedliche Weise betrachtet und sich direkter mit den einzelnen Wählern und ihrem Denken und ihren Werten verbindet, und Cornell ist sehr ein Teil davon. Ron Lester, der Belcher von 1995 bis 1998 beschäftigte, sagte: „Er ist die Art von Person, die C-SPAN manchmal das ganze Wochenende beobachtet.“

Belcher verließ Lester, um für Emilys Liste zu arbeiten. Als einer der wenigen Männer im politischen Team koordinierte er während des Zyklus 1998 Rennen im ganzen Land. Anschließend trat er dem Demokratischen Kongresskampagnenausschuss für den Zyklus 2000 bei. Als er 2001 ging, um sich selbstständig zu machen, fühlte er sich etwas zynisch gegenüber der Organisation. „In den Ausschüssen ging es nicht um Veränderungen, sondern mehr darum, den Status Quo zu schützen und sich am Rande zu verändern“, erklärte er.

Belcher entschied, dass er nie wieder für ein Komitee arbeiten würde. Zumindest dachte er.

Geben Sie Howard Dean ein. Der feurige Außenseiter Präsidentschaftskandidat traf Belcher bei einem Abendessen im Jahr 2004, und die beiden verstanden sich. Als Dean 2005 Vorsitzender des DNC wurde, beauftragte er Belcher mit der Durchführung einer Umfrage, die den Zusammenhang zwischen dem Glauben der Menschen und ihrer Stimmabgabe untersuchte. Er bewarb Menschen in acht Bundesstaaten: Ohio, Iowa, Wisconsin, Virginia, North Carolina, Georgia, New Mexico und Nevada. Belchers Ergebnisse zeigten, dass Glaubenswähler – die ihre Stimme stark auf ihren religiösen Glauben stützen – für Demokraten nicht so schwer zu fassen waren, wie einst angenommen. Das wiederholte die Prämisse der 50-Staaten-Strategie, die Dean angepriesen hatte, in der die Partei darauf abzielte, Demokraten in jedem Wahlbezirk des Landes zu organisieren, um sicherzustellen, dass die Partei außerhalb ihrer traditionellen Basis gewann. Historisch gesehen, erklärte Belcher, haben die Demokraten „eine Menge unserer Eier in sehr wenige Körbe gelegt, und wir haben dafür wahlmännisch bezahlt, nicht nur bei den Präsidentschaftswahlen, sondern auch beim Repräsentantenhaus und im Senat. Wir machen es jetzt gut an Orten, an denen es uns nicht gut gehen sollte.“ Belcher hat hauptsächlich für liberale Gruppen wie America Coming Together während des 2004-Zyklus gearbeitet. Die DNC-Arbeit hat jedoch in letzter Zeit viel Zeit in Anspruch genommen. Er ist daran interessiert, die Basis sowohl ethnisch als auch geografisch zu erweitern. In den letzten zwei Zyklen hat die Einwanderung die GOP von hispanischen Wählern distanziert, was laut Exit Polls zu einem Anstieg der hispanischen Unterstützung für Demokraten um 16 Punkte geführt hat. Er sagte, er arbeite daran, Hispanics in die Demokratische Partei einzubeziehen und ihren Status als Teil der Basis sicherzustellen. „Wir müssen national konkurrieren, um wieder eine Mehrheitspartei zu sein“, erklärte er. Die Demokraten können große Teile ihrer Basis nicht ignorieren. „Unsere typische Schlachtfeldstrategie entrechtet bis zu einem gewissen Grad einige der stärksten Anhänger der Demokratischen Partei – Schwarze im Sonnengürtel und Hispanics im Westen. Das ist unsere Basis. Unsere Basis kann den Unterschied machen.“