Gemälde aus den frühen 1850er Jahren mit John Rolfe und seiner Frau Pocahontas. (Virginia Historical Society)

Pocahontas, geborene Matoaka, war die Tochter eines Powhatan-Indianerhäuptlings und wurde um das Jahr 1595 in Werowocomoco, Virginia (was später in Jamestown umbenannt wurde), geboren. Als sich englische Kolonisten 1607 in Jamestown niederließen, freundete sich Pocahontas mit ihnen an. Sie spielte mit einigen der Kinder der Kolonisten und die Eltern liebten sie auch. Insgesamt war die Situation zwischen den Powhatans und den neu angekommenen Kolonisten dürftig.

Die Spannungen zwischen den beiden Gruppen nahmen mit der Zeit weiter zu. 1608 wurde Captain John Smith, der Anführer der Kolonie, von Powhatans Männern gefangen genommen. Smith behauptet, Pocahontas habe sie gebeten, Smiths Leben zu schonen, und Powhatans habe ihn freigelassen, und dadurch die Kolonie Jamestown gerettet. Trotz dieser angeblichen Erlösung von Smith blieben die Beziehungen zwischen anderen Engländern und den amerikanischen Ureinwohnern unbeständig.1613 wurde Pocahontas vom englischen Kapitän Samuel Argall als Geisel genommen. Argall wollte Pocahontas gegen mehrere Engländer eintauschen, die von den Powhatans gegen zahlreiche Vorräte, einschließlich Werkzeuge, festgehalten wurden, die die amerikanischen Ureinwohner ihnen gestohlen hatten. Pocahontas wurde nach Jamestown gebracht, wo der Gouverneur, Sir Thomas Dale, von ihren Manieren und ihrer Intelligenz beeindruckt war. Sie wurde dann im Christentum unterrichtet, getauft und erhielt den christlichen Namen Rebecca.Einer der Kolonisten, John Rolfe, verliebte sich in Pocahontas und fragte Sir Thomas Dale, ob er sie heiraten könne. Dale stimmte zu, ebenso wie ihr Vater, und die beiden waren verheiratet. Die Ehe zwischen den beiden trug zu einer Friedensperiode zwischen den Kolonisten und den Eingeborenen bei. 1616 wurde Pocahontas nach England eingeladen, wo sie den König und die Königin traf. Sie ließ sich mit Rolfe bis zu ihrem Tod im nächsten Jahr in England nieder.

Tod

Anfang März 1617 erkrankte Pocahontas, als sie mit ihrem Mann zurück nach Virginia segelte. Sie starb im Alter von etwa 21 Jahren an Atemversagen. Sie wurde von ihrem Ehemann und Sohn Tom Rolfe überlebt. Die genaue Krankheit bleibt unbekannt, obwohl es wahrscheinlich Lungenentzündung war.Am 21. März wurde sie in der St. George’s Church in Gravesend, England, begraben, wo eine lebensgroße Bronzestatue in ihrer Erinnerung steht.

The John Smith Story:

Die beliebteste Geschichte über Pocahontas ist eine, die hauptsächlich in Mysterien und Fiktionen gehüllt ist. 1607 siedelten Smith und 100 Siedler am James River. Als die Spannungen zwischen den Kolonisten und den Powhatans zunahmen, wurde John Smith im Dezember desselben Jahres gefangen genommen und zum Powhatan-Häuptling geschickt. In seinem ursprünglichen schriftlichen Bericht über die Begegnung, Smith beschreibt das Sprechen mit Chief Powhatan, erwähnt aber Pocahantas nicht, wen er Monate später treffen würde.Im Jahr 1616, nachdem Pocahantas nach England kommen sollte, schrieb Smith an die Königin und erwähnt in seinem neuen Bericht die Gefangennahme und fügte neue Details hinzu, in denen er eine bevorstehende Hinrichtung durch die Powhatans und ein junges Mädchen enthüllte, das sich in den Konflikt stürzte, um ihn zu retten, kurz bevor er getötet werden sollte. Er wiederholte diesen Bericht in seinem Buch, Generall Historie of Virginia New-England, and the Summer Isles, veröffentlicht 1624, Jahre nach Pocahontas ‚Tod. Aufgrund der sich ständig ändernden Natur von Smiths eigenem Bericht und seiner damals felsigen Beziehung zur Londoner Firma Jahre nach seiner Rückkehr nach England haben viele Historiker die Gültigkeit dieser Ereignisse bestritten, wobei einige behaupteten, Smith habe gehofft, seinen eigenen Ruf mit solchen kühnen Behauptungen zu stärken. (Pocahontas selbst wäre damals erst 12 Jahre alt gewesen.)

Nach dem Tod:

Ein Großteil von Pocahontas ‚Leben wurde in den Medien, in vielen Büchern, Filmen und Kunstwerken romantisiert — vieles davon fiktionalisiert und dreht sich hauptsächlich um ihre Beziehung zu Smith und ihr Leben in England. Mehrere Städte sind nach ihr benannt. Obwohl sie in der amerikanischen Mainstream-Kultur beliebt ist, ist sie eine weniger beliebte Figur unter den Einheimischen.

Chef PowhatanJamestownJohn SmithPocahontas